霍奉卿出门向右走了不到五步，借着灯笼与月光就能大致看清言家的镇宅石狮，以及姿仪懒散斜倚在石狮旁的少年言知时。

言知时神思恍惚地望着前方，左手不停将钱袋高高抛起，又稳稳接在掌心。

乍见霍奉卿，他暂时停止了手上的动作，漫不经心地寒暄：“霍大哥，散步啊？”

他只比霍奉卿小两三岁。同是少年郎，年岁相近又自小比邻，虽性情迥异，但见面闲聊几句的交情还是有的。

霍奉卿不答反问：“你怎么在家门外站着？”

“乱糟糟的，”言知时指指自家宅门，吊儿郎当地笑，“吵得我脑仁儿疼，出来躲清静。”

“你家里出什么事了？”霍奉卿不动声色地问。

言知时撇撇嘴：“谁知道？言知白满嘴吱吱哇哇不消停，我爹又绷着脸不说话。我娘这边哄一句，那边劝一句，我反正没听明白是怎么回事。”

“那你……”霍奉卿顿了顿，“你长姐呢？”

“照旧在小书楼里，”言知白嗤鼻轻笑，“世家之风，山崩于前而色不改，该干嘛还干嘛。”

霍奉卿看看天色，道：“快宵禁了，早些回去。”

*****

邺城各街巷住什么人、家宅规模上限如何，都是有规矩的。

这条街住户不多，都是如言、霍这般，家里出了官身者的庶族。

所以言家宅子是循规蹈矩的两进院，掌家夫妇带三个孩子，倒也足够住了。

在云知意被送来原州的前一年，她祖母从京中派了人来，紧贴南院的墙起了座三层朱红小楼，这小楼就成了整条街最高的建筑。

小楼并不奢华，端雅地居高临下，在邺城这偏远州府无声昭示着京畿云氏的世家尊荣。

墙这头就是霍奉卿的书房，所以他算是亲眼看着朱红小楼拔地而起，也亲眼看着小楼最高层的阑干前，凭空出现一位玉色衣袍的小姑娘。

不管再过多少年，他都不会忘记那个春夜。

他夜读半个时辰后惯例出来歇眼，一抬头就见小楼第二层有个陌生小姑娘正负手凭栏。

虽她的衣袍布料让人远远一看就知贵重，样式却利落极简，通身无累赘华丽珠翠点缀，仅眉心有片小小金箔。

小姑娘站姿笔挺，身量不算特别高，孤影独立无仆从环伺，偏生气势惊人傲然。

月华沾衣为饰，清风绘影做骨。

不必刻意堆金砌玉，无需大肆张扬排场，她站在那里便是“矜贵”本身。

那是将满八岁的霍奉卿第一次知道，什么是“历三代初显贵气，经十代而积威仪”的世家风采。

那时，面对突然出现在夜色中的邻家小少年，云知意半点惊慌也无，只是好奇地歪头打量，微眯的明眸莹莹有笑。

——你便是霍家兄长？

——听说你自幼敏慧过人，一向又勤勉克己。祖母盼我能见贤思齐，时时以你为榜样自律，所以小楼修得离你家近了些。

——往后同在庠学，若霍家兄长被我夺去风头，可千万别哭鼻子。

小姑娘的笑音脆润，字字从高处抛来，仿佛有人自云中洒下一把珠玉。

她话里有三分试探，五分挑衅，还有两分说不清道不明的意涵，让人暗生恼火。

小少年霍奉卿很不喜欢那种感觉。

时隔多年，她当初说过的每个字霍奉卿都记得，却不太记得自己如何作答。只能想起一句——

小小年纪，少学那些酸文假醋。什么霍家兄长？叫奉卿哥哥。

当时小云知意不屑地做了个鬼脸：呸你的呸，脸真大。

那模样可丑死了，哪还有什么世家小姐的风采？但霍奉卿却看笑了。

*****

摇头甩开记忆中的尴尬往事，霍奉卿双颊不争气地烫了起来。

好在有夜色掩护，不必担心被楼上突然出现的小混蛋看穿。

那头，云知意正趴在阑干上，眼神古怪地俯视他。

“看什么看？”他冷声掩饰着霎时的慌乱。

云知意从善如流，将目光徐徐移向秋月。

“当年我住进来时，除家人外见到的第一个人就是你。如今要走，在这里看到的最后一个也是你。”

霍奉卿背在身后的手不自知地紧握成拳。“想去哪里？你父母不会同意。”

“嗐，我若真想做什么，我爹娘哪管得了？”云知意仰望穹顶，一直笑着，“我要搬去南郊云氏祖宅啦。往后再没人丢石子过来扰你夜读，高兴吧？”

