回头再说薛家小院。 赖尚荣和薛宝琴走后，薛姨妈也顾不得相送，赶忙进了偏厅，立即将门掩上。 将胸脯拍得翻起阵阵惊涛骇浪，庆幸道：“幸好是琴丫头过来，若是林丫头亲自过来撞见，可如何是好。”
顿了顿又疑惑道：“她明知咱们请了尚荣，怎么会……该不会是她看出什么了吧？”
薛姨妈这么一说，薛宝钗瞅了瞅自己这一身装束，提心吊胆道：“不……不会吧？女儿月头给她送燕窝，她还回了礼，不至于当面一套背后一套吧？”
“难保不是看出了什么，毕竟你是兼祧二房，也勉强与她平起平坐，这丫头素来刁钻古怪，未必能容得下你。”
薛宝钗听了薛姨妈的话，自省道：“是女儿疏忽了，不该当着她的面请赖大哥。”
顿了顿羞怯道：“下回母亲还是给那边下帖子吧！”
“下回？”
薛姨妈惊呼一声。 “嗯！”
薛宝钗粉面生春，螓首低垂，蚊吶似的道：“母亲这个法子果然没用错，若不是被琴丫头搅合了，恐怕这会子已经……已经成事了！”
“呃……”薛姨妈有苦难言，她看得真真切切，赖尚荣并无丝毫异样，当初情难自抑，赖尚荣尚且能够控制得住，何况这般情形。 偏偏又不好对女儿明言，只能遮掩道：“咱们这回请他上门，你姨妈那儿还不知如何反应，林丫头这边又有了怀疑，叫我说还是先放放再说吧！”
她的理由合情合理，薛宝钗也没察觉不妥，点头道：“妈妈说的是，这回他快进快出，也没耽搁多少时辰，姨妈应该不会瞧出什么。 倒是林妹妹那儿，还得仔细盘算盘算，如今也只能走一步算一步，尽量要她放下戒备，妈妈替我多准备些补品，按时给她送去。”
虽然并未打消女儿的想法，但到底先蒙混过关了，不过是准备些补品，自家的兼祧盘算落空，能与林黛玉结一份善缘，也是有备无患的好事。 点头道：“那行吧！你先回去，我回头就叫人准备些给你送去。”
宝钗忸怩道：“我……妈妈不是叫我跟湘云妹妹说了，晚上住在家里，不回去吗？”
薛姨妈一时语塞，这确实是她的吩咐，宝钗虽一知半解，但她却深知其中关窍。 原本打算，赖尚荣一旦承诺让宝钗兼祧二房，就乘热打铁，招待未来姑爷。 只是万万没想到，赖尚荣只对自己心存觊觎，对青春活泼的女儿，却视而不见。 想到这，只觉得胸中郁结难以纾解，浑身上下燥热难当，热汗也不由的直往外冒。 顷刻间，身上又湿又黏竟无一处受用。 “我也累了，这些明儿再收拾，你也回房安歇去吧！”
一边拿手往脸上扇，一边掩饰道：“这天也太热了些，我去叫人打水沐浴，你也早些休息！”
说着转身离开，来到仆役裙房，招呼同喜同贵打水。 “天也热了，记得多打一桶冷水！”
来到浴房，不忘吩咐一声。 待到打好水，才褪去一身束缚，抬起丰润白嫩的菱足，跨过浴桶，将整个身子都浸了下去。 微凉的清水才刚刚舒缓了心中的郁结，不想同喜同贵两个丫鬟，却已经上前帮薛姨妈仔细搓洗了起来。 这都是往日沐浴的常例，薛姨妈一时忘记了另行安排，待到反应过来，却也舍不得喝斥。 自欺欺人的沐浴完毕，已是骨酥筋软，连呼吸都急促了许多。 匆匆赶回屋内，掩门上床一气呵成。 只是到了昏暗的房内，那满腔的情绪，仍是难以压抑，在床上翻来覆去，难以入眠。 坚持了一盏茶的功夫，终究还是耐不住爬起身，跪在床下掏出一个盒子，翻找了起来。 