正月十八，是元宵节假期后的首日临朝。　　一大早，赖尚荣拨开秦可卿环在脖颈上的胳膊，悄悄爬起身。　　“大爷！”

宝珠和瑞珠轻呼一声，连忙披上薄巾，从床上起身，近前伺候。　　二人本就位列副册，容貌身段俱是一等一的，秦可卿也不是王熙凤那样好妒的性格，赖尚荣也就顺水推舟将二人收了房。　　“嗯！~”　　起床的动静，惊扰到了睡梦中的秦可卿，发出一声百转千回的闷哼，高举一对粉臂，慵懒的伸了个懒腰，揉了揉惺忪睡眼。　　一面半掀锦被，露出半条白皙的美腿，一面腻歪道：“时辰还早，叔叔再进来睡一会儿嘛！”

面对秦可卿的盛情邀约，赖尚荣强压着意马心猿，回身轻轻吻了一口。　　“昨儿便传来消息，说皇上今日也要临朝，还是早些过去的好！”

说到这个，秦可卿打起了精神，询问道：“接任的使团出发了吗？钟儿还得多久才能回来？”

赖尚荣笑道：“年前就走了，不过两地相隔太远，估计少说也得四五月份才能回来！”

秦钟是领了朝廷的差事，跟着使团一起出发的。　　既然委派新的使团，跟着回来也在情理之中。　　当然，赖尚荣也选调了人员，接手秦钟的工作。　　听了赖尚荣的回答，秦可卿掰着手指头数了数，随即笑道：“那回来正好赶上国孝期满，钟儿年纪也不小了，得给他安排一下婚事了！”

赖尚荣笑道：“婚事不急，先讨一房妾室，回头大爷再慢慢替他物色，总得娶一个高门大户的姑娘，才配得上大爷的徒弟！”

联姻是一种利益绑定的政治资源，赖尚荣虽然与陈译文、仇夺等人，都有生意往来，但还是缺了些意思。　　秦钟做为他的大徒弟，又无父无母，他的婚事赖尚荣本就责无旁贷，又可以借机加深关系，何乐而不为？　　古代娶妻本就讲求门第，况且，娶妻娶贤，妾室才是以色侍人。　　以赖尚荣如今的身份，能与他绑定的，不是尚书也得是侍郎这个级别。　　“噯！叔叔看看有哪几家相熟的人家，奴家也好让人打听打听！”

秦可卿自然听出了话里的意思，欣喜的答应了一声。　　赖尚荣则吃了早饭赶去上朝。　　在静养了一月之后，正隆帝放心不下朝局，终于再次临朝。　　只是，相较于之前的龙行虎步，这次却是被抬着上殿，且全程都没有说过一句完整的话。　　只‘咿咿呀呀’几声，或是微微点头，表示默许。　　古代的官僚体系其实相当的成熟，皇权在很多时候，只是一种威慑。　　能在朝堂上点头摇头，于朝政其实并没有什么影响。　　不过，据赖尚荣猜测，皇帝的情况非但没有缓解，反倒有加重的迹象。　　毕竟，当初还能清楚的下达旨意，如今却只能做个摆件。　　下了朝，赖尚荣并未赶回衙门，而是与陈译文和仇夺一道，来到了清竹雅苑。　　原先赖尚荣还有所避讳，如今皇帝身体有恙，他又代职户部尚书，已经是避无可避，故而，忠顺王和史家造船厂的股份，及香皂工厂的股份，已经在他的默许下，同意按原价认购。　　今日便是商议分配事宜。　　其实田尝原本打算，邀请赖尚荣在春节期间上门详谈，但因为担心自身安危，将地点改在了清竹雅苑。　　原以为田尝在上次分配上吃了亏，如今齐王又被册立太子，他会多讨要些份额。　　没成想，田尝秉承了皇后广结善缘的旨意，只象征性的要了半成股份。　　而陈译文和仇夺各得半成，余下的一成有余，划入赖尚荣名下，与贾、薛两家自行分配。　　而香皂厂的股份，田尝和忠顺王本就占了大头，也由赖尚荣和陈译文，仇夺，二一添作五。　　一时间，皆大欢喜。　　立下相应的文书，几人推杯换盏吃了午饭，感觉微醺的赖尚荣，干脆径直回了家。　　在车上还昏昏欲睡的赖尚荣，回到家却来了精神。　　放弃了小憩的想法，赶到了薛家小院。　　“妹夫来啦！”

被放回家，无所事事的薛蟠，立即迎了出来。　　“文龙在家呢？”

赖尚荣不由暗暗皱眉，这货天天在家，多有不便，看来得想个法子将他打发出去。　　“伯母在家吗？”

薛蟠不疑有它，一路点头哈腰，将他领入后院正堂。　　午间小憩的薛姨妈，满脸放光，嘘嘘带喘，巍峨乱颤的迎了出来。　　“爷！……咦！尚荣今儿怎么没上衙？”

瞥了眼，站在赖尚荣身后，舔着脸傻笑的儿子，薛姨妈及时转变了话锋。　　赖尚荣紧盯着薛姨妈一张一翕的丰唇，心头火热，转身看向薛蟠，不动声色道：“我与伯母有事商议，你嘴上也没个把门，还是不知道的好！”

薛蟠一脸委屈，抓耳挠腮道：“那……我先出去？妹夫晚上若是有时间，不如留在这儿吃饭，我也好早些吩咐下人准备。”

赖尚荣点了点头道：“也罢！事关重大，恐怕不是一时半刻就能说清楚的，就劳烦文龙了！”

薛蟠听他这么给面子，喜气盈腮的迈步出去。　　薛姨妈连忙叮嘱道：“我与尚荣谈好了自会出去，莫要叫人来催！”

看着扬长而去的薛蟠，薛姨妈连忙反锁上门。　　这才身摇肩不晃的，回身挽住了赖尚荣。　　生怕赖尚荣慌不择地，忙提议道：“尚荣还没去过我屋里吧？”

赖尚荣暗自腹诽，你那屋里的墙都是我粉刷的，嘴上笑道：“中午喝了点酒，正打算来伯母这里小憩。”

薛姨妈长舒了一口气，二人连体婴似的，逶迤着往里走去。　　“回头你准备四万两银子，将史家造船厂的股份认购下来，回头我会转给齐指挥使！”

听说一下子花去四万两，薛姨妈也有些肉疼，可想到人还关在大牢，股份被变卖的史家。　　能够破财免灾已是万幸，哪里还敢多言。　　不过，她肉疼的表情，还是落在赖尚荣眼里。　　敲打道：“若非是我求情，你就是捧着四十万两，怕是都敲不开齐家的大门！”

薛姨妈忙不迭的感谢道：“噯！噯！妾身省得，多亏尚荣援手！”

“援手谈不上，费了不少唇舌倒是真的！”

赖尚荣说着，伸出食指，勾住薛姨妈的下巴。　　“如何投桃报李，应当不必我多说了吧？”

…………