因被紫鹃中途插入，耽搁了不少时间，眼看着开席的时间就要到了，唯独不见赖尚荣，荣庆堂内也闹开了锅。　　贾母看着下首的王夫人，责问道：“不是说好了开席便带尚荣过来，怎么就不见人了？”

王夫人有苦难言，她担心赖尚荣被儿子搅合了好事，心中不快已经不告而别，奈何个中细节也不好直言。　　只得掩饰道：“前头刚跟尚荣提了一嘴，宝玉这孩子过去，他便借故走开了。”

说到提了一嘴，也不知想到什么，不由自主的抹了抹嘴唇，螓首低垂，粉面生春。　　“当着宝玉的面，媳妇也不好深究，只当他离开之后回了这边，不成想竟不知去向，该不会是借故……要么过会儿吃了饭，媳妇去赖家一趟？”

虽说赖尚荣答应帮忙打招呼，但此时此刻，却只能将矛头往别处引。　　贾母看了看贾宝玉，埋怨道：“你这孩子，你娘跟尚荣有要事相商，你怎么偏去捣乱！”

赖尚荣既然借故走开，看来是不便帮忙，机会有的是，也不必当着这么多亲戚家人的面，这么上赶着的跑去。　　故而并未回应王夫人，只埋怨了贾宝玉一声。　　最疼爱自己的老太太和母亲，接连埋怨自己，又是因为赖尚荣，贾宝玉何尝受过这样的委屈。　　仗着亲朋好友在场，顿时，将两条胳膊甩的跟拨浪鼓似的，嚷嚷道：“罢了！罢了！这家里竟容不下我，为了一个奴才……”　　“住口！”

刚说到这，只见贾母和王夫人厉声喝斥道。　　贾宝玉一个哆嗦，看着声色俱厉的二人，忙把余下的话咽了回去。　　他话虽然没出口，但奴才二字终究是喊了出来，在坐的都是人精，余下的谁又猜不到？　　李纨、王熙凤相视一眼，一脸戏谑的看着贾宝玉。　　从贾母和王夫人的对话及态度不难看出，荣府找赖尚荣必定是有事相求，她们当然不知道具体事项，但荣府的财政状况，却是一清二楚，故而以为事关国营司的股份。　　相较于荣府，她们与赖尚荣关系更近一层，即便荣府入不敷出，也不会影响到二人。　　有事相求还出言不逊，二人都打定主意，要将贾宝玉的话，一字不落的向赖尚荣复述。　　一个是为了自己掌权，一个是为了儿子贾兰，二人倒是殊途同归。　　林黛玉和薛宝琴，则一脸愤慨的看着贾宝玉，她们与赖尚荣有了婚约，只差最后一道手续，当然感同身受。　　贾母和王夫人自然看到了二人的表情，不同于贾母的担忧，王夫人只盘算着如何赔罪，倒是忘记了开口。　　贾母见状，只得自己出面，陪着笑道：“到底是亲戚，你宝兄弟素来有口无心，骄纵惯了，这事就别告诉尚荣了，免得坏了两家的情分。”

贾母毕竟是外祖母，林黛玉也不想多事。　　一面点头答应贾母，一面呛声道：“赖大哥确实出身不好，可他都是凭着自己挣来的，不似有些人，只知道窝里横！”

一旁的薛宝钗看着这一幕，表情复杂，毕竟金玉良缘的风声在外，一方面怒其不争，另一方面对自己的决断十分的庆幸。　　迎春则透明人一般，一副事不关己的模样。　　只有探春将担忧写在了脸上，一来接管掌家权以来，不免担心家里的状况，二来虽不是一母所出，贾宝玉毕竟是她的哥哥，若是赖尚荣恨屋及乌，影响了自己兼祧的计划，就得不偿失了，想到这，不禁看向王夫人。　　暗暗忖度，是不是应该亲生母，远嫡母，免得被贾宝玉所连累。　　恰在众人各怀心思之际，外头丫鬟惊呼一声：“赖大爷来了！”

