如善带着薛桦，星夜兼程，一路向西走了约十天左右，来到了嵩山少林寺地界。看守寺门的小和尚一看是达摩院首座回来了，急忙将寺门打开。如善将薛桦带到山腰间一座小别院中住下，并向薛桦嘱咐道：“孩子，你就在此地等候，我去向方丈及各位师兄复命，再作打算。”

小薛桦乖巧地点了点头，一动不动地坐在床上，目送如善出了屋子。如善大步流星，穿过寺中大大小小各座禅房，来到了少室山深处的一座别院面前。此处有树木相互掩映，隐秘僻静。如善轻扣了三下门环，门里传来一个苍老的声音，问道：“来着何人？”

如善轻声答道：“师兄，是我。”

吱呀两声，院门缓缓打开，一个面容清癯，脸上的五官棱角分明，剑眉鹰眼，神态严峻的老僧迎了出来。如善见了老僧，双手合十，急切地问道：“师兄，师父的病可好些了？”

这一位高僧便是如善的大师兄，罗汉堂首座如臻。

如臻面色铁青地摇了摇头。带着如善走进了院子。院子正中有一座禅房，房门紧闭。门前站着两个身着僧袍，头戴僧冠的老僧。两人一见如臻、如善，便急忙上前。其中一个身材消瘦，面色惨白的僧人焦急地向如善问道：

“师兄，此次前去请东海神医谷百草，不知情况如何？谷神医肯来相助吗？”

如善向青面僧人答道：“如清师弟，我此次前去东海，虽然费了些周折，但总算见到了谷神医本人。我将事情一说，他欣然答应前来为师父疗伤。只是目前他家事缠身，需要处理几天，便会赶到少林寺。”

如清眉头一皱，狠狠地跺了跺脚，愤愤地说道：“师父病情日益加重，不知道能不能撑到几日之后。如善师兄，你本该请他立即前来的。”

如善正要辩解，如臻急忙拦住了如清，说道：

“师父已经活了九十九年，更何况我们本是佛门中人，不应如此贪恋生命，缘起缘灭，切勿强求。两位师弟莫要因此争执，搅扰师父清净。”

突然，另一位身材矮胖的高僧如晦突然抓住了如善的右手。他褪去如善的袍袖，赫然看见如善的右手上，食指、中指并无名指被人齐齐斩断。二师兄如晦惊讶地说道：“师兄，此乃何人所为？”

如臻、如清见状，也着实吃惊不小。他们围在如善身边，目光关切地注视着他。如善笑着摇了摇手，轻轻说了一句是为救旧友的遗子而不小心被贼人砍断的，便糊弄了过去。

此时此刻，如善心中挂念的只有师父的安危。他眉头紧皱，疾走几步来到门前，透过门缝向屋里看去。只见一个面容枯槁，满脸皱纹，身材瘦小的高僧正在佛像前枯坐。高僧身前放着一本经书，和一封书信。高僧神态痛苦，但他脸上的表情纹丝不动，宛如一座金铸的佛像。

眼见恩师真悟方丈饱受病痛折磨之苦，如善心如刀割。年初之时，师父突然感染风寒，无法言语。而且身体每况愈下。如善等四个师兄弟一商量，便将师父接入这间秘密的别院中调养，以防无关之人的打扰。

与此同时，四人遍请江湖中的各路神医。但无论是成名神医，还是江湖郎中，皆无法医治。近日偶然间听说东海桃花岛有位医神，名讳谷百草，号称在世华佗。如善和三位师兄弟一商量，便由自己前去东海请谷百草来为师父医治。不巧谷百草有事耽误几日，自己也不能强求神医立刻启程。心中忐忑不安，不知道师父能不能熬过这几日。

如善叹了口气，转过身走回到院子中。如臻、如晦、如清围了过来。如善向三位道：“师父的身体更加消瘦了，目前也只能希望谷神医快点到来。”

三位高僧也唉声叹气地点了点头。如善话锋一转，向三位说道：“说道我这三根手指。三位师兄弟有所不知。我回来途中，途经小孤山傲雪山庄，刚好遇到白虹山庄大肆屠杀傲雪山庄的男女老少。待我赶到时，薛庄主和山庄众人皆已遇难，唯独剩下幼子薛桦。我不忍这孩子惨死，便将他救下，带回少室山，将他置于山腰别院之中。这孩子如何处置，还需三位师兄定夺。”

