薛姨妈和宝钗因对王夫人生了怀疑，故而掐着饭点过来。　　到了荣禧堂前，就听到里面欢声笑语，好不热闹。　　绕过屏风进到堂内，早有丫鬟接过身上的大氅。　　抬头发现除了王夫人，宝玉，凤姐等人，黛玉，三春竟也悉数到场。　　“姨妈！宝姐姐！”

众人忙上前见礼。　　母女二人相视一眼，将心收回肚子里。　　薛姨妈暗道，还是姐姐想得周到，为了替自家解难，叫了这么多人作陪，反倒显得自家小人之心了。　　见王夫人兴师动众，又没了顾虑，便开始盼望借助赖尚荣，解决自家生意上的难题。　　“姨妈！”

宝钗上前见了礼，却发现王夫人神思不属，直到凤姐推了一下，才反应过来。　　薛姨妈环顾四周，疑惑道：“姐姐不是说请了尚荣？怎么这会子还没过来？”

王夫人并非因为赖尚荣未到发愁，她原本是打算创造赖尚荣与宝钗单独相处的机会，甚至连操办筵席的凤姐都准备借口打发。　　奈何还没等开口，宝玉就带着黛玉、三春到了。　　她是打算效仿金玉良缘，先让二人多些接触，之后再放些风声，让薛家骑虎难下，自己再顺水推舟。　　可薛家也住在府里，若是这会子兴师动众轰人，反倒此地无银三百两，这番举动传到薛家耳朵里，只怕适得其反。　　所以也只能退而求其次，先借着今天的机会，让宝钗向赖尚荣求教，以后再徐徐图之了。　　她这边光顾着埋怨儿子捣乱，一时竟忘了跟薛姨妈说话。　　薛姨妈闹不清状况，向宝钗使了个眼色，宝钗心领神会，转身来到众姊妹面前。　　看向宝玉调侃道：“听姨妈说今儿是跟赖大哥赔罪，宝兄弟一会可不能打退堂鼓哦！”

宝钗同薛姨妈一般心思，放下对王夫人的怀疑，便愈发盼着借今日向赖尚荣讨教。　　因她们来得迟，怕赖尚荣早到，宝玉不愿赔罪闹得不欢而散，故而王夫人神思不属，所以出言探究。　　宝玉笑道：“宝姐姐倒说起我来，你今儿要向赖大哥请教经济之道，怎地也来得这般晚？莫不是也临阵退缩了？”

他此刻十分得意，昨晚听了金钏的话，更加坚定了搭救晴雯、香菱的想法。　　只是这样的惜花之举，不能当着众姊妹，尤其是对自己报以厚望的黛玉，面前显圣，总觉得差了点意思。　　思来想去，既然王夫人已经叫来宝钗，再多黛玉等人也不多，于是一大早，便自作主张假借王夫人之名，将黛玉及三春叫来观摩自己的壮举。　　众姊妹被他拉来，只听说是王夫人宴请赖尚荣，并不知道宝钗请教经济之道这一出。　　黛玉笑道：“宝姐姐莫不是也要效仿兰哥儿，打算拜赖大哥为师？”

说着蹙起两弯罥烟眉，叹道：“若是这样，以后咱们姐妹也只能各论各的了！”

她这话拿腔拿调，宝钗闻言，顿时脸上飞起两片红云，忙上前捉住黛玉，借着嬉笑玩闹掩饰尴尬。　　“颦丫头这张嘴，真真不饶人，不过是家里的生意有些难处，想向赖大哥请教一二，怎么到你嘴里就成拜师了！”

探春不无艳羡道：“咱们女儿家被困在这深闺内院，有几个能似宝姐姐一般，可以操持家里的生意，宝姐姐得了赖大哥传授，以后做了女邓通，可千万别忘了咱们姐妹！”

黛玉调侃道：“就是不知道谁有这个福气，娶了咱们的女邓通了！”

宝玉却最听不得这个，嚷嚷道：“什么嫁不嫁的，咱们一辈子待在一处，吟诗作对岂不快活？”

迎春淡淡道：“便是再好，哪有一辈子不散的道理，咱们女儿家不都是这般！”

正说着，就听外头周瑞家的快步进来。　　“太太！赖大爷来了！”

众人忙停住闲谈，就见凤姐快步越过，来到屏风前。　　“哟！赖兄弟好大的面子，竟让咱们等这么久！”

说着狠狠的剜了赖尚荣一眼。　　“嫂子这话说的，原本来了有一阵子了，去老太太那里请了安，偏又被琏二哥叫住说了一会子话！”