这一声呼喊宛若天籁，贾母和王夫人长舒了一口气，相视一眼，喜道：“快快请进来！”

由于有了王夫人之前的引导，贾母便先入为主的认为，赖尚荣没有借故回家，当然是默许了帮衬。　　而王夫人则认为，赖尚荣终究是看在自己面上，没有生贾宝玉的气。　　转而又觉得理所当然，虽说让他败兴而归，可从自己这头算，贾宝玉也算他半个儿子，又怎么可能因为这点小事就跟他置气。　　赖尚荣并不知道堂内发生了什么，知道自己来迟了，告罪道：“刚才去园子里赏景，不成想一时入了神，竟忘了时辰。”

“无妨！无妨！来了就好。”

贾母笑道：“都是自家人尚荣也不必避讳了，不如就在里头吃吧！”

不过到底还是拉不下脸，将赖尚荣安排与林黛玉等一众同辈一桌。　　为了避免贾宝玉再启事端，将他拘在了主桌，夹在自己与王夫人中间。　　看着众星捧月似的被拉至席上的赖尚荣，贾宝玉一脸的艳羡。　　席上众人，林黛玉和薛宝琴本就有了妻妾之约，薛宝钗和探春则觊觎兼祧之位，赖尚荣自然宾至如归。　　频频与众人对饮，就连迎春也随大流的敬了他一杯。　　酒过三巡，探春忽然起身道：“不当家不知柴米油盐贵，近来替二嫂子分忧，我才知道府里的花销竟如此之大，我寻思着咱家有那么大的园子，里头一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。　　不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派她们收拾料理，也不必交租纳税，只问一年可以孝敬些什么。　　一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱；二则也不至作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦；四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有余，以补不足，未为不可。”

说到这，顿了顿，看向赖尚荣道：“赖大哥深谙经济之道，还请指点指点小妹，看看这法子可还有什么疏漏。”

既然要兼祧二房，这掌家能力自然是加分项，她思虑良久，才想出这么一个开源节流的办法，一直在心里憋着，就等着机会在赖尚荣面前彰显一番。　　不等赖尚荣说话，薛宝钗连忙插嘴道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”

她对探春本就有防范之心，此时听她在赖尚荣面前卖弄掌家能力，顿时心生忌惮，连忙开口打压。　　探春皱了皱眉，沉着应对道：“虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”

宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”

……　　……　　二人针尖对麦芒，你来我往，一时间竟旁若无人的针锋相对起来。　　起初，赖尚荣只当二人是正常的学术交流，听着听着就回过味来。　　两个女人为自己争风吃醋，还是位居正册的探春和薛宝钗，赖尚荣不觉得洋洋自得。　　不过，眼前这争风吃醋的一幕，让原本对二人兼祧并不感冒的他，更加坚定了信念。　　自己妻妾众多，外头还有不少瓜葛，后宅不宁以后如何还能安身？　　只是探春那边，自己让赵姨娘拿兼祧二房吊着，薛宝钗一心做妾，为何也在掌家能力上较真？　　难不成自己猜错了？　　有了这个想法，赖尚荣也暗生紧惕，不过他怎么也想不明白，薛宝钗凭什么以为，自己不会吃干抹尽，敢以自身为饵。　　他正苦思冥想，并未在意身旁的林黛玉也眉头深锁，看着争锋相对的二人，不自觉的摇了摇头。　　如果在薛宝琴点出赖尚荣有兼祧二房的条件前，她还不会多想，但此刻却不得不审视二人的目的。　　做为已经有了婚约的大房正妻，此时二人要压过对方一头的意思，瞎子都能看得出来，更何况心比比干多一窍的林黛玉。　　可这种非要压人一头的执拗，确实她不愿意看到的。　　代入到二人所处的位置，未尝不会在进了门以后，想要压过自己一头。　　想到这，不禁将目光移向了一旁，事不关己一脸茫然的迎春。　　也不知怎么的，一个想法突然冒了出来，若是二姐姐这样的兼祧二房，以后也能少去许多烦恼吧？