三人听后不禁一惊。如臻说道：“傲雪山庄乃中原武林八大山庄第一大庄。庄主薛正平素行侠仗义，多次出手相助少林，为何突然遭此横祸。”

如善从袍袖中掏出一道圣旨，递给如臻，说道：“师兄你看，白虹山庄庄主慕容裕持此道圣旨，声称梅花剑薛莹杀害宋廷贵妃，并割下贵妃头颅。皇帝降旨将傲雪山庄满门抄斩，他们只是代替朝廷执法行刑。不过虽然我在现场确实见到珍妃头颅，但我总觉得此事另有蹊跷。”

如臻眉头紧皱，一字一句读完圣旨。将圣旨递给二师弟如晦和四师弟如清过目，并对如善说道：“白虹山庄久居西域大燕帝国，近几年才迁到中原，为何突然与朝廷勾结，为祸中原武林？薛正侠义心肠，他的女儿绝不会做出此等大逆不道之事。师弟你救下薛桦，确是一件功德。只是，你打算如何安置这孩子？”

如善轻叹一声，缓缓说道：“这孩童天性纯良，可惜年幼之时便目睹父姊惨死，背负血海深仇。我觉得不如将他收入少林门下。一方面让他学习佛法，修习心性。一方面教他武功，如果仇家追来，他也可以自保。”

如清听了摇了摇头，连忙说道：“不可，不可。傲雪山庄这桩案子究竟谁是谁非，尚无定论。况且圣旨上写道，将傲雪山庄全庄处死。我们若是收下这个孩子，一来是公然对抗朝廷。二来若白虹山庄等仇家上山寻事，我等照顾师父已然焦头烂额，哪还有精力去对付强敌。如此不是将少林置于险境？我看不如寻得这孩子的其他亲人后，将他速速请下山吧。”

如善听了四师弟如清所言，心中便觉不快。他素知如清是师父真悟关门弟子，师父平日里最疼如清。而如清待师父也如生父一般。此刻师父大病，如清心急如焚，任何可能打扰到少林的事情他都不会同意。但人命关天，如果不对这孩子加以庇护，放他下山，恐怕不出几日便会被仇家杀害，暴尸街头。出家人慈悲为怀，如善心中十分不忍，于是暗中组织语言，想与如清争论。

如晦站在一旁。他身材矮胖，大腹便便，神态怡然，笑眯眯地看着两人。见两人情绪激动，又欲再起争执，急忙挡在两人之间，笑呵呵地说道：

“如善师兄和如清师弟不必争吵。这孩子毕竟是傲雪山庄中人，我等岂能轻易令其改换门庭，投入少林门下。但是我们也不能放他下山，任人宰割。我看不如就让他暂居别院，等师父病情好转，我们再请师父定夺。”

如臻点了点头，对如善和如清说道：“二师弟所言极是。我看，就让他暂住别院，待师父好转再说。”

如善叹了口气，心中虽再想辩解，但既然大师兄已经发话，自己也不好多言。

四人在院中偏房用过午膳，如善下山来到山腰别院当中，还未进屋门便已听到薛桦呜呜的哭泣声。想到昔日中原第一大庄展眼之间灰飞烟灭，心中亦不免悲凉。

如善叫来一个低字辈的僧人湛玄，嘱托他按时给薛桦送饭送水。自己年事已高，又连夜赶了许多路，身心俱疲，便回到达摩院禅房睡下了。

如臻、如晦、如善并如清四位高僧苦等神医谷百草三天，却迟迟没有神医上山的一点消息。四人白天一起在深山别院照顾师父，夜晚则轮流守夜。这日如善守夜完回禅房休息，想起几日未见薛桦，不知湛玄将他安顿得如何，便疾步来到山腰别院。

如善进了院子，在院中叫了几声“薛桦”，却未见有人答应。他在心中暗叫了一声不好。如善急忙推开房门，只见屋中空空荡荡，并无薛桦身影。

如善急忙冲出屋去，叫来湛玄。湛玄战战兢兢地向如善说道；“我早晨看他出了院子，我叫了他两声，他并不理我，径直往后山去了。我想他可能是觉得屋里憋闷，想出去玩玩，便没有阻拦。”