赖尚荣瞧她的态度，就知道是心中郁结，有待疏通。　　不过他说出贾琏，并非提醒凤姐注意场合，而是说给王夫人听的。　　从鸳鸯嘴里得知，大房二房在自己婚事上较劲，自然要让双方都有些紧迫感。　　趋步来到堂内，先向上手的王夫人和薛姨妈行了礼。　　王夫人果然听者有心，试探道：“琏二找哥儿，莫不是有什么要紧的事？”

赖尚荣立即喜气盈腮，半遮半掩道：“没什么！是大老爷那边找侄儿谈些事，只是兹事体大，还得回去……”　　说到这，欲言又止。　　以己度人，王夫人从赖尚荣的话里，不难猜出贾赦找他的原因。　　皱了皱眉，一面招呼赖尚荣入座，一面吩咐凤姐安排酒菜。　　因多了他这个外男，自然不好如平日一般围坐，故而实行分餐制，每人身前一张小几。　　待赖尚荣入座，王夫人笑道：“这次请你过来，一是上回宝玉无状，叫他给你陪个不是。二来姨太太家生意上有些难处，宝丫头想向你请教。”

接着对宝钗道：“你就坐在尚荣下手，说话也方便些！”

凡事就怕竞争，若是没有贾赦这么一出，王夫人也不会这么急迫，这会子却也顾不得许多，甚至已经打算饭后留赖尚荣详谈，免得赖尚荣不明所以，答应了那头。　　宝钗不疑有他，众姊妹也从宝玉口中得知，也没什么好遮掩的，况且王夫人这么贴心，也不能驳了长辈的面子。　　于是坦然来到赖尚荣下首，双手将身后襟摆捋得笔直，缓缓而下。　　赖尚荣目不斜视，余光随着那一抹浑圆自上而下，直到触及身下的蒲团，惊起层层涟漪，才依依不舍的收回余光。　　不无惋惜的瞥了眼斜对面的迎春。　　虽说迎春的性格更容易拿捏，但无论从金钗的排序还是模样、身段，较之宝钗还是稍逊一筹，尤其此刻侧身打量，尤为的明显。　　原本他也是偏向宝钗，只是贾赦是迎春父亲，在婚事上话语权不小，但王夫人只是宝钗姨母，不免担心只是她一厢情愿，此时见宝钗在自己身旁坦然落座，只当王夫人并非无的放矢。　　肉吃到肚子里才是自己的，当然要先将宝钗吃下，以后再视情况而定，或许贾家抄家败落，现在遥不可及的，以后都可以信手拈来。　　胡乱吃了两口菜，偏头欣赏凹凸有致的风景，一本正经道：“之前文龙也写信同我提起此事，不知妹妹有何疑惑？”

宝钗眼中闪过一丝狡黠，笑道：“哥哥也曾同我说起，赖大哥说，会计账并不能解决家中困局，不知可有良策？”

赖尚荣心说，等你进了门，我就给你制定一套专属服务。　　故意低声道：“其实倒也不难，只是要看妹妹想达到什么效果了！”

宝钗果然中计，倾过身子道：“难道这其中还有区别？”

赖尚荣不无卖弄道：“文龙想以会计账整顿生意，其实是找错了方向。凡事还需对症下药，他耐不住性子经营，即便有账目审核，可人心难测，账目难道就不能作假了？”

“那依赖大哥之见，该如何是好？”

赖尚荣还想以解决之法吊着宝钗，当然不能轻易告知，现在婚事影都没有，和盘托出，宝钗要是吃干抹尽，岂不是失之交臂。　　正盘算着如何忽悠过去，就见宝玉端着酒杯走了过来。　　这赔罪的戏码早已敲定，王夫人原本开席就打算暗示宝玉，可见到赖尚荣和宝钗相谈甚欢，也就不忍打搅。　　这会子虽觉得宝玉搅局，但也不好喝斥。　　宝玉当然不是有道歉的觉悟，只是见他和宝钗交头接耳，心里莫名的烦躁。　　可想到搭救晴雯、香菱还得赖尚荣点头，也只能耐住性子，改用迂回战术。　　赖尚荣本就正愁借口拖延，借机按住几案，将身子前倾用力转向宝玉，同时不忘轻嗅了一口，一股子冷韵倾入心脾。　　暗道，这便是莺儿口中，宝钗那不为人知的好处吗？　　清了清嗓子，扫开心中杂念。　　见宝玉似模似样，举杯道：“上回是宝玉的不是，扰了赖大哥游园的兴致，还请莫要放在心上！”

“宝兄弟折煞兄弟了，府上对我恩重如山……”　　这本是一句漂亮话，奈何宝玉当真了。　　心想自己这般折节，他又怎会不允。　　喜不自禁道：“还有一事须得麻烦赖大哥！”

