与此同时，王夫人惩戒完紫鹃，便离开了大观园，来到了薛家所在的东北角小院。　　薛姨妈一边将她迎进堂内，一边问道：“姐姐怎么来了？”

姐妹二人在炕桌两边落坐，王夫人挥退了下人，才道：“妙玉的事情处理完了，当然要将宝琴的事情定下来，你派人去前院，将蝌哥儿叫来！”

元春说的清楚明白，皇帝还等着反馈，她自然不敢怠慢。　　“这……这么急？”

薛姨妈却没想到事情来得这么快，她虽也认可这个方法，但还没做好心理建设，不知道如何向二房开口。　　王夫人却不理这些，在赖尚荣的事情上，不容有失，她也没指望薛姨妈，只需要她这个薛宝琴的大伯母，做好陪衬就好。　　责怪道：“这是好事，当然是越快越好！”

薛姨妈只能硬着头皮，派人去喊薛蝌。　　少顷。　　薛蝌进来，看见王夫人也端坐在堂上，不由微微愣神。　　随即好似想到了什么，忙不动声色的行礼请安。　　王夫人也不等薛姨妈开口，开门见山道：“蝌哥儿，你平日里也跟文龙在外头应酬，想必外头那些琴丫头的闲言碎语，你也听说过吧？”

街知巷闻的事情，他又怎么会不知道。　　薛蝌听闻，不由得惴惴不安起来，女儿家坏名声可不止是自己的事，还关系到家里，甚至王夫人这个干娘，也一样不能幸免。　　他见王夫人开门见山，只当是要兴师问罪，梅家那头婚约已退，若是荣国府担心名声受损，又退了干亲，可真的是两头落空了。　　可这也怪不到荣府头上，更怪不到传出绯闻的赖尚荣，毕竟这消息的源头是出自梅家。　　原本这样的消息，一般也会避讳当事人，奈何薛宝琴能被赖尚荣看上，对于冯紫英这些人来说，并不觉得是什么羞耻之事，反倒颇为艳羡。　　这阵子，他也没少体会到，薛宝琴与赖尚荣传出绯闻的好处，至少原来正眼不看自己的冯紫英等人，如今却处处陪着小心。　　“回二太太，这些都是梅家的报复行径，宝琴自进府以来谨小慎微，从未与人私相授受……”　　王夫人打断道：“住在咱家，我还能不清楚吗？只是你家遇人不淑，这梅家也着实可恨！”

接着话锋一转道：“只是咱们虽然都知道，可外头却说不清楚，琴丫头是彻底被梅家给害惨了。”

“太太！宝琴是您的干女儿，您可不能不管，看着她被人污蔑啊！”

薛蝌生怕王夫人要退了干亲，故意先发制人，主动将关系摆上台面，让她不好开口。　　王夫人笑道：“怎么会呢！我既认了她这个干女儿，当然得管到底！”

听到这话，薛蝌不由长吁一口气。　　忙作揖道：“多谢太太！多谢太太！”

王夫人叹道：“唉！前阵子为了这事，我特地进宫一趟，跟娘娘禀报了此事。　　娘娘说，有道是一女不嫁二夫，她如今被梅家退亲，又跟尚荣传出那些风言风语，那不如将琴丫头许给尚荣，这样不论如何说出去也好听些。”

“真的？”

薛蝌惊喜道：“赖大哥人品贵重，宝琴能嫁入赖家，真是再好不过了。”

随即疑惑道：“只是我听闻赖大哥与林姑娘已经有了婚约！”

“唉！手心手背都是肉，林丫头虽是我侄女儿，可琴丫头如今已经没了退路，原想着只能牺牲林丫头了，只是不成想却害了琴丫头！”

她不敢提兼祧之事，干脆装作不知情。　　薛蝌听得一头雾水，能嫁给赖尚荣，怎么还说害了薛宝琴。　　“太太何出此言，宝琴能嫁给赖大哥又怎么是害了她？”

王夫人叹道：“我原想着外头这些风声实在难听，若是这桩婚事成了，岂不是正应了外头那些传闻？便求娘娘做主给琴丫头赐婚。　　岂知好心办了坏事，皇上听了娘娘的主意，也不知从哪里听来的消息，说琴丫头商贾之家配不上尚荣，并让娘娘带话，叫琴丫头给尚荣做妾！”

她不想事情出现意外，故而直接一力降十会，干脆摆明车马，直言这是皇帝的意思。　　至于之前编造的元春赐婚，不过是为了面上好看罢了。　　毕竟，薛宝琴就算去赖家做妾，也是赖家的人，她不想在赖家多一个仇人。　　“什么！做妾？”