而院内，另一处闺房内的薛宝钗，也是同样的难以入眠。 她虽然对男女之事还是一知半解，但也是花季雨季的年纪，难免有些这个年纪，寻常少女的正常娇羞。 回忆起晚间偏厅内，赖尚荣的目光灼灼，只觉得被目光扫过之处，炽热难耐。 心烦意乱之际，不由想，起若非薛宝琴搅局，此刻这床榻之上，怕是还得多一道雄壮的身影。 若只是单纯的情欲，她不至于如此难熬，可那份连皇妃元春，都要小心应承的显贵，却让她陷入难以自持的激动之中。 想到这，只觉得双颊滚烫，再也按捺不住，连忙从床上爬起，悄悄打来一盆冷水，将整个脸浸了进去。 ………… 此时被念叨的薛宝琴，也已收拾停当，回到了潇湘馆内。 竹林内的情形，不便据实相告，便搬出自己向赖尚荣坦白了借名之事，及其缘由。 而赖尚荣在听到了她的难处，也答应了照顾薛蝌。 对于她的解释，林黛玉十分意外，原以为薛宝琴找自己帮忙，多少也存在挡箭牌的意思，没成想竟然对赖尚荣直言不讳。 不禁对她刮目相看。 说了几句宽慰的体己话，才双双回屋安歇。 只是到了屋内，薛宝琴却难以成眠。 不同于薛姨妈和薛宝钗，单纯的含羞带怯。 她越是回味晚间的旖旎，对薛家大房的愤恨也愈发的难以遏制。 虽然在赖尚荣面前，曾言只要赖尚荣心中有她就足够了，但妻妾之别，又岂是一句话就能轻易放下的。 想到薛姨妈和王夫人，拒绝了赖尚荣兼祧的提议，仿佛有一根刺，横亘在喉头，不吐不快。 晚间偏厅的情形，她看得真真切切。 经过赖尚荣的讲述，自然而然将整件事串联起来，不难看出薛姨妈和薛宝钗的打算。 结合薛姨妈拒绝赖尚荣兼祧的提议，心中的答案已是呼之欲出了。 对于同样参与此事的王夫人，她并无多少恨意，虽然拜了干娘，但毕竟相处的时间短，又没有多少温情可言。 加上王夫人与薛姨妈本就是亲姐妹，亲疏有别，偏帮薛姨妈也在情理之中。 可自家大伯母，平日里温情脉脉，处处摆出为她着想的模样，暗地里却牺牲自己，只为让堂姐薛宝钗，抢夺本属于自己的兼祧之位。 叫她如何能够平息心中的怨气？ 对于为妾的事实，她无力回天，毕竟宫里都有了定案，赖尚荣都无能为力，何况是她？ 可眼睁睁看着属于自己的一切，被暗算自己之人，用这种卑鄙的手段抢夺，她的心中还是意难平。 她并未生出得不到就毁掉的想法，毕竟兼祧之位摆在那儿，也不是自己一个妾室可以置喙的。 虽然赖尚荣也说过兼祧二房，于仕途有碍。 可未必能躲得过，薛姨妈和薛宝钗的暗算。 想到这，不由想起偏厅外，赖尚荣提起身上被洒了酒，随即薛宝钗道歉。 从此不难得知，这酒必定是她洒的。 处心积虑的往赖尚荣身上泼酒，难道是要借口为其擦拭？ 这个念头一旦冒出，再也按捺不住，立即从床上爬来，来到浴房内，将沐浴换去，还未来得及清洗的衣裙拿了起来。 凑到鼻尖一路嗅去，随即往身上比划了一下，低头瞅了眼酒气扑鼻的位置，心中顿时豁然开朗。 也不能怪薛宝琴会产生误会。 故事，难免带有讲述者的滤镜。 在薛宝钗的着装上，赖尚荣装傻充愣，摆出一副茫然不解，非礼勿视的态度。 道听途说的薛宝琴，自然也就信以为真。 所以，更不会想到，她心中伟光正的赖某人，早已怦然心动，哪里还需要薛宝钗借洒酒擦拭。 若非她赶到的及时，早已主动将薛宝钗，仔仔细细的亵玩品鉴一番了。