随后几天，赖尚荣带着参与谈判的官员，着手培训演技。　　“王爷！您笑的再轻蔑一点，这个有点牵强。”

“宜军、秦钟，你们要表现出很想憋住气，但是又实在忍不住笑的情绪。”

“哈哈哈！对的，就这样，在他们提出释放人质，开放通商时候，必须要笑出声来，成涛就由你来起头。”

……　　……　　赖尚荣指点演技的同时，梅恭在一旁吹胡子瞪眼。　　“胡闹！有失国体，有失国体啊！你们这样岂非拿邦交当儿戏？”

“麻烦梅翰林到时候就不要开口，只需要板着脸，做好记录官就好。”

“通译！必须严格翻译本官的原话，不能有丝毫的删减，更不能妄加修饰。”

准备的时间并不充分，因为茜香国使团已经进京，但赖尚荣对于彩排，还算是满意。　　九月初五，晴。　　谈判的日子。　　人员在国营司集合，赖尚荣故意耽搁了一刻钟，乘车赶往鸿胪寺官邸。　　来到谈判会议室的堂前，正遇上西夷的谈判队伍。　　他们一个个腰杆挺得笔直，表情肃穆，处处透露着严谨。　　赖尚荣在忠顺王身后，低声道：“放松！”

大夏朝这边的人员，便开始随意的聊天，嘻嘻哈哈，谈笑风生。　　会议室内放置着一张巨大的长桌，大夏朝的人员与西夷人面对面而坐，不同的是，茜香国使团一脸沮丧的，坐在大夏的身后。　　弱国无外交，即便是关系到自己国家的存亡，他们也没权上桌，甚至，连提出意见都不能。　　梅恭作为记录官，坐在大夏这侧的最左边，而忠顺王坐在正中，赖尚荣陪侍在旁。　　袁成涛等一众赖尚荣挑选的成员，松松散散的坐在一侧。　　仇宜军和秦钟等神机营将官，歪歪扭扭的站在他们身后。　　西夷的人员相对较少，主导此次谈判的，是一名叫沃伦的老白男。　　他身后，也站着此次护卫使团的赛巴斯侍卫长。　　谈判还未开始，双方刚刚坐定，忠顺王就‘砰砰砰’的拍着桌子，嚷嚷道：“茶水呢？”

“王爷爱喝普洱，本官就喝龙井吧！”

少顷，茶水上来，还搭配着几样点心，好似不是谈判而是茶话会。　　喝了两口茶，吃了两块点心，忠顺王颇为不耐道：“开始吧！最烦这种谈判，谈来谈去尽扯皮了，打一仗什么问题都解决了！”

通译躬身道：“要翻译吗？”

赖尚荣摆手道：“这句就别翻译了！”

不过翻译可不止大夏有，西夷那边已经把话原封不动的，翻译给了沃伦。　　只见他脸上略微抽搐了一下，站起身，清了清嗓子。　　“为了表达和平的诚意，和贵我双方对此次谈判的尊重，我提议贵我双方先达成战俘交换。以帝国军队在茜香国，俘虏了贵方千人，交换我方的约翰爵士及相关人员。”

他是见大夏朝这边态度强硬，临时将无条件释放，改为了交换俘虏。　　赖尚荣背靠椅子，摆了摆手道：“天子守国门，君王死社稷，乃我大夏朝的祖训，每个臣民都有为国尽忠的觉悟。况且，此次出兵茜香国，只是本朝的一名贵族的私人行为，出动的也只是他的私人卫队，如何能上得了台面？”

“怎么可能！我方审讯过他们，确实是贵方的正规军！”

“你们大概不了解我大夏的军制，那些虽然是我方的正规军，却只是……”赖尚荣斟酌了一下用词，因不了解警察这个词什么时候在西方出现，于是道：“只是我方的治安官，想必贵方也了解，他们并未配备火器，还是拿着冷兵器。再出色的治安官，也不适合在战场冲杀。”

“贵方难道不愿意交换俘虏？”

“倒是不介意交换，不过那只是小事，可以放一放。”

“贵方好像并没有谈判的诚意，若是这样……”　　“哦？没诚意又如何？”

“我方将保留一切反制的权利！”

边上的梅恭板着苦瓜脸，几次欲言又止，都被赖尚荣瞪了回去。　　场中也陷入了片刻的安静。　　“嘿嘿嘿！”

随着忠顺王后知后觉的一声轻笑。　　整个大夏谈判席上笑成一片。　　“你……你们这是对我大不列颠帝国的藐视！”