也不等赖尚荣询问，自顾自道：“赖大哥身边的晴雯钟灵毓秀，在你身边做那些粗使活计实在太委屈了，不如叫她以后跟着我，赖大哥放心，我必好好待她。对了，还有香菱赖，大哥既然没有功夫教她作诗，不如也一并交由我来教导！”

他这番话听得众人目瞪口呆，晴雯和香菱是赖尚荣房里人，荣府众人也有所耳闻，虽说高门大户私下互赠侍妾也是寻常，但当众讨要，尤其是在一众未出阁的姑娘面前，就显得过于荒唐。　　偏宝玉见众人的表情，还只当被自己的行为折服，还有些沾沾自喜。　　大方道：“赖大哥若是缺人使唤，我屋里不论几个任你挑选就是了！”

赖尚荣也被他这通操作弄得一怔，反应过来后，冷哼一声愤然起身道：“好叫宝兄弟知道，我屋里人任谁来了也不会给。”

接着面沉如水，对着上首的王夫人道：“太太请尚荣过来，难道是故意折辱的吗？”

说完转身离席，径直出了荣禧堂。　　其实他从王夫人的面色就察觉出来，这多半是宝玉自作主张，但话还是要往严重了说。　　“孽障！你发的什么疯！”

王夫人见他离开才回过神来。　　“凤丫头，快……快去帮着解释解释！”

倒不是王夫人知道凤姐能替赖尚荣消火，只是诸人之中，凤姐是公认的口舌伶俐，况且既是想解释，派周瑞家的或是金钏这样的奴仆，也显得不够尊重。　　凤姐正等着这个机会，连忙答应一声，快步离开。　　“我去瞧着些奶奶！”

平儿一面向王夫人告了罪，一面飞快追了出去。　　赖尚荣其实远没有表现出来的那般愤怒，毕竟两世为人，这点城府还是有的。　　况且，不论宝玉的出发点是什么，他也只能想想，而自己却已经付诸行动。　　不过话虽如此，但他向来睚眦必报，原本对于钗黛，他打算各展所能公平竞争，自己也只能娶一个，没想过汤都不让他喝。　　而现在，是他先动的手，也就别怪自己无所不用其极了，甚至以后不论宝二奶奶是谁，他都要分一杯羹。　　只是那是后话，离他娶妻还早，还是先从袭人下手好了。　　刚想到这，凤姐火急火燎赶了上来。　　“宝玉只是个孩子，不过是一句玩笑，也不值当生这么大气！”

凤姐刚说完，就见赖尚荣满面阴鸷的盯着自己。　　“好叫二奶奶知道，我屋里人可容不得别人惦记！”

凤姐被他凶狠的眼神吓了一跳，转而忿忿道：“太太吩咐我还能不劝上两句？赖大爷有气也别往我身上撒！”

赖尚荣也知道与她无关，况且她也是封建思想根深蒂固，觉得丫鬟送人本就是寻常。　　想到王熙凤也是宝玉的表姐，于是半真半假道：“你是他的表姐，便先在你身上收些利息！”

凤姐只当他故意跟自己调笑，瞅了眼四周，见只有平儿追了过来，斜了他一眼，压低声音道：“呸！没良心的贼汉子，姑奶奶今儿就放下身段，先替宝玉给大爷陪个不是！”

说话间，平儿也追了上来。　　三人来到了大观园西角门。　　见赖尚荣迈步进了园子，凤姐和平儿忙跟了进去。　　随即压低声音道：“这里头已经安排了看门的人手！”

“怕什么？回头就说带我来园子看看风景消消气！咱们又不是非得进屋子！”

凤姐一咬牙，手提裙摆，轻踩莲步，亦步亦趋的紧跟赖尚荣步伐。　　穿过稻香村，一路来到蓼汀花淑坡道下的假山处。　　三人绕过山背，凤姐才发觉别有洞天。　　厉声道：“好你个监守自盗的狗奴才，太太叫你监工，你竟弄出这么地方！”

说着掏出粉拳，往赖尚荣胸口轻轻捶一拳，被他反手捉住。　　赖尚荣对狗奴才的称呼不以为忤，王熙凤素来好面子，又爱逞口舌之利，每每这个时候，总是装模作样弄些反抗的戏码，同时癞蛤蟆、狗奴才的往他身上招呼，已经习以为常了。　　“嘿嘿嘿！”

阴笑一声：“说好了放下身段赔罪，就让大爷看看，二奶奶的身段能放得多低！”

紧接着，山洞外的平儿就听到布帛撕扯的声音，和凤姐的喝骂。　　少顷，喝骂之声渐不可闻，只余下隐隐带着哭腔的喘息。　　洞外的冷风咻咻的刮在平儿脸上，她依然被烧的面颊发烫。