薛蝌这下子，却是从天上掉到了地下。　　“这怎么能行？我家也是清白人家，怎么能让宝琴做妾？”

“浑说！”

薛姨妈这下不等王夫人开口，抢着道：“那邢家就不是清白人家了？”

王夫人叹道：“唉！我也知道做妾委屈了琴丫头，可皇上金口玉言，只怪我不该求娘娘赐婚！”

顿了顿又道：“好在尚荣那孩子我是知道的，即便是做妾也不会怠慢了琴丫头，你看邢家原先也是落魄了，如今却管着那么大的雪花绵糖生意！”

薛蝌听了王夫人的话，也有些松动，这阵子他是实实在在的，感受到了什么叫另眼相看。　　可还是老问题，母亲尚在，他怎么好做主让妹妹做妾。　　王夫人拿皇命压着，他也没胆子违背，为今之计也只有先拖延过去，至少也要问了母亲和妹妹的意思。　　“太太明鉴，父亲刚刚过世，原打算乘着百日之期，让宝琴完婚，如今百日已过，为妾又不守孝，叫我薛家如此自处？”

“这……”　　王夫人犹豫了，即便是朝廷官员，皇帝还需要夺情，更何况如今这样的情况。　　“那我问问娘娘的意思，看能不能缓上两年，你先下去吧！”

古代守孝三年只是个笼统的概念，实际上，只有母亲去世才是三年，父亲则是两年半。　　薛父去世已经有大半年了，实际也没两年了。　　薛蝌走后，王夫人看向薛姨妈道：“蝌哥儿这孩子，多半是想要写信回家问他母亲，我怕这孩子糊涂，不知轻重，你也写封信过去，将尚荣的情况和我刚才说的写清楚了。”

薛姨妈小心翼翼道：“这事真是皇上吩咐的？”

之前在薛蝌面前，她不敢表现出疑惑，这会子私下里，却再难掩饰心中的震撼。　　皇上赐婚都是天大的荣耀，却关心一个臣子纳妾，这叫她如何能不多想。　　“这还能有假？我怎么敢假传圣旨！”

王夫人没好气道：“我也不是拿皇命压她，叫你弟妹想清楚了，过了这村可就没这个店了。　　咱们这宗人家，女儿家的婚事，还不是为家里考虑，如今琴丫头这个情况，再想寻一门好亲事也不可能了，看看人家岫烟，只要琴丫头跟了尚荣，有了这层关系，以后蝌哥儿还用愁？”

“姐姐放心！这我还能不知道吗？”

薛姨妈叹道：“当年咱家不就是因为这个缘故，才与贾、薛两家联姻的嘛！”

“嗯！我就知道你心里是有数的！”

王夫人颇为欣慰道：“宝丫头进了咱家，琴丫头给尚荣做妾，你薛家未必不能恢复祖上荣光啊！”

王夫人这番话，虽然没有什么问题，但薛姨妈听了却是悔恨交加。　　王夫人之前找她商谈，薛宝琴为妾之事，她光顾着考虑自家的实惠，却忽略了她的真实意图。　　加上王夫人摆出妨碍元春的理由，也合情合理，她并未往深处去想。　　而此时，她才恍然大悟，哪里是顾及元春的名声，更不是为薛宝琴考虑，纯粹就是皇帝的旨意。　　如果说，以前她还看不出，赖家和荣国府孰高孰低，那这回却是将彼此的关系，看了个真真切切明明白白。　　也终于明白，为什么明明赖尚荣说可以让薛宝琴兼祧，却被自家姐姐一口否决。　　薛宝琴也算得上是元春的干妹妹，却要被送去赖家做妾，这还是皇帝亲自提议，其圣眷可想而知。　　而身为皇妃亲母的王夫人，却连兼祧的提议都不敢接受，甚至还威逼利诱，极力促成此事。　　凡事就是怕比较，单纯以门第来说，薛宝钗能嫁进荣府，可谓是求之不得，可与赖家一比，则黯然失色。　　尤其，考虑到赖尚荣对待邢岫烟的态度，薛宝琴虽然是做妾，以后未必就比自家宝钗低上一头。　　那以后大房二房的地位，可就要颠倒了。　　别的不说，王家和贾家都有先例摆在那儿。　　王熙凤父亲所在的大房，又如何能与二房的王子腾相比？　　贾赦与贾政也是一般无二，难道以后自己家也要如此？　　想到这，不由追悔莫及，当初若不是自己添乱，薛宝钗未必没有机会嫁进赖家。　　不对！　　是必定能嫁进赖家。　　想当初提议兼祧，他拒绝的何其坚决，可听闻外头的风言风语，就主动提议兼祧。　　可见是对于薛宝琴的遭遇，于心不忍，由此可以推测，如果当初任由他与宝钗的流言发酵，那岂非也会……　　只是可惜，当初没有把握住机会，否则，哪有林黛玉什么事。　　想到这，一个念头忽然从脑中蹦了出来。　　现在虽然有林黛玉在前，可却不妨碍自家宝钗在后，赖尚荣不是不愿意兼祧，他只是缺了一个兼祧的理由啊！　　当初是自己瞎了眼，没能把握住那样好的机会，现在难道也要平白错过？　　赖尚荣只在自己和姐姐面前袒露过心意，自己无疑占了先机。　　念头一起，便一发不可收拾，唯一的顾虑也就是自家姐姐的反应。　　不过，看她在薛宝琴之事上的表现，应该只能忍气吞声吧？　　想到这，不由得怦然心动，不由得看向端坐一旁的王夫人。　　“怎么？我脸上莫不是沾染了什么？”

