缀锦楼内的迎春和司棋，刚刚商议妥当，外头的绣橘和小莲花忙探着身子，向屋内喊道：“宝二爷和三姑娘他们来了！”

主仆二人忙停止交谈，起身迎客。　　距离宝玉逃避已经过去了六七日，他自觉无颜单独去见林妹妹，这日午饭后便到了秋爽斋，想叫上探春壮胆。　　可巧正碰上宝钗也在秋爽斋，于是只能偃旗息鼓，有一搭没一搭的陪着二人闲聊。　　正说着就听侍书回来禀报，说司棋回来了，于是在探春的提议下，去蓼风轩叫上了惜春，一齐赶到了缀锦楼。　　刚进屋，探春便快步迎了上去，抓住迎春的手，笑道：“如今司棋回来了，二姐姐也算有个能出头的了！”

二人虽都是庶女，但境遇却不尽相同。　　究其原因，除了贾政比贾赦靠谱，更主要的还是她被嫡母收养。　　所谓嫡母收养，并非真的手把手的带大，像贾府这样的人家，孩子自有奶妈、婆子照料，哪里需要太太劳心劳力，不过是一个名分问题。　　可也正是这个名份，让她在境遇上好了许多。　　探春一面与之共情，一面暗自坚定了亲嫡母，远生母的想法。　　其实她并非不清楚，王夫人收养自己，未必没有赵姨娘受宠，故意恶心的缘故，只是故意忽略了这个原因。　　一想到赵姨娘，探春不禁忧心忡忡。　　她素来熟知生母的性格，惯会在贾政面前邀宠献媚。　　偏这回贾政离家一年回来，她却没有往日的举动，起初她还以为是忌惮王夫人的缘故，可后来王夫人发疯自顾不暇，这样大好的机会她非但没有把握，反倒躲在院里大门不出。　　而就在她以为赵姨娘改了性情之际，忽的又故态萌发，跑到自己这边又是要香皂又是借镜子，成天打扮的花枝招展，满后院的晃悠。　　若只是这样，她也不至于忧心，可细心的她却发现，赵姨娘总是有意无意的，避开父亲贾政的所在。　　难不成父亲不在这一年，她寂寞难耐，没守得住？　　这种事若被发现，自己必定会受到牵连，不论在府里的处境还是以后的婚配，只怕境遇还不如迎春。　　正想着有的没的，惜春在一旁脆生生道：“那些个倚老卖老的，要我说，打发几个杀鸡儆猴，咱们才能安生。”

要说对迎春最感同身受的，还属惜春。　　贾敬抛家弃子不理世事，比之贾赦还要不如，哥哥嫂子就更别提了，迎春虽是大房但好歹还属于荣府，而她则又隔了一层。　　惜春这边起了个头，众人便开始一通口诛笔伐。　　宝钗也适时接过话头道：“前些日子，我不过向赖大哥问了些经济之道，也被编排了一通，可见他们是愈发没得规矩了！”

所谓堵不如疏，流言既然已经传播开了，遮遮掩掩无济于事不说，反倒让人觉着此地无银三百两，倒不如大大方方说出来，以示清白。　　探春和惜春并未听过流言，于是忙上前询问，宝钗也大大方方将流言去繁化简。　　“这些话也是能瞎传的，母亲听闻差点没气出病来，正商量着搬回老宅！”

一旁的宝玉知道的最为清楚，想到自己去求母亲，果然没有做错，虽有心邀功，可这话若是传到林妹妹耳中，更没脸见她，于是按捺住冲动，打算私下告诉宝钗安她的心。　　宝钗这些话原本也挑不出毛病，旁人也十分认同，偏迎春先入为主，反倒觉着她是在向自己示威。　　可她到底性子软，不敢针锋相对，只将手缩回袖筒里，紧紧攥住。　　“赖……赖大哥也没什么不好！”

一向软弱的二木头，竟有自己的观点，还与众人不同，不禁都齐刷刷的看向她。　　迎春向来是众姊妹里的透明人，这一下成为众人的焦点，顿时慌了手脚，忙支支吾吾的解释道：“你……你们不也常说他颇有能为吗？”

宝钗、探春噗嗤一声笑出声来，原以为二木头转了性子，没想到只是拾前人之牙慧。　　事关绯闻对象，宝钗为了避嫌，赶忙闭口不言，不予置评。　　机敏的探春接过话茬，笑道：“二姐姐这话原也不错，只是出身差了些！”

不过话虽如此，心里却另有一番计较，若是自家生母果然有什么不妥，赖尚荣那边确实是一个不错的选择。　　只是这个念头一旦萌生，便再也忍不住忖度，赖尚荣的优缺点。　　思来想去，赖尚荣除了出身不好，竟挑不出一丝毛病。　　他相貌堂堂，仪表不凡不说，关键是年纪轻轻，就已经是正五品的掌司郎中，不但简在帝心，且在朝政上颇有建树。　　以工代赈的救灾方案，让朝堂上的衮衮诸公都赞不绝口，又心怀大义，悲天悯人，为了百姓将水泥方子献了出去。　　无论哪一条，都比浑浑噩噩，毫无建树的贾府众人，也不知高到哪里去了。　　探春向来是个有抱负的，若非女儿身，早就想出去一展才华，立一番事业了。　　她最羡慕的就是宝钗，能以女儿身打理家中产业。　　若自己能入主赖家，凭着旧主的身份，还不得被赖家供着，呼风唤雨？　　赖尚荣又擅长经济之道。　　剧本她已经写好，嫁入赖家，在赖尚荣面前展露一身的才华，另他折服，将家中产业托付，自己专心朝堂驰骋。　　自己则替他经营家中产业，管理后宅……　　男主外，女主内，岂非天作之合？　　想到这，那家奴出身好像也不那么重要，不禁血气上涌，胀的面红耳赤，呼吸也不禁急促了起来。　　话锋一转接着道：“若非出身不好，凭他那一身能为，王公家的嫡女只怕也配得上吧！”

故意在嫡女二字上加重了语调。　　她这番话本是为自己做铺垫，却说到了迎春的心坎里。　　只见她拉住探春的手道：“什么出身不出身的，咱们还是国公府的小姐呢！便是在自家府上，又哪有人家的体面！”

探春虽不认同她的话，但想到她的处境，倒也不好反驳，徒增她的伤感。　　转而对宝玉道：“二哥哥原跟着赖大哥读书，对他的事情想必知道不少，不如跟咱们说道说道！”

宝玉对于众人将话题转到赖尚荣头上，十分的不耐。　　推脱道：“上学有什么可说道的！”

宝钗见状笑道：“咱们女儿家怎么好打听这些，避着都来不及呢！”

瞥了眼宝玉笑道：“你若是真想知道，何不去林妹妹那里打听，赖家的几个丫鬟，天天都在那边送吃送喝的伺候着！”

提起黛玉，宝玉来了精神，忙笑着提议道：“择日不如撞日，不如咱们现在就去！”