荣府，东北角小院。　　那间与赖尚荣颇为有缘的房间内。　　薛宝钗伸着胳膊，掩在身前欲盖弥彰道：“妈！这身是不是也太单薄了些？”

薛姨妈一边抬手将薛宝钗的胳膊拽了下来，一边道：“他毕竟不是一般人，若不这么穿，以他的定力，何至于有逾越之举？”

一边说着，一边想到那日赖尚荣拔腿就跑的情形，又抬起手将薛宝钗的领口，往下拉低了三分。　　“不会有人瞧见吧？”

薛宝钗心惊胆战道。　　“放心，你进去之前，下人都会提前打发，等到酒席过半，我将你哥哥送出来，再过来叫你进去。”

“可……可若是他真的……女儿怎么好意思主动开口？”

“当然不能叫你一个姑娘家开口，你一进去我就守在门外，听到动静我就进去，到时候自有我来跟他去谈。”

“哥哥那头不会出什么意外吧？”

“怎么会？”

薛姨妈摇头道：“喝酒的时候，我找机会往你哥哥的酒杯里放些蒙汗药，等他倒了乘机送他出来，哪里还会给咱们添乱！”

虽然对薛蟠实情相告，他必定会举双手赞成，只是他素来口没遮拦，关系到宝钗的名声，不得不慎重行事。　　加上薛蟠又不是几杯酒就倒的量，中途支开千难万难，薛姨妈思来想去，还是下药比较妥当。　　听到母亲安排的细致妥当，薛宝钗也无异议。　　点头道：“那就按母亲说的来！”

“这会子他还没到，你倒是说说，进去后要如何行事，我也好替你把把关。”

“这……”薛宝钗支吾道：“母……母亲不是说让我进去敬酒，再给他斟酒，然后静观其变就好？”

“唉！若是这么简单，我还替你收拾什么？”

薛姨妈拉着薛宝钗，来到炕桌前，端起桌上的茶壶，递到宝钗手上道：“你斟茶给我瞧瞧。”

薛宝钗端起茶壶，中规中矩的斟上了一杯，看得薛姨妈直摇头。　　“身子再往下倾些……腰身也压低，这里……”说着往宝钗的后臀上指了指，接着道：“这里提一提！”

宝钗忸怩道：“妈……这衣裳也太紧了些，绷得我都喘不过气来了！”

“啧！就是要绷得紧些，不然怎么能叫他难以自持？”

薛姨妈也是经过事后回忆，脑补出了赖尚荣斟酒时的所见，揣测出他异样的根源，对薛宝钗进行针对性的指导。　　不过，脑补终归只是脑补，此刻看着与自己一脉相承，俱是丰腴撩人体态的女儿，在自己面前演绎，总算是代入到了赖尚荣的感观。　　想到自己的峥嵘，都落在赖尚荣眼里，竟然涌起一种别样的情绪，不自觉的面泛桃花，口干舌燥起来。　　“母亲！母亲……这样成吗？”

正胡思乱想之际，耳畔传来薛宝钗的声音，顿时惊得魂飞魄散。　　暗暗自责，此事若成，那赖尚荣就是自家的女婿。　　“阿弥陀佛……”　　忙默念了几声佛号，将那不该有的情绪，从脑中驱散了出去。　　“就……就这样！你乘着这会子再练练，尚荣差不多了也该来了，我出去瞧瞧！”

刚才那冲破禁忌的想法，让她无颜面对女儿，只能借口出去瞧瞧，平复不该冒头的杂念再说。　　薛宝钗不疑有它，只当薛姨妈是怕薛蟠招呼不周，故而提前出去招呼。　　一板一眼的在躲在屋里，练习这斟酒的功夫。　　约莫小半个时辰……　　早已将薛姨妈的传授，烂熟于胸的宝钗，正百无聊赖之际。　　只见薛姨妈气喘吁吁，花枝乱颤的冲了进来。　　“快！你哥哥被抬下去了！”

或许是近乡情怯，薛宝钗不无担忧道：“妈妈！赖大哥该不会无动于衷吧？”

薛姨妈与薛宝钗相比，显得信心满满，信誓旦旦道：“怎么会呢！酒为色媒，也就是欠缺个机会！”

薛宝钗蹑手蹑脚的，跟着薛姨妈一路来到偏厅前，见母亲靠在墙边躲好，这才拉了拉领口，又揪了揪裙摆。　　“哆！哆！”

在门上敲了两下，随即推门而入。　　双手叠于小腹，深深一礼道：“赖大哥请见谅，哥哥喝醉了酒，母亲送他去休息，恐怕还得照顾一会儿，怕留下赖大哥一人，失了礼数，吩咐我过来招呼赖大哥！”

