离开皇宫，赖尚荣跟着夏守忠去火器作坊交接。　　忠顺王终于也抽身来到北静王府。　　步入王府正堂，高声道：“太上皇谕旨，水溶闭门思过，斋戒反省！”

接着向北静王笑道：“为免侄儿你犯错，王叔先替你，将府里的戏班、歌姬都遣散了！”

“王叔不必费心了，琪官早已走了！”

“什么？走了？”

北静王为了扰乱视听，故意笑道：“前些日子就放他回原籍了，没想到倒让王叔失望了。”

忠顺王命守卫的龙禁卫将王府搜了个遍，也没找到蒋玉菡，泄愤似的将戏班和歌姬一一遣散。　　当然，也挑了几个颇有姿色，带回自己府里享用。　　回去的路上，越想越气，一进府便召来长史官，吩咐其带着画像，去各城门探查蒋玉菡消息。　　不想，打发走了长史官，刚准备享用北静王的歌姬，发泄一下心中的不快，长史官却去而复返。　　“王爷！刚才听门房说，前几日荣国府一个小厮，拿着个大红汗巾来找琪官，说是他家公子与琪官拿错了，特来找他换回去。”

“哦？荣国府哪个公子？”

“好像是皇妃娘娘的弟弟。”

“你去荣府找贾政，就说本王吩咐……”　　长史官领命来到荣府，见到贾政笑道：“下官此来，皆因奉王命而来，有一件事相求。看王爷面上，敢烦老大人作主，不但王爷知情，且连下官辈亦感谢不尽。”

贾政听了这话，不得要领，忙陪笑道：“大人既奉王命而来，不知有何见谕，望大人宣明，学生好遵谕承办。”

“我们府里有一个做小旦的琪官，一向好好在府里，如今竟三五日不见回去，因此各处访察。这一城内，十停人倒有八停人都说，他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。下官辈等听了，尊府不比别家，可以擅入索取，因此启明王爷。”

贾政听了这话，又惊又气，即命唤宝玉来。　　喝斥道：“该死的奴才！你在家不读书也罢了，怎么又做出这些无法无天的事来！那琪官现是忠顺王爷驾前承奉的人，你是何等草芥，无故引逗他出来，如今祸及于我。”

宝玉听了唬了一跳，忙回道：“实在不知此事。连琪官两个字都不知为何物，又何来引逗？”

长史官笑道：“公子既不知琪官，他的红汗巾子怎么会在你身上？”

宝玉听了这话，不觉轰去魂魄，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免得当着父亲的面说出什么不能说的。”

忙道：“听说他在东郊什么紫檀堡的地方。”

贾政此时气的目瞪口歪，一面送那长史官，一面回头命宝玉“不许动！回来有话问你！”

送走了忠顺王府的长史官，贾政回身，正看见贾环带着小厮，在院内疯跑。　　想到这两个儿子，一个比一个闹心，立即喝止。　　原本早上赵姨娘吩咐，将贾宝玉对金钏图谋不轨，捅给贾政知道，但他见了父亲，不比贾宝玉强得了多少，哪里敢去找他。　　偏这会贾政怒气冲冲，便想到祸水东引。　　委屈道：“儿子不像哥哥，敢在后院放肆，只能在前院跟小厮玩耍。”

贾政生怕宝玉又惹了什么不该惹的，忙问道：“放肆？你倒是说说，他怎么个放肆法？”

贾环便悄悄说道：“我母亲告诉我说，宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏强奸不遂，害得金钏被打了一顿，赶出府了。”

话未说完，把个贾政气的面如金纸，也顾不得跪在地上的贾环，大喝一声：“快拿宝玉来！”

一面说一面红着眼，便往书房奔去。　　书房内，只听贾政一声爆喝：“堵起嘴来，着实打死！”

随即，噼里啪啦的板子声不绝于耳，小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板打了十来下。　　贾政犹嫌打轻了，一脚踢开掌板的，自己夺过来，咬着牙狠命盖了三四十下。　　众门客见势不妙，忙派人去报告王夫人。　　王夫人寻思昨夜夫妻恩断义绝，怕制止不住，自己赶往书房又派人去禀报贾母。　　见王夫人进书房，贾政想到昨夜她还替宝玉遮掩，更如火上浇油一般，那板子越发下去的又狠又快。　　按宝玉的两个小厮忙松了手走开，宝玉早已动弹不得了。贾政还欲再打，早被王夫人抱住板子。　　“都是你惯出的逆子，昨日还帮他遮掩！”

贾政喝道：“今日再有人劝我，我把这冠带家私一应交与他与宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人下生逆子之罪。”

王夫人一听，知道金钏的事情泄露了，哭道：“宝玉虽然该打，老爷也要自重。况且炎天暑日的，老太太身上也不大好，打死宝玉事小，倘或老太太一时不自在了，岂不事大！”

贾政冷笑道：“倒休提这话，我养了这不肖的孽障，已是不孝，教训他一番，又有众人护持，不如趁今日勒死了算了，以绝将来之患！”

正没开交处，忽听丫鬟来说：“老太太来了。”

一句话未了，只听窗外颤巍巍的声气说道：“先打死我，再打死他，岂不干净了！”

随即，乌泱泱一群人鱼贯而入。　　不说众人如何善后，袭人见状忙拉了小厮探听情况。　　书房的小厮哪里知道贾环说了什么，便将忠顺府长史官的话说了，待听到大红汗巾，袭人吓得魂飞魄散。　　见屋内众人围着，也顾不得旁的，忙赶到二门外，找到茗烟。　　拉至无人处，急道：“那红汗巾子可还在你身上？”

茗烟一面将汗巾掏出，一面道：“那蒋玉菡说是去了北静王府，还没来得及去找他。”

“万万别再去了，就当没这回事！”

袭人赶忙将汗巾子揣入怀中，又将宝玉挨打的缘故说了，吓得茗烟脑袋一缩。　　忙道：“这汗巾子我从没见过，琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法儿出气，不知在外头唆挑了谁来，在老爷跟前下的火。”

袭人又与茗烟对了一遍说辞，才转身回去。