如善急得哎呀一声，扔下湛玄，甩手向后山奔去。如善心里不住地打鼓，心想一个七岁的孩子总不至于寻短见。或许他真的只是贪玩，抑或他心情压抑，长时间在屋子里憋着，心中烦闷，所以才急着出去。唉，都怪自己考虑不周。

如善到处寻找，忽然在树林之中看见一个孩童蹲在地上，似乎在抱头哭泣。如善几步抢到跟前，看到一条花斑毒蛇躺在地上，一动不动，已经被活活打死。薛桦正看着一窝小兔子，神态十分焦急，地上还有一只大野兔，腿上似乎被花斑毒蛇咬了一口，伤口处已经发黑，躺在地上不住地抽搐。

薛桦抬头一看，一见是如善来了，急忙跑过来抱住如善大腿，哀求道：“大师，求求你救救这只兔子吧。小兔子要没有妈妈了。”

如善松了口气，轻轻摸了摸薛桦的头，从怀中掏出一粒丹药，对薛桦说：“你将这粒丹药嚼碎，敷在野兔受伤地腿上，用这块布绑好。它自然就好了。”

薛桦接过丹药，按照如善所说的一步步认认真真地去做。如善走到花斑巨蛇跟前，仔细观察了一下毒蛇。再一详查，只见蛇头部有三个指印。如善一看心中大惊，这指印和自己的成名绝技——三界如因指所造成的指印完全相同。只是火候、力道差了很多，施展者似乎毫无内功，只是凭借招式取胜。

如善眉头紧锁，回头问薛桦道：“刚才是什么人来过，杀死了这条大蛇？”

薛桦已经给野兔包扎好伤口，抬头看见如善刚才还慈祥的脸上，瞬间变得乌云密布，电闪雷鸣，不禁害怕起来。他颤颤巍巍地答道；“刚才这里没人来过。我出来玩，看见这条坏蛇咬了大兔子一口，又想过来咬小兔子，我心里一急，就用大师您那天打坏人的招式打死了这条坏蛇。”

如善听后又惊又气，几步抢到薛桦身前，捏住薛桦肩膀，大声说道：“胡说八道，贫僧活了七十六年，也从未见过这等怪事。你说你看了一遍便学会我的指法，我看必定是什么人暗中在少林偷学，教给你的吧。究竟是谁？说！”

薛桦肩头被如善捏得疼痛难忍，自己又受了委屈，不禁哇哇大哭起来。如善见薛桦大哭，心中一软，便松开了捏住薛桦肩膀的手，颜色稍缓和一些，向薛桦说道：

“薛桦，你说你是那天看我用此指打退敌人，你便学着打出此指，为了证明你的清白，你现在就再打一次给我看看。”

薛桦一听，生气地努了努嘴，擦干了眼泪。摆好架势，右手一扬，在空中划了个圈，圈中果真伸出三指。如善心知此指法玄妙所在，故而纹丝不动，恍惚之间，薛桦已然近身，伸出三指，直奔自己腹部。

如善晃动右臂，伸出五指，沿着薛桦攻来方向，抓住薛桦右臂，顺势闪开薛桦攻来的三指。这指法正是如善的另一绝技——澄静指，顺势若水，以静制动。

如善知道薛桦武功极低，故而未加内劲，点到为止。但薛桦的三界如因指无论是姿势、步伐、出手竟然和自己分毫不差。只是稍微差了些火候和练习，手法略微有些稚嫩。但一个七岁的孩子，只是看了一遍，便已将少林高僧的自创指法学得分毫不差，简直是天方夜谭。况且这指法中的玄妙机巧，自己从未对人说起，竟被这孩子一一看破。

如善心中又惊又喜，自己行走江湖数十载，从未见过如此聪明的武学奇才。这样的人也只有从师父那里听说过的雪魔和剑圣可以比拟。可惜两位高人皆已归隐，不知所踪。

如善低头看了看薛桦，只见薛桦一双大眼睛如湖水般澄澈透明。一头圆圆的乌黑的头发，好像一个洋葱，惹人怜爱。

薛桦天真烂漫地看着如善，他的右臂还被如善抓在手里，捏得疼了，便向如善哀求道：“大师，大师，请放开我的胳膊。”