薛宝钗身摇肩不晃的款款进门，赖尚荣头一眼，差点误以为是薛姨妈换了身衣裳。　　真可谓，母女轮流陪，安能辨我……　　也不能怪赖尚荣眼拙，毕竟二人身段仿佛，与薛姨妈相比，薛宝钗少了妇人的熟媚，多了几分少女的鲜活。　　莹白的肌肤在朦胧的烛光下，好似染上了一抹光晕，愈发显得那娇艳欲滴的双唇，红的格外耀眼。　　赖尚荣刹那间，只觉得有些目眩神驰。　　忙掩饰道：“是我叨扰了，宝钗妹妹实在太客气了！”

“叫赖大哥见笑了！我们孤儿寡母的，哥哥醉酒竟没人能够陪赖大哥尽兴了，妹妹代哥哥和母亲敬赖大哥两杯吧！”

虽然宝钗的衣裳单薄，但他并未怀疑什么，从薛蟠倒下薛姨妈将人送出，到宝钗进来也没有久。　　夏天在家里穿的清凉一些，并没有什么奇怪，或许只是担心换衣服太耽误时间。　　毕竟，请客却将客人独自一人留在厅内，确实不怎么礼貌。　　赖尚荣本就不是什么正人君子，这难得的机会当然不想错过。　　一边目光灼灼的打量起了宝钗，一边笑道：“那就有劳宝钗妹妹相陪了，快快入坐，我来替你斟酒！”

机会难得，他这是打起了王夫人宴请那日的算盘。　　宝钗将一切看在眼里，暗道，母亲果然是过来人，深谙男人的心理。　　嘴上道：“怎么好劳烦赖大哥，还是让妹妹替你斟酒吧！”

说着款步来到赖尚荣身前，一手拎住壶柄，一手托住壶底，侧倾着身子，缓缓向酒杯中倾倒。　　她本就是丰腴的体态，又双臂微拢，侧倾着身子，顿时托得身前峰峦叠嶂。　　她的姿势很优雅，举手投足之间，将自身的优势展露无遗，却又让人觉得浑然天成，丝毫不显做作。　　虽往杯中倒的是酒，但赖尚荣却仿佛嗅到一股浓浓的茶香。　　令他望而生津，忍不住干咽了一口。　　如果说之前，赖尚荣还觉得宝钗是来不及更衣，此情此景，却有了别样的想法。　　他并不知道薛家想要兼祧二房，古代不似现代，没有先上车后补票一说，做妻是要三书六礼，长辈媒人做主，无媒苟合最多只能做妾。　　况且，这种情况下，女方处在天然的劣势，一旦他吃干抹尽，又哪有讨价还价的余地。　　故而，他只当薛宝钗欲效仿薛宝琴，给他做妾。　　这个猜测让赖尚荣大喜过望。　　男追女隔座山，女追男隔层纱，更何况他本就对薛宝钗有觊觎之心，还不是一拍即合？　　不过，眼下毕竟只是猜测，还得再观察观察，否则一旦闹出笑话，可就难以收场了。　　“妹妹请！”

赖尚荣心中有了猜测，干脆连宝钗二字都省了。　　“赖大哥请！”

偏偏宝钗虽然看出赖尚荣目光灼灼，有所意动，但毕竟还是闺阁女子，只知道按部就班，按照薛姨妈的吩咐循规蹈矩。　　如是两三次，在酒精的作用下，薛宝钗脸上已经浮现了一抹淡淡的红晕。　　赖尚荣也已经笃定了心中的猜测。　　乘着宝钗起身之际，试探道：“妹妹还是吃两口菜再喝，文龙醉得不轻，伯母怕是一时半会回不来，若是喝得太急，伯母回来怕是又得去照顾妹妹了！”

虽然薛家有这个想法，应当不会打扰，但还是稳妥起见，旁敲侧击一番。　　薛宝钗闻弦知意，缓缓来到赖尚荣面前，一脸娇羞道：“赖大哥说的是，哥哥每每醉酒必是要闹得天翻地覆不可，妈妈想必这会子正不可开交呢！”

赖尚荣暗自窃喜，果然没有猜错。　　看着微微侧身倒酒的薛宝钗，不自觉吞咽了一口。　　忽然惊呼一声道：“咦！有蚊子！”

说着，伸手就要往宝钗莹润的胳膊上探去。　　“大伯母，您怎么在这！”

