荣国府，李纨院。　　李纨看着儿子放下筷子，接过素云递来的帕子，认认真真的擦了擦嘴，随即端起碧月手中的茶盅，‘咕噜咕噜’漱了几口，吐进小丫鬟托着的痰盂内。　　看着贾兰小大人似的，一板一眼如是再三，眼里满是欣慰。　　“在学堂里好好跟着太爷上课！千万别跟着他们胡闹！”

“母亲放心，儿子省得！”

说话间贾兰又朝着李纨躬身一礼：“母亲！那儿子先去了！”

李纨抬手伸到贾兰头顶，稍稍一犹豫，转而在他的肩膀上拍了两下道：“去吧！娘等你回来吃午饭。”

看着贾兰瘦小的身影转过院门前的影壁，李纨才回过神来。　　素云经历过上回她的‘临阵脱逃’，再也不提找赖尚荣授课之事，李纨更是只要遇着赖尚荣或是听到他的名字，不自觉便联想起东北角小院内的鏖战，及他那吓人的腌臜物件。　　主仆二人殊途同归，不约而同的对赖尚荣三字讳莫如深，贾兰的学业也只能寄希望于学堂了。　　之间，经过一月个多月的不懈努力，以及反复拉锯，族学终于于二月底重新开学。　　起初李纨还抱着宁缺毋滥的想法，奢望贾琏能外聘名师，可随着时间一天天的耽搁下来，只能退而求其次，同意了贾代儒重新出任。　　倒也并非她看不上贾代儒的教学水平，毕竟以前都是他教的，只是赖尚荣接管学堂将一天改为半天，贾代儒也是知晓，所以贾琏一找到他，他就以年迈为由，提出沿用旧习。　　就这点上纠结了大半个月，奈何贾代儒死咬着不肯松口，外聘又一直渺无音讯，也只能无奈答应了下来。　　一晃十来天过去，贾兰每日按时上下学，她也渐渐习惯了看着儿子上学，去贾母处立规矩，回来后等儿子吃午饭，两点一线乏味的生活节奏。　　只每每夜深人静，脑中总浮现当日的场景，只是不知不觉中那屋内的鸳鸯竟成了自己。　　每当压抑不住心中的情绪，便喊出那句越来越频繁的暗号，　　舒缓了情绪，随之袭来的便是对亡夫满满的愧疚。　　可到了晚上又犹如老房子失火一般，一发不可收拾，竟还有愈演愈烈的趋势。　　素云将手中的帕子丢给小丫头，回身见李纨盯着影壁处怔怔发呆，轻声道：“奶奶！放心吧！哥儿最是懂事，您上回问他，他不是也说近来学堂里讲的都懂吗？”

李纨长吁一口浊气，眼中也逐渐有了焦距。　　“嗯！走！去老太太那吧！”

带着素云来到荣庆堂。　　见过贾母、邢夫人、王夫人等人，陪着贾母等人闲话家常了一阵，忽见宝玉走了进来。　　待宝玉见过贾母等人，她才试探道：“宝玉你今儿怎么没去上学？”

她并非关心宝玉学业，只是这会子不早不晚的，怕学堂出了什么事故，以至于宝玉提前回来。　　宝玉笑道：“回大嫂子，我今儿请了假没去学堂！”

听到不是学堂出了状况，李纨将心收回了肚子里，打趣道：“小心老爷回来考教你功课！”

宝玉摆了摆手道：“赖大哥都给咱们上到中庸了，太爷偏回头又讲那些讲过的，不上也罢，耽搁不了！”

李纨听到了赖大哥，脑子里嗡的一声，只觉得两颊滚烫，收拾了心情，才想起宝玉话中对于贾代儒授课的评价，刚准备询问具体情况。　　就听宝玉向贾母、王夫人等人道：“我先走了，鲸卿那边还等着呢！”

凤姐打趣道：“叫你不去考，否则这会子咱家也给你大办一场！”

李纨弱弱的问道：“什么大办一场？宝玉这是去哪？”

元宵节那件丑闻在内宅高层间不是秘密，以至于蓉哥儿媳妇五个字如今在府里也成了禁忌，知情者谁也不愿在贾母和王夫人面前触这个霉头。　　这高层当然不包括李纨，所以她这话问出来，竟没有人来回她，一时间颇为尴尬。　　贾母也觉得众人表现过于明显，淡淡道：“秦家的那个秦钟中了秀才，今儿置办筵席，叫人来请了宝玉！”

贾母这话说的淡然，但无异于在滚烫的油锅里滴了一滴水，在李纨的心头炸开。　　失声道：“他……他才多大？”

“跟宝玉一般大呗！”

凤姐接着又向贾母笑道：“宝玉在学堂得了那么多头名，也就是没去考，否则必定能再得个头名回来！”

众人对着贾母、王夫人将宝玉又夸了几遍。　　李纨自知失言不敢再问，只将心事装在心里，在一旁跟着陪笑，只是心里已然是惊涛骇浪，那笑容也显得几分扭曲。　　好容易挨过了时辰，失魂落魄的回到家，却发现贾兰竟坐在书房内。　　忙快步进去厉声道：“怎么这么早就回来了？”

贾兰丢下书，乖巧道：“太爷说身体不适，今儿放得早了些！”

“你二叔说太爷上的课都是以前讲过的，可是真的？”

她怕宝玉为了逃课编出的那套说辞，想要跟儿子确认。　　贾兰点头道：“确实是从前上过的。”

李纨悲鸣道：“你这孩子，怎么也不早说？怪道你说上的都懂！”

贾兰小大人似的道：“温故而知新，多上一遍也不是坏事！就是……”　　“就是什么？”

“就是太爷讲的还没赖大爷细致入微，所以二叔有些不耐烦听！”

接着安慰道：“母亲放心，太爷虽讲得慢些，总能赶上之前进度的。”

是了，总能赶上之前的进度，可又要耽搁多久？　　本以为重新开学儿子学业也有了着落，怎知竟又上回了之前的课程，若是真能温故而知新也就罢了，可听着宝玉和贾兰的意思，竟然与没上无异。　　只是请神容易送神难，贾代儒毕竟是长辈，按他这三天打鱼两天晒网的教法，今年一年都得荒废了。　　逆水行舟不进则退，同样是一年授课，秦钟就中了秀才，而儿子只能蹉跎一年。　　这还不是最可怕的，最怕的是贾政回来也不辞退贾代儒，那就真的……　　折腾了这么久竟然换来这么个结果，李纨涌起深深的无力感。　　要是他肯收儿子为徒……　　虽然儿子年纪还小，但下次院试也在两年后。　　想到这，内心那团火又重新炙热起来……