赖尚荣向忠顺王使了几次眼色，暗示他按计划行事，这个时候应该愤然离席，可忠顺王见谈判有告吹的架势，还在迟疑。　　赖尚荣心里直骂娘，正在两难的时候。　　沃伦身后的赛巴斯侍卫长，对着他耳语了几句，轻蔑道：“难道贵方引以为傲的正规军，就是大人身后的这些？”

赖尚荣很认真的点了点头。　　赛巴斯自傲道：“那不如让他们，与我方来一场骑士之间的对决！”

赖尚荣暗暗松了口气，总算是回到正轨了。　　原本他的计划是忠顺王愤然离席，而自己做和事佬，提议双方来一场枪战，大家凭势力说话。　　只是关键时刻忠顺王掉链子，好在有这个自以为是的侍卫长。　　“嘿嘿嘿！听闻西夷人火器见长，本朝最擅长的就是在别人擅长的领域击败对方，不如大家来一场火枪兵的对决，如何？”

赛巴斯看傻子似的看着赖尚荣道：“你确定？”

“既然并非开战，大家还是文斗的好，双方各选二十人，相隔两百五十米的距离对射，以伤亡决定胜负，如何？”

“两百五十米？”

赛巴斯轻蔑的笑了笑，又对着沃伦耳语了一番。　　滑膛枪的射程，一般在一百到两百米之间内，超过两百米除非是列阵射击，否则很难保证杀伤力零。　　这些年西夷凭借着火枪和三段击，横行各大陆，几乎没遇到像样的抵抗，他绝对不相信大夏的火枪水平高于自家。　　他觉得赖尚荣提议两百五十米互射，其实是怕己方损伤过大，故意将距离放大，这样双方没有伤亡，也就好继续扯皮。　　不过，他对于自家的枪手有信心，火器比的就是射距，一寸长一寸强。　　虽说，两百五十米想要击中要害十分困难，但若是打中身体，即便不能造成伤害，也足够在谈判中占得先机。　　“好！就按贵方的办法来！”

“早这样多好，谁的拳头大谁说话！”

忠顺王再一次，后知后觉的说出了符合人设的台词。　　场地其实早就准备好了，但为了避免被西夷人看出端倪，测距等准备工作并未提前做好。　　移步校场，赖尚荣不无担忧对秦钟道：“你就别参加了！”

赖尚荣虽然知道滑膛枪的射距，但并未见过西夷的火枪，只是道听途说。　　秦钟笑道：“我对师傅有信心！”

“行吧！谈判结束去见见你姐！”

秦钟并非神机营将士，原是没资格参与，只是他跟随赖尚荣学习了几何，物理的知识，知道合理的利用后坐力等因素，射击的精准度在神机营也是首屈一指。　　毕竟装备线膛枪时日尚短，即便枪械比弓箭容易掌握，也需要时间熟悉。　　加上并非正经的作战，又自告奋勇，也被纳入了编队。　　这种对决野蛮也粗暴，随着测距完毕，双方各二十人面对面站定。　　“砰砰砰！”

一连串枪声响起。　　硝烟散去，结果一目了然。　　大夏朝的二十人依旧挺拔，而西夷那边却倒了七八个，真正意义上的倒。　　“作弊！”

看到结果的沃伦，第一时间喊出了声。　　随后，他的侍卫长赛巴斯一脸惊惧的，从己方列队走了过来。　　忠顺王并不理会窃窃私语的二人，大手一挥，笑道：“走吧！现在谈，就好谈多了！”

