玉春苑内，接驾的元春不免暗自后悔。　　明明已是阳春三月，春暖花开之时，为何不能少些束缚。　　自从去年宁国府案，皇帝已经半年未曾进过自己的玉春苑，但这半年以来，她并未自暴自弃，那生子秘法一直持之以恒，勤练不辍。　　如今冬去春来，正是崭露峥嵘之时，可偏偏却多裹了两层。　　这也不怪她懈怠，皇帝许久未来，那白腻腻无人怜爱的身子，每每自己瞅见，都忍不住顾盼自怜。　　所以才多了两层束缚，眼不见心不烦。　　想到这，略带幽怨道：“皇上许久未曾来过臣妾这里了！”

皇帝子嗣艰难，如今只有‘靖王’一个皇子，她也想尽一份，自己力所能及的绵薄之力。　　岂知，这份幽怨并未换来皇帝的垂怜，反倒将一本奏折往桌上一掷。　　厉声道：“看看你家做的好事！用人的时候也不问问清楚，竟然替犯官隐瞒赃款！”

听到这，元春大惊失色，顾不得后宫不能干政的忌讳，捧起奏折仔细翻看起来。　　待看清了上奏之人，元春顿时后背发凉，背上涌起阵阵虚汗，浑身颤抖，惊骇不已。　　日防夜防家贼难防，虽说赖尚荣不能算是家贼，但赖家几代都在荣府，对家里的事情，恐怕……不一定比她这个大小姐，知道的还清楚。　　而且，赖尚荣不顾旧主的情谊呈报此事，定然也不是小事。　　可随即看到奏折里的内容，和赖尚荣提出的解决之法，不禁长吁了一口浊气，同时也涌起了几分羞愧。　　元春跪伏在地道：“臣妾娘家识人不明，请皇上责罚！”

“责罚就不必了，回头叫你家人按照赖爱卿的法子，尽快将此事了结了，别叫他难做！”

“臣妾知道了，明日便传她们进宫。”

正隆帝这才点头道：“赖爱卿顾及朕和你娘家名声，为此遭了多少冤屈、委屈，上回那梅恭为了退婚，不惜编排朕徇私，包庇纵容你父亲贪腐。　　被朕发落之后，又造谣赖爱卿与薛家女的谣言，好在他顾全大局，宁可自己承冤，也不曾辩解一句。”

“皇上明察，家父为人正派清廉，绝无贪腐可能。”

“哼！”

正隆帝冷哼一声：“这会子倒叫起冤来了，梅恭敢胡乱攀扯，你家既问心无愧，怎么就不能据理力争，当面对质？难道还指望朕亲自下场？”

“臣……臣妾不敢！”

元春立即双手伏地，　　正隆帝却视而不见，拍着桌子道：“是不敢对质还是不敢叫朕亲自下场？”

元春被突如其来的响声，吓得战战兢兢，如泣如诉道：“臣妾不敢劳烦皇上，明日便让家人上门对质！”

“罢了！”

正隆帝一挥手道：“梅恭人都走了，这会子上门反倒显得心中有鬼。”

“噯！臣妾遵旨！”

见皇帝语气缓和下来，她终于稍稍起上半身，应声道。　　“不上门也不必息事宁人，朕听闻那薛家是你家亲戚，既然他梅恭喜欢编排自家未过门的儿媳，那总得成全了他，况且，也不好叫赖爱卿，蒙受这等不白之冤，爱妃你说是也不是？”

元春一时摸不着头脑，小心翼翼道：“皇上的意思是？”

“啧！”

正隆帝沉吟道：“可惜这薛家，据说只是个商户，又被夫家编造了那些谣言并退婚，如此名声，却是配不上赖爱卿，否则朕直接赐婚，也少了这些麻烦，你回头跟家里商议个妥善的法子，也好稍稍弥补赖爱卿所受之冤。”

皇帝虽然话并未说尽，但元春这回却是听懂了，既要成全梅恭编造的谣言，又说配不上赖尚荣，否则就赐婚了，那不是暗示做妾。　　她倒不觉得皇帝是单纯为了给赖尚荣纳妾，结合皇帝前后所说，应该是气急了梅恭胡乱攀扯。　　梅家差点娶进门的姑娘，只能给赖尚荣做妾，这无疑是颜面尽失的事情。　　不过饶是如此，也让她对赖尚荣羡慕不已，毕竟是皇帝亲自过问，居然还是为一个臣子纳妾。　　反倒自己这个皇妃，半年都见不得一次圣颜，其中的差距……　　想到这，不敢怠慢，忙道：“臣妾明白！明日便和家里商议！”

正隆帝这时才伸手虚抬道：“起来吧！地上也凉！”

“谢皇上！”

元春颤颤巍巍从地上起来，这一跪时间也确实太久了些，也就是她底子扎实，又勤练赖尚荣所授的生子秘法，否则只怕立足都要不稳。　　正隆帝却没有注意到这波澜壮阔的一幕，此刻的他帝王心术作祟，猜疑之心又起。　　沉声道：“赖爱卿毕竟受了委屈，朕虽然不愿他蒙受不白之冤，但这般行事，也做实了之前梅恭所造的谣言，毕竟会有损名声，你家也莫要仗着旧主的名头逼迫于他，问问他的想法告诉朕，尽量商量着来吧！”

生在皇家的正隆帝，见惯了尔虞我诈，别说臣子，就是父子兄弟都不能尽信，对于人心充满了求知欲。　　虽然这番安排，可以孤立赖尚荣，从而让他在纯臣、孤臣的路上越走越远，但他还是忍不住想要窥探，赖尚荣是否出于真心的心甘情愿。　　当然，如果之后元春传来的话里，赖尚荣稍有犹豫，以后或许也不值得他再信任。　　对于皇帝来说，忠诚不绝对也就等于绝对不忠诚。　　只是他内心的想法，元春并不知晓，可把她唬得不轻。　　她先入为主的认为，皇帝此举是不忿梅恭的攀扯，可龙颜盛怒的情况下，居然还会顾及一个臣子的感受，叫她如何不心惊不已。　　因此，也不得不得重新审视赖尚荣的圣眷，并暗自惊醒，一定要提醒家人，千万小心应付，万不可仗着旧主的情分，泰然处之。　　“臣妾谨遵皇上教诲，必定嘱咐家人好生商量！”

“嗯！”

正隆帝倏然起身，抓起桌上的奏折，扬长而去。　　“臣妾恭送陛下！”

看着正隆帝远去的身影，元春不禁怅然若失。　　盼星星盼月亮，好容易盼到的机会，竟然就这样白白溜走，只恨自己今日……　　想到这，才感觉到身上又湿又黏，刚才虚惊一场，香汗早已打湿了内里的衣襟。　　思及此处，更是后悔不迭，以皇上一惯的偏好，衣裳粘腻在身的场景，又如何会错失良机？　　深深叹了口气，一面吩咐抱琴派太监去荣府传召，一面准备更衣。　　轻纱帐幔遮掩的床榻上，元春将个白腻腻无人怜爱的身子，剥落了干净，拿起一张锦帕前胸后背揩了又揩，终于将一身粘腻擦拭了干净。　　暗暗下定决心，下回定不能错失良机。