王夫人见薛姨妈盯着自己，疑惑道。　　“没……没什么！只是见姐姐这般年纪，仍是肤如凝脂、面如白玉，竟找不到一丝皱纹，就是跟那些姑娘们比起来，也不遑多让，保养的这般好，一时看得入神。”

薛姨妈心虚道。　　听了薛姨妈的吹捧，王夫人不由自主的，抬手摸了摸自己的脸颊。　　虽说不如薛姨妈形容的那般莹润，倒也称得上入手滑嫩。　　暗自窃喜，自己日常那些繁琐的养护，也不全是白费功夫，总算保养得当，丰韵犹存。　　只是这样一想，却不由想到赖尚荣屡次三番的出格举动，只觉得身前、身后，略过阵阵骨酥筋麻之感。　　碍于薛姨妈还在一旁，只得做西子捧心状，紧紧压在身前，又假装调整坐姿，挪动了几下后臀，终于将心中的烦躁稍稍驱离。　　看向身旁的薛姨妈，欲盖弥彰道：“都这把年纪了，你也不怕叫人听了笑话，北边风大，倒是你常年待在南面，又比我小了几岁，看着比我水润了不少！”

她说的时候，只是单纯的为了遮掩自身的尴尬，但看着身旁白里透红、肌肤莹润的薛姨妈，却不由得泛起阵阵酸意来。　　也不知怎地，王夫人就忽然想到，赖尚荣既然有曹贼之好，对自己这个夫君仍在的旧主，尚且意图不轨、心怀觊觎，那又怎么会对眼前这个，方方面面尤胜自己三分，又是寡居的妹妹，视而不见？　　想到这，一个念头油然而生。　　有道是，未雨绸缪，居安思危，更何况宝玉刚刚开罪了赖尚荣，还不知要如何反噬。　　若是能投其所好，未必不能消灾解难。　　只是，以己度人，他对自己尚且色胆包天，自己这个妹妹又是寡居多年，也不知会不会二人已经……　　于是试探道：“你素来行事也颇有章法，尚荣跟文龙相交莫逆，这层关系你怎么不好生利用？虽说他平日衙门事多，白天也没有闲暇，可晚上请到家里来吃顿便饭，还是不影响的，怎么从未见你请过他？”

听王夫人这么一问，薛姨妈顿时愣住了神。　　当初是避讳他和宝钗的流言，主动避嫌，之后因为薛蟠羞愧，不愿相邀。　　可自从薛宝琴进京，赖尚荣主动相送，那些误会早已解除了。　　加上，他又同意了纳薛宝琴为妾，岂不连请客的由头都省了？　　只要他时常晚间进府，就难免与宝钗有所交集，甚至，三两杯水酒下肚，又是年轻气盛的年纪，指不定还能省去了谣言的手脚。　　想到这，只觉茅塞顿开，忙顺水推舟道：“姐姐说的是，上回他跟宝丫头闹出那些个谣言，我才不让文龙请他来家里。如今他跟林丫头有了婚约，又有琴丫头的关系，倒是不必再避讳这些了！”

王夫人原以为她与赖尚荣，私下有什么勾连，保持距离，只是故意避嫌欲盖弥彰而已，没成想，薛姨妈竟然是因为这个原因。　　她并未怀疑什么，相反却觉得合情合理。　　不禁满心欢喜，二人没有勾连，于她来说无疑是一条后路，在需要的时候，她不介意为了自家的利益，卖了这个妹妹，只要好处足够大。