霍奉卿紧绷的心弦稍稍松弛，冷冷轻笑：“高兴。”个鬼。

看来是不打算解释搬走的缘由。虽这让他有些闷，却也理解“家家有本难念的经”。

再说他俩剑拔弩张好些年，也就近几日才突然融洽和缓些，若追着问下去，恐怕又要闹僵。

罢了，只是搬去南郊，不是离开邺城，不是离开原州回京。这样也好。

十年来，虽云知意尽力融入，在言宅处境却始终莫名尴。

此事外间旁人不会察觉，霍奉卿却因毗邻的缘故多少能窥见端倪。

她夜读时常会站在楼上发呆远眺，每次只要看到她的目光对着京城方向，霍奉卿就没来由地烦躁心惊。

若她搬去云氏祖宅，至少会自在些，那里是原州地界上真正属于她的地方。

说不上来道理，霍奉卿始终觉得，云知意天生就该如小兽王，威风凛凛独霸自己的地盘。

定下神，霍奉卿淡声提醒：“别以为搬出去就可以懒怠学业。明年官考，你我之间就要定胜负了。”

她没应这话，只弯腰垂首，将双臂交叠在阑干上，下巴杵着臂，笑意神秘。

“欸，霍奉卿，问你个事行吗？”她的声音突然压低，喁喁似与人耳语。

“你尽管问，”霍奉卿冷漠道，“我未必答。”

她无趣地皱了皱鼻子，笑道：“那算了。我猜，你多半只会答‘要你管’。”

霍奉卿暗暗咬牙，有些恼。“几时搬走？”

“明日先去城北官驿继续借住，祖宅许久没住人，得收拾一下。”

云知意站直，神色变得认真：“对了，你知道薛如怀家在哪里吗？我只依稀记得在城东，却不知具体位置。”

霍奉卿眉心立时皱紧：“你打听别人家住址做什么？”

“既你这么问，看来是知道。是这样，到下月‘送秋宴’之前都没课，我有别的事，不会每日去庠学。拜托你帮忙悄悄他转告一声，我之前对他说过的事，千万抓紧办。”

这个答案并未抚平霍奉卿的眉心：“什么事？”

“我救人呢，不是让他去作奸犯科。你只需暗中帮我提醒他一声，”云知意双手合十，噙笑恳求，“别细问，求你。”

“就你事多。”霍奉卿隔空淡淡白了她一眼，转身就走。

再不走，突然震天响的急促心音怕就要被她听去了。

*****

在城北官驿，云知意闭门三日未出。什么也没做，除了发呆就是蒙头睡。

她遇事向来果决，但这次关于“要不要与盛敬侑合作”，她居然犹豫迟疑，到了要以浑噩昏睡来短暂逃避的地步。

上辈子她最初答应协助查黑市赌档，原因很单纯，就是看了州丞府官差手中的一些证据、记档，知道黑市赌档这事几乎每天都损害着普通人的生活。

那时她想，若能早一天将这些地方都查封干净，说不得就能多挽救几个赌徒的家人，不必被拖累到家徒四壁没饭吃，不必面临“卖儿卖女、典妻当夫还赌债”的惨剧。

哪怕这案子后来毁了薛如怀前程、给顾子璇带来麻烦，更稍稍波及到自家父亲，云知意都没后悔过。

因为那次彻查意外翻出几位州牧府官员涉事的铁证，这使州丞府下了决心，在邺城以外的地方如法炮制，将整个原州的黑市赌档一扫而空。

之后好多年，黑市赌档在原州销声匿迹，再不曾死灰复燃。

后来云知意明白了，州丞府不过是党同伐异，抱团犯上，进一步打压州牧府。

借她这利益不相关的学子之手，只为不落人口实而已。

但她不在乎这种利用。

事情的结果对大多数百姓有益无害，这才是她真正关心的。

读书人不劳作但可享膏粱，世家子无功勋却能得尊荣，这一切是有前提的。

【少年求学养正气，成材做官不避事。替天地亮星火，为万民开太平。】

古往今来书上都这么写，夫子们这么教，父母尊长也做此期许。

上至帝王将相，下至贩夫走卒，世间所有人对饱读诗书的年轻士子们也是这样托付的。

可有时真遇着事，所有人都明知其有害民生，却总有人冷嘲热讽兼之语重心长——

年少轻狂，不知天高地厚。世间事哪有那么简单？就算自己不怕惹事，也该为父母、亲人多想想利弊得失啊！

上辈子云知意为官七八载，从上司、同僚，甚至普通百姓口中都听过类似的劝阻。

她本以为，在落得“一心为民却死于民之手”的可笑下场后，重来一次的自己绝不会再傻乎乎去充英雄。

可经过多日的挣扎与纠结，她发现一个惊人的事实。

重来一次，且还多了盛敬侑这个变数，她依然无法背弃十七岁时的鲁直初心。

【少年求学养正气，成材做官不避事。替天地亮星火，为万民开太平。】

哪怕全天下人都说真信这话的人是傻子，哪怕她曾经因此险些死无葬身之地，她居然依旧深信不疑。

云知意拥被坐在床头，烦躁地薅乱发顶，自嘲苦笑。“我可真是个酸文假醋的愚蠢白痴啊。”