“二哥。”

星儿轻声喊道。“鸾星妹妹，你找我何事？”

二皇子回身问着。自从春猎过后，他与星儿就亲近了许多，虽然多是流于表面的亲近，但因为他们之间也无利害关系，所以这份亲近也并未掺杂着虚假。“二哥，这皇宫之大，能帮我的就只有二哥你了，你可得帮帮我。”

星儿不管三七二十一，只扑通一声跪地，嘴里夹杂着哭腔说着。她知道，二哥最讨厌被欺骗和背叛，所以她要想让二哥帮她，就必须如实告知。“二哥，我母妃惨死，我其实一直知道凶手是谁，可奈何没有证据，所以才一直装傻至今，”“但如今我已经掌握了证据，证明那杀人凶手就是皇后娘娘！可……可奈何我人微言轻，虽然现在博得了父皇一丝宠爱，可怕是当众揭发皇后娘娘，定也免不了一顿挨打，我想请二哥帮我一把。”

星儿蹙着眉头，大大的杏仁眼里，挂着一颗颗晶莹剔透的泪珠，那神情要多委屈，有多委屈，要多无助，有多无助。她就这般仰着头，望着二哥。二皇子听后倒是不惊讶，他早就猜到明妃很有可能是皇后所杀，只是他一直想不通，皇后为何要杀已经被关在冷宫里的人。皇后虽膝下无子，但最近听说皇后过继了十一弟，这个十一弟为人胆怯怯懦，整日除了读书便是读书，是个不成器的。但保不齐他是扮猪吃老虎，等他与三弟斗个你死我活后，十一皇子再捡个漏，那岂不是白便宜他了？二皇子勾嘴一笑应道：“好，明妃死状惨烈，你也是个有孝心的，二哥自然要帮你。”

暗杀妃子，绝非小事，虽然只是冷宫的妃子，但那也是人命关天之事，若助星儿成事，正好也能将皇后拉下台，那十一弟也就重新变回没人管的皇子了，自然也就没了日后的威胁。“太好了，那我待会儿就去面见父皇了，二哥可记得要来救我，帮衬着说几句。”

星儿可没想这么多，她只是觉得自己在春猎之时是站在二哥身旁的，所以她只要坦诚相告，二哥应该是不会拒绝自己的。见二哥点头，她才兴高采烈地跑开。……乾隆殿，皇上和皇后穿常服坐于上首之位。星儿跪在地上，杏眸里挂着颗颗泪珠，满眼委屈，“父皇，儿臣说得句句属实，这字条和腰牌都是证据！父皇，求您为我母妃讨回公道！”

星儿说完，头也跟着重重地磕在地上。皇后也不甘示弱，连忙跪地狡辩。“皇上，这字条的字迹确实很像臣妾的，可臣妾并未写这些！再者这个腰牌，这实乃臣妾的暗卫丢失的那块，臣妾也不知鸾星公主是从何得来的这些，但臣妾是真的冤枉的啊。”

皇后一通哭诉完后，又佯装抹泪抽泣了几声，对着星儿说。“鸾星公主，哀家这些年确实对你苛责了些，让你日日跟着明妃住在冷宫，除夕那日命人将你压回冷宫，还打了你板子，”“可哀家那也是为了你好啊，当时你身染疯病，若稍不留神就会将疯病传染给旁的人，哀家知道你一直恨哀家，可恨归恨，你可不能拿此等事来陷害哀家啊！”

皇后毕竟是在后宫生活二十余年之人，句句恳切，字字真挚，活生生将本就铁证如山的局面，扭转成是星儿对其怀恨在心想要栽赃陷害她。星儿本性就单纯，肚子里也没那么多弯弯绕绕，自是说不过皇后。她气急憋得脸通红，一时没了反驳之词，气势一下便弱了下来，只得说出实话。“你，你胡说！父皇，儿臣真的句句属实，这些证据是儿臣自掘母妃坟墓，从母妃手里抠出来的。父皇不信大可命人去查看，母妃尸体上还有儿臣刚掰开她双手的痕迹。”

“什么？鸾星公主，你为了栽赃给哀家，竟然自掘妃子坟墓，行如此大逆不道之事？皇上，如此行为悖逆之人，她的话您万可不能当真啊！”

“够了！”

皇上听到她们争吵听得脑袋都疼，区区一个明妃之死，他是不在意的，左右不过是有罪之人，被暗杀便被杀了。只是这个鸾星公主还死咬着不放，竟然还私自出宫去挖明妃坟墓，真是不成体统！她行事如此出格，也是该罚罚了！“鸾星，你贵为公主，竟私自出宫，触犯宫规，朕若不罚你岂不是难以再管束这宫廷内外！来人啊，把鸾星公主拖出去，杖责二十，再压回鸾星殿，幽闭三月，待到她自省认错后再放出！”