如善回过神来，松开了右手。薛桦一蹦一跳地回到了野兔旁边，突然他高兴地跳起来，一边拍手一边高兴地叫道：“大师，你的药真灵。大兔子活过来了。”

如善见薛桦本性善良，心中欢喜，走过来对薛桦说道：“桦儿，你将野兔一家放归山林吧。”薛桦点了点头，抱起野兔一家，找了个安全的地方，依依不舍地将野兔一家放回了山林。

此后数日，如善每次来看薛桦时，薛桦总是会带一些不知哪里找到的受伤的野鸡、野兔等让如善医治。每一次，如善都欣然医治。

这日少室山下突然传来神医谷百草上山的消息。罗汉堂首座如臻，般若堂首座如晦，达摩院首座如善并戒律院主持如清四人，连忙召集众僧下山迎接。

薛桦一早便听到山下人声鼎沸，不由得童心乍起，偷偷躲到路边来看。只见四位高僧引着一个郎中模样的中年男子和一个小女孩上山而来。少林众僧跟在后面，场面十分壮观。薛桦见众人已经走远，便悻悻地回到屋子里，拿起如善带来的经书翻看起来。

过了一会儿，薛桦听见门外有女孩清脆的笑声传来。出门看时，只见一个身着黄色衣衫的女孩，正在院子里追逐着翩翩飞舞的蝴蝶。女孩扎着两个可爱的发髻，她身材娇小，动作轻柔优雅，好像一只温柔的灵猫，在花丛间蹦蹦跳跳。

薛桦站在门前，一脸好奇地看着女孩。而女孩也发现薛桦正在看她，便兴高采烈地跑到薛桦面前。她仔细地盯着薛桦看了看，突然伸出小猫爪子似的小手，摸了摸薛桦的头，说道：

“洋葱头，大眼睛，你好可爱呀！你叫什么名字啊？”

薛桦从未被女孩摸过头。他有些生气，嘴巴向侧边一努，说道；“我叫薛桦，你叫什么名字？”

女孩说道：“我叫谷猫猫，我跟随爹爹到少林寺来给大师瞧病，爹爹让我一个人在禅房里待着。我嫌太闷了，就偷偷跑出来玩啦。你愿意跟我一起玩吗？”

薛桦一听女孩子邀请他一起玩耍，心中的不快顿时烟消云散，高兴地答道：“好啊！好啊！”于是谷猫猫拉起薛桦的手，两个孩子蹦跳着来到花丛中，追逐五颜六色的蝴蝶。两人手拉手玩了半天，觉得有些累了，便坐在了花丛之中。

薛桦对谷猫猫说道：“对了猫猫，为什么你爹爹给你起这么好玩的名字啊？是因为你爹爹喜欢小猫小狗吗？”

谷猫猫回过头来对薛桦说道：“本来我是没有名字的。我一出生就在桃花岛上。小时候我爹爹对我非常不好，常常对我又打又骂，那个时候他叫我‘小杂种’。每次一喝酒就又哭又笑，然后还动手打我。有一次，他又喝得酩酊大醉，我见他又要动手打我，便拼命地跑走了。我逃到了一个山洞里，那里又黑又冷，我害怕极了。渐渐地，我觉得呼吸好难过，只有蹲下来才舒服一些。就这样，我就在洞中蹲了一夜。

“结果第二天，我还是被爹爹找到了。谁知他见了我，非但没有打我，反而抱着我的脸仔细看了半天。突然间，他哈哈大笑起来，抱着我又亲又摸，不住地叫我乖女儿。我见他双颊绯红，呼吸很快，我想也许是他寻得太久，以为我死了，所以才不打我了。

“后来爹爹抱着我回到了桃花岛，还给我起了个名字。他见我追逐蝴蝶的时候像小猫一样，就给我起名叫‘谷猫猫’。从那以后，爸爸对我千依百顺，我想吃什么，穿什么，玩什么，他全都给我买，对我好极啦。你说，我的遭遇是不是很神奇呀？”

“神奇，真神奇！”薛桦一边摸着脑门一边害羞地说道。