眼看着，堪堪就要将那晶莹丰润的胳膊握住，以便顺势将人拉进怀中，屋外突然传来一声惊呼。　　赖尚荣暗道一声可惜，一边暗自腹诽，薛姨妈怎么会在外面，难道自己想错了？一边急忙收回了手。　　屋外的声音清脆，他听得真切，又称呼大伯母，也只能是薛宝琴了。　　此时，薛宝钗也慌了手脚，不自觉将酒也洒到了赖尚荣的衣服上。　　她生怕闹出动静，惊到薛宝琴，以至于连道歉都不敢开口。　　毕竟衣衫单薄，又与赖尚荣孤男寡女共处一室，即便撞见的是堂妹薛宝琴，也难免羞于见人。　　如今也只有静观其变，寄希望薛姨妈能够将薛宝琴支走。　　而赖尚荣也是同样的想法，他虽然疑惑薛姨妈为何回来的这么早，但未必不是在守门。　　薛宝琴明显是个变数，只需静观其变，看看薛姨妈的态度，若是将人支开，那这煮熟的鸭子，就真的飞不出自己的手掌心了。　　故而，屋内一时间出奇的安静。　　屋外的薛姨妈也是进退两难，做贼心虚道：“你……你这会子怎么来了？走，到伯母屋里去说！”

屋内的宝钗明显松了一口气，赖尚荣则呼吸急促了起来。　　“今儿不是请了赖大哥？他是在这间偏厅吗？林姐姐要我过来，请他用完饭去潇湘馆一趟呢！”

听说是林黛玉找自己，赖尚荣不好再装傻充愣了。　　否则一旦薛宝琴进来撞见，就难以解释清楚了。　　当然，也因为薛姨妈明显有支开薛宝琴的意思，印证了他的猜测。　　好饭不怕晚，既然彼此有意，那也不愁没有机会。　　于是倏然起身，推门而出道：“林妹妹找我有事？”

他也看出了薛宝钗的惊慌，打算就此离开，也好将薛宝琴堵在门外，避免看到她的着装，引起不必要的怀疑。　　偏偏时间紧，又不好解释，而薛宝钗也是一时慌了神，竟然没有躲避。　　当然，也是因为怕惊慌躲闪，被赖尚荣看出蹊跷。　　故而被门外眼尖的薛宝琴看在眼里。　　“赖大哥！”

微微一礼，转动着大眼珠子道：“林姐姐说了，赖大哥不必急着过去，待用完晚饭再去不迟！”

说着推门道：“想必赖大哥还没用完饭，要么我在这儿等赖大哥一起？”

赖尚荣解释道：“不了！不了！差不多了，文龙都醉了，刚刚还洒了些酒在身上！”

“咦！宝姐姐也在？”

薛宝琴却仿若未闻道。　　随即，充满疑惑的盯着堂姐薛宝钗，上下打量起来。　　薛宝琴此时心中充满了疑惑，自家堂姐的这一身装束，明显过于的轻浮，又与赖尚荣孤男寡女共处一室，叫她如何能不多想。　　虽明知嫉妒也轮不到自己一个没过门的妾室，但赖尚荣对自己冷冷淡淡，却与自家堂姐纠缠不清，冲动之余心中也多了几分不忿。　　从她推门到询问不过转瞬之间，薛宝钗一时没反应过来，情急之下抬手想要遮掩，但动作做了一半，才察觉此举有些欲盖弥彰了。　　微微抬起的双手，自然而然的置于腹间，微微一礼，掩饰道：“赖……赖大哥对不住，都是我不小心！”

孤男寡女共处一室，已经瓜田李下了。　　何况宝钗的着装又过于大胆，若是再让薛宝琴知道二人在里面对饮，传到林黛玉耳朵里，万一将自己跟贾宝玉归为同类，岂非多添事端。　　赖尚荣的原意是想将洒酒的锅，甩给醉酒的薛蟠，而薛宝钗不过是恰逢其会，在薛姨妈送薛蟠回房时，陪着说会儿话。　　他万万没想到，自己梯子都已经搭好了，到了薛宝钗这儿，却掉了链子。　　可事到如今，也只能硬着头皮道：“无妨！不过是回去换身衣裳，宝姑娘也是无心之失。”

赖尚荣推门而出，薛姨妈的全部注意力，都集中在他的身下，待看到他并无任何异样，一时间心中五味杂陈。　　她并不知道，当初王夫人在酒里做了手脚。　　之所以做出这个大胆的决定，就是因为那晚的惊鸿一瞥。　　可今日论饮酒，比那日多了两倍不止，而宝钗的装束，更是比那晚的自己更加大胆。　　可偏偏赖尚荣对与自己一脉相承，又青春年少的女儿无动于衷，反图谋她这个寡居之人……叫她如何不心烦意乱？　　以至于，三人交谈了半天，薛姨妈才缓过神来。　　摒弃了心中杂念，见事不可为，忙打圆场道：“对对对！都怪文龙，不能喝偏偏又没个分寸，怠慢了尚荣，千万勿怪！”

转而对薛宝琴道：“既然林丫头叫你来喊尚荣，怕是有什么急事，你还是快些陪他过去，千万别耽搁了。”

赖尚荣语带双关道：“多谢伯母款待，叨扰了！”

说着，迈步道：“琴妹妹，咱们走吧！”

薛宝琴见状，只得快步跟了上去，二人一前一后，离开了东北角小院……