皇上冷着眸子一声令下。当下就有侍卫来拖星儿，跪在地上的皇后暗暗瞥了星儿一眼，之后唇角上扬，露出得意之笑。“父皇，触犯宫规儿臣自愿领罚，可皇后杀我母妃之事千真万确，您不能就这么不了了之啊！”

星儿知道，从父皇那因他对自己的愧疚得来的宠爱，微不足道，可没想到竟然如此微不足道，能让父皇对母妃的死因视若无睹，心知母妃就是皇后所杀，还自愿做眼盲。“父皇！儿臣参见父皇。”

二皇子迈着步子姗姗来迟。星儿看到二哥总算来了，暗自松了一口气，一双杏眸恳切地望向他。“文寅，你怎么来了？”

皇上看了一眼把侍卫们拦下的二皇子，眸色如常道。“父皇，明妃被暗杀之事，儿臣有所耳闻，儿臣以为父皇确该好好查一查，毕竟是有人敢在宫内行凶，可见他是完全不把父皇您和御林军放在眼里的。”

二皇子很了解自己的父皇，他生性薄情，多疑，但唯独对皇威看得很重。他知道一个冷宫的妃子被杀，父皇是根本不会在意的，可若是上升到挑战皇威，那可就另当别论了。果然，听到二皇子所说，皇上眸色顿时变得阴冷，眸底还夹杂着几丝怒火。他垂眸瞥向跪在一侧的皇后，她就算贵为皇后，背后有李氏一族撑腰，那也不能挑战他的皇威！皇上抬手示意于公公，将星儿呈上的证据拿给他看，于公公忙接过星儿手里的腰牌和字条，弯腰呈给皇上。皇上看了一眼字条上的字迹，还有笔墨和纸张的材质，当下就有了决断。他双眸一沉，周身的气压骤降，明明屋内温暖如春，皇后却觉得如身坠雪地一般寒冷刺骨。“这纸张是朕赏你的宫廷御用宣纸，墨水乃是西凉贡品有奇香的奚墨，这证据确凿，皇后，你还敢狡辩！”

皇上最后一声怒吼，吓得皇后当即匍匐在地，不敢再行狡辩。星儿见父皇这么快就改了口，心里很是欢喜。皇上说完，停顿了片刻，转而问向二皇子，他眸底深沉，威严的帝王之气压迫得周围人大气不敢出，只听他淳厚的声音再次响起。“皇后作为一国之母，后宫之主，竟行如此胆大妄为之事，文寅，你说，朕当如何罚皇后啊？”

父皇此话明显是在试探他，父皇何等聪慧，定也能猜出，他此番及时出现就是为了帮星儿对付皇后，也能猜出他刚才如此那般说，是故意拿皇威之事来让父皇不得不惩罚皇后的。如此试探，一来就是给他个警告，他心底的算盘，皇上一清二楚，二来也是将此难题让他来做。想明白这些后，二皇子淡然自若拱手回道。“回父皇，儿臣以为皇后娘娘乃一国之母，关乎皇家颜面，若重罚难免会因此让皇家颜面有所损失，可轻罚难以服众，还愧对死去的明妃，和一片孝心的鸾星公主。”

“不如就罚撤去皇后统领后宫之职，幽闭坤宁殿，为明妃吃斋念佛一年，以此来告慰亡者。”

“嗯，好，就按文寅所说！皇后，还不快去领罚！”

皇上嘴角挂着喜悦之色。皇后娘家李氏在朝中势力盘根错节，不容小觑，很是难缠，如此看似重罚，实则轻判，既能挡了众人之口，也不会让李氏为此来发难。皇后还想狡辩，可二皇子可不比鸾星那丫头好对方，况且若继续深查下去，她担心皇上会追问她杀人的原由，继而揪出她当年偷换太子，害方贵妃亲生儿子夭折之事。这些若被揭露，可不仅仅是丢了后宫之权这么简单了。“是，臣妾甘愿领罚。多谢皇上宽宥。”

皇后叩拜谢礼，起身不着痕迹地瞪了星儿一眼，便愤愤离开了。星儿也领了罚退出了乾坤殿，虽然皇上处置了皇后，可却是无关痛痒的幽闭，她心有不甘！皇后害死的，是母妃活生生一条人命啊！星儿此时开始有些埋怨自己，胸无谋略，替母妃报不了仇了。