观战的茜香国使团，人人面露喜色，亦步亦趋的跟在大夏阵营身后，低着头的同时，腰也躬的更深。　　事实证明，在擅长的领域击败对方，确实可以起到威慑作用。　　对于死去的、伤残的几名侍卫，沃伦谈判团没有表现出任何不满。　　随后的谈判，双方秉承互相尊重的原则，贯彻友好互利，共利共赢的方针，进行了数场谈判，也达成了数项有建设性的条款。　　当然席间忠顺王或是赖尚荣，也会偶尔喊出：要战便战，或是尼德兰人应该会愿意做出更大的让步，等等话语。　　一个国家内部的人与人之间，可以依靠律法、道德来审判或是约束。　　可一旦上升到国与国之间，再去说什么法律、道德，那不是真的蠢，就是别有用心了。　　因为，说穿了这里只有从林法则，谁的拳头大，谁说了算。　　只是，也不能一昧的靠拳头说话，否则，拳头总有砸烂的一天，适当的秀肌肉争取利益才是妥善的办法。　　赖尚荣本就有着灵活的底线，更不会在这种事情上墨守成规，所以威逼利诱无所不用其极。　　茜香国的利益也是他的筹码，双方秉承了合作共赢的态度，承诺立即停火，并保证茜香国女王的合法地位，同时对茜香国境内的，矿产等资源，进行利益分配。　　沃伦这个使团的规格不够，在重要议题上权限不够，这算是赖尚荣结合他们的底线，综合的考量。　　一方面，让不列颠可以腾出手，跟尼德兰争夺身毒的控制权，这样沃伦回去也好交差；另一方面，虽说表面上茜香王室是双方扶植的代理人，但不论从文化背景，还是从双方对射的结果上，他们会做出正确的选择。　　另外，原则上同意不列颠在大夏的‘贸易自由’，但只能按照大夏的要求，售卖市舶司和国营司许可的商品。　　当然，也还有许多附带项目，比如互相建立使馆，学术交流，移植金鸡纳树，增加大夏牲畜品种多样性，换俘等等，不一而足。　　其实，赖尚荣早就盯上了那批俘虏，保卫科初建，缺少有经验的人员，这近千人吃过火器的亏，对于火器的认识也更深。　　西夷又没有善待俘虏的习惯，他又对这些人有救命之恩。　　所以交换回来后，他打算申请，将这批人安排进国营司保卫科。　　之所以是国营司，没有盐铁司，是因为他给皇帝的密折上说。　　国营司近半都是民间资产，将人归入国营司，可以节约朝廷的开支。　　正隆帝对此深感欣慰，毕竟千人不到，又要打散至全国各地，确实掀不起什么水花。　　谈判取得的效果，可以说无可挑剔，不但里子面子全都赚足了，也更加深了皇帝的威信。　　谈判的进程自有人向皇帝禀报，对于其中起到关键性作用的赖尚荣，也不吝封赏。　　加封了正四品的兰台寺大夫，并赐斗牛服。　　金银器皿，玉石珠宝，古董字画等不一一赘述。　　…………　　荣庆堂内。　　贾母斜靠在堂内的罗汉床上。　　堂下跪着战战兢兢，旧伤未愈的紫鹃。　　“奴婢知错了，求老太太开恩，让奴婢回林姑娘身边，以后必定好生伺候林姑娘，再也不敢胡言乱语了。”

“唉！你本是府里的家生子，心系主家不想跟着姑娘出府，本是出于忠心，何罪之有啊！　　况且，你毕竟是我屋里的丫头，也只是暂时给了林丫头使唤，生了这样的想法，本该过来告诉我才是，千不该万不该，不该去宝玉面前嚼舌根子，险些铸成大错！”

“奴婢知错了，求老太太责罚！”

“责罚都责罚过了，还罚什么呢！快起来吧！”

贾母说着，示意一旁的琥珀去将紫鹃搀扶起来。　　接着道：“太太责罚你，也是因你在宝玉面前胡言乱语，切不可心生怨怼，你可清楚？”

“奴婢不敢！奴婢不敢！”

紫鹃再次跪了下来。　　“嗯！~”贾母似乎对紫鹃的表现十分满意，沉吟道：“你不想跟着林丫头出去，是因为记挂宝玉吧？”

虽并未细究紫鹃如何同宝玉说，但跟着黛玉去赖家，至少也是如荣府里平儿的待遇，她却偏偏要留在府里。　　这府里适龄丫头们的心思，也不难猜测。　　最疼爱的孙子招小丫头们惦记，贾母并不觉得有什么问题，毕竟只是丫鬟，主子喜欢就要了便好。　　最多不过如赵姨娘一般，有个一儿半女，抬个侍妾份位。　　况且，正如她刚才所说，既然想要留府，也应该跟自己或者王夫人去说，为何偏偏去找宝玉。　　紫鹃却以为，贾母觉得自己动了不该动的心思，忙伏在地上颤声道：“奴……奴婢不敢！”

“嗯？莫非忘了刚才跟你说的了？你是我屋里的丫鬟，有想法本就该告诉我才是，莫非在我面前也没有实话不成？”

紫鹃并非傻子，老太太话里话外，并未有责罚之意，反倒有褒奖的成分，甚至将之前的板子，归结于王夫人的不满。　　大宅门里没有新鲜事，婆媳之间能够相处和睦的，本就少之又少，加上袭人本也是贾母身边之人，却被王夫人提了月例。　　想到这，不再犹豫，喜出望外道：“老太太明鉴，奴婢是老太太的人，宝二爷又最得老太太疼爱，奴婢记挂二爷，也是因为老太太格外疼爱。”

这番对答贾母十分满意，既表明了心属宝玉，又透露了以她马首是瞻。　　点头道：“你既然一心想要留府，那府里也不能寒了人心，你以后就不必去林丫头那了，等养好了伤，再行安排！”

虽并未透露如何安排，但紫鹃已经心领神会。　　磕头如捣蒜，喜不自禁道：“噯！噯！谢老太太垂怜！”

…………