春节无非迎来送往，倒也泛善可陈。　　却说，贾政被皇帝摆了一道，紧赶慢赶直到正月十三，终于回京城。　　古代不比现代，交通不便，走水路还能少些颠簸，而陆路交通则十分熬人，尤其马车疾驰于不平整的管道，木制的轮胎又没有减震的效果。　　贾政本就四十出头，一连半个多月的颠簸，回到京师的已是没了半条命，尤其腰部更是受到了不小的损伤，几乎都直不起身子。　　虽然腰部受损，但这一年，少了赵姨娘的磋磨，却也让他的老肾，得以休养生息。　　所以看似颓然，实则壮心不已。　　酒是越陈越香，几经挫折的可人，也是熬得越久越有趣处。　　所以回到家，他便径直住进了王夫人院内，打算养好了老腰，就将金钏收入房中。　　之所以没在赵姨娘处将养，只因他内心清楚，这妇人向来花样儿颇多，未必需要自己有什么动作，而老妻王夫人则不同，抹不开大家闺秀的面子，摆不出那些羞人的（诱人的）形态。　　只是离元春省亲只有一日，他想休息也不能安身。　　虽躺在床上，少不得耳提面命，将各项事务安排下去。　　“老爷！尚荣如今圣眷正盛，要不要将赖家也喊来接驾？”

树欲静而风不止，虽赖尚荣打定主意不参加省亲，但王夫人却想借机笼络。　　见到贾政回来没了半条命，她已经将原因归结于儿子的狂言，省亲接驾，乃是莫大的荣耀，想来也可以缓和赖尚荣心中的郁结。　　“胡闹！赖家若还是府里的下人，自然能跟着享受这等荣耀，可他一家子都脱了籍，于娘娘而言都是外男，怎么有资格瞻仰！”

王夫人心说，皇帝还私下询问元春赖尚荣旧事，哪有那么严重，不过这话她也只能埋在心里，不敢诉之于口。　　“老爷莫气坏了身子，全凭老爷做主就是！”

丈夫回家能住在自己院子，她是喜出望外，当然不想横生枝节。　　于是在两边的故意忽略中，终于来到了正月十五元宵节。　　五更鼓响，整个宁荣二府便严阵以待。　　自贾母等有爵位诰命者，无不按品服大妆。　　园内各处也是忙忙碌碌，帐舞蟠龙，飞帘彩凤，金银焕彩，熠熠生辉。　　焚香插蕊，人头攒动，却静悄悄，无人喧哗。　　卯时初刻，贾母等人便按长幼次序等在荣府大门外，街头巷口早已被帷幕遮挡。　　直等到午错，众人饥肠辘辘，尤其贾政本就腰部受损严重，站了大半天已是佝偻着身子，虚汗不止。　　忽而一太监，坐着大马而来，贾母忙命接入府内，探明时辰还早。　　才在凤姐的搀扶下暂且回去，贾政也终于得了片刻喘息。　　既是晚上省亲，少不得各处燃灯点蜡。　　闲话少提，待到傍晚，有十来个太监都喘吁吁跑来，都知道是来了，各按方向站住。　　贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。　　一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香；然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等类。　　林林总总足有几百人，浩浩荡荡而来。　　再加上荣国府在外面迎候的人马，半条街都被堵的严严实实。　　等元春的凤撵进了正门，贾母等人纷纷被扶起，追随凤撵入内，不消多提。　　贾赦、贾政等人，开始则接待随行太监、护卫。　　打头的六宫都太监夏守忠和羽林卫都尉仇夺，一边吩咐各处如何布防，一边对贾政道：“听说赖大人与你家关系匪浅，怎么竟没见着？莫不是传言有误？”

贾政顿时语塞，忙解释道：“怎么会！只是娘娘身份贵重，接驾之人都是至亲，外人不敢擅自请来。”

“呵呵！即使不便接驾，不是还能陪咱们闲聊吗？”

“我这就派人去请！”

“罢了！这会子再去请，倒叫赖大人怪我们叨扰了！”

不说外间贾赦、贾政等人，惊诧于这两位天子近臣，对赖尚荣的态度。　　却说里头的元春，终于到了大观园正殿。　　先是贾母领着众女眷上前拜见，不多时贾政又领着男丁们进来，隔着帘子跪拜。　　看着期期艾艾的元春，贾政少不得搬出那套君君臣臣的道理，说些哄好皇帝才是本分的怪话。　　正待要退出殿外，就听元春忽道：“哪个是赖尚荣？皇上多次提及，我竟无言以对！”

众人一愣神，贾政忙回道：“外男不便接驾！”

王夫人忙补充道：“园中所有亭台轩馆，皆系尚荣所题！”

元春茫然点了点头，不再多言，转而与贾母众女眷一一见过。　　到李纨和凤姐时，一手拉着一人道：“二位嫂嫂倒是面色好得紧！”

李纨顿时有些失神，凤姐忙抢着解释：“兰哥儿拜了赖兄弟为师，学业上又十分争气，又能得见娘娘大驾，咱们自然人逢喜事精神爽。”

又见黛玉、宝钗二人比别的姊妹不同，真是姣花软玉一般，不免拉着多说了几句。　　一众女眷见完，才将宝玉唤了进来，揽入怀中摸着头，上演了一出姐弟情深的戏码。　　随后凤姐、尤氏禀报，筵席齐备，元春起身移步。　　饭毕！命一众小辈作诗题词，显一显才学。　　彼时宝玉尚未作完，只刚作了“潇湘馆”与“蘅芜苑”二首，正作“怡红院”一首，宝钗转眼瞥见，便趁机叫他修改。　　黛玉冷眼旁观，见宝钗因帮宝玉改了一句诗，便被他称作‘一字师’，心下愈发觉得没意思起来。　　不说元春如何品评众人诗作，赖大却找到了赖尚荣。　　“儿子！你是不是早就知道晚上省亲？”

赖尚荣当然不能说是自己开了天眼，只得故作神秘道：“有些事儿子也不能说，您知道就好！”

他这是瞎猫碰到死耗子，误打误撞之下说出了晚上省亲的缘故。　　但同样申请省亲周贵人的父亲——兵部侍郎周琼，却看出皇帝对于省亲的态度。　　能做到兵部侍郎，那都是在官场上打磨经年，揣测上意也不是难事。　　去年省亲的风声刚刚传开，他便看出了皇帝的暗示。　　只是兵部向来在太上皇掌控之中，主要还得考虑太上皇的态度，所以才假装糊涂。　　可去年六月的水患，工部尚书徐问主动请缨，巡视永定河南岸，给他提了个醒。　　虽然太上皇有意压制皇帝，但皇帝毕竟占着大义。　　况且，太上皇年老，皇帝迟早也要掌权，只是想要转舵也得有个合适的机会。　　既然徐问可以借着永定河向皇帝示好，那自己是不是可以用取消省亲，来表明态度？　　庆国公府也是吴贵妃娘家，同样的一幕也在上演。