林之孝家的来到王熙凤院内，将小红带到无人之处。　　劈头盖脸道：“你是不是与外男有染？”

林小红一听大惊失色，无语轮次道：“母……母亲怎么会知道？”

林之孝家的只看小红的脸，色便猜个八九不离十，又听她承认，只觉一阵头晕目眩，指着小红道：“你……你可真是糊涂啊！”

林小红被母亲叫破与人有染，一时间羞愤难掩，但还是抓住了问题的关键。　　“母亲如何知道？”

她生怕拔出萝卜带出泥，虽然赖尚荣说过，王夫人所求之事有些为难，但自己也不过是个丫鬟，摆到台面上也不是什么大事。　　可一旦引出王熙凤，即便有贾琏的字据，可万一闹到贾母、王夫人那边，她们却未必理会这个。　　自己知情不报，又有望风的罪责，恐怕反倒比自己失身，所担的罪责更大。　　这事也怪赖尚荣，每每讨要小红的时机成熟，他便沉迷于王夫人的热情。　　加上，贾政染疾，王夫人俯首帖耳，又开始筹划将贾政拒之门外，林小红更是小事一桩，也就没有太放在心上。　　这对于赖尚荣来说是小事一桩，可对于不明就里的林之孝家的，却是了不得的大事。　　只听她答非所问道：“可还能遮掩的过去？”

薛宝钗只说小红与外男私相授受，她也不好意思问女儿是否失身，只能含糊其辞。　　林小红自然知道母亲的意思，也羞于启齿，只摇了摇头。　　林之孝家的哀叹一声，叮嘱道：“这事谁也别说，我去帮你善后！”

说着，慌忙离去。　　她并非没听到小红的询问，而是怕女儿冒冒失失，所以也不敢将消息出处告诉她。　　加上贾母那边还等着消息，时间紧，虽然此处偏僻无人，到底不是说话的地方，她生怕隔墙有耳，也不便细问。　　火急火燎的赶回蘅芜苑，薛宝钗却好整以暇的，端坐在堂上喝茶。　　立即开门见山道：“此事园内人尽皆知，如何瞒得过去？”

薛宝钗笑道：“便是朝廷问案，尚且有人顶罪，只要有人愿意认罪，老太太那边交代过去，谁又会多事？”

听到有人顶罪，林之孝家的也松了一口气，她最怕就是薛宝钗以女儿要挟，逼自己诬陷。　　虽然自己是贾母跟前的老人，可一旦两边僵持不下，贾母难免会怀疑。　　但有人认罪，情况则截然不同。　　“既然如此，姑娘还是尽快将人带来，我也拿了向老太太复命！”

薛宝钗笑道：“林妈妈莫急，已经让人去叫了！”

林之孝家的离开以后，薛宝钗也没闲着，既然是设下赌局，这坐庄之人身份也不能太低。　　她一眼就相中了迎春的嬷嬷。　　一来，迎春本就是个软糯的性格，不会为了一个下人刨根问底，不至于将事情闹大。　　二来，迎春的嬷嬷欠的钱也够多，甚至还偷了迎春的累金凤充做赌资，她本就担着偷窃的干系，只要免去了债务，再稍稍给些封口费，恐怕被赶出府，反倒称了她的心。　　看着眼前心浮气躁的林之孝家的，薛宝钗道：“林妈妈还是莫要着急了，乘着这个机会不如想想如何取信老太太吧！”

林之孝家的呛声道：“既然有人认罪，等人来了对一对供词便可，还有什么可说的！”

薛宝钗虽没在荣庆堂，但近来与探春时有交锋，难免不往她身上联想。　　即便迎春不会深究，但难保探春不会攀扯。　　所以，非但要有人认罪，还得提前堵住她的质疑。　　原本，她只在滴翠亭听了个大概，也不知道林小红之后有无逾举，故而不敢提过分的要求。　　此刻见林之孝家的露了怯，便开始想着尽善尽美。　　“虽然有人认罪，但难保不会有人替她叫屈，二姐姐屋里的司棋，素来不是个省油的灯，若是闹将开来，反倒叫老太太疑心林妈妈办事的能力！”

林之孝如何不知，只是为了女儿，她也只能打落牙齿和血吞了。　　听宝钗主动提起，忙劝道：“不过是屋里的下人作孽，姑娘何必揽事上身，姑娘现在反悔还来得及，我怎么着会替姑娘分辨。”

薛宝钗摇头道：“林妈妈既然没有办法，不如我替你出个主意！”

“什么主意？”

“你不是有个两姨亲家在园里当值？只消将她一并带上，到时候非但老太太不会怀疑，反而有个大义灭亲的美名！你主动将自己亲戚交代，谁还能质疑你的公允？”

虽然怀疑探春，但林之孝家的何尝没有疑点？　　只看她今日进门时候的态度，薛宝钗就有理由怀疑她，甚至怀疑，她与探春联手。　　让她‘大义灭亲’既弥补了漏洞，又能拔除林之孝家的，在队伍里的钉子，一举两得，何乐而不为？　　“你……”林之孝家的气得浑身发抖。　　薛宝钗不以为意道：“我这也是为了你们着想，万一真的有人深究，拔出萝卜带出泥，再想挽回，可就不那么简单了。”

稍稍停顿，接着道：“她在府里也不过指着那些个月钱，林妈妈花些钱贴补也就是了，若是她想寻事情做，叫她以后到我家铺子里帮忙，也不是不行！”

林之孝家的仔细权衡，终究还是点了点头。　　又过了一盏茶的功夫，蘅芜苑的婆子带着迎春的嬷嬷前来，互相对了一下口供，便带着人去找自家亲戚去了。　　如何劝说亲戚，不肖赘述。　　从贾母吩咐下来，前后不过个把时辰，林之孝家的已经将人，带至贾母跟前。　　探春见带来的居然不是蘅芜苑的婆子，反倒是这二人，不由大失所望，可林之孝家的大义灭亲，她也不好质疑她的公允。　　否则，非但有刻意针对之嫌，甚至会被反咬一口。　　而贾母本就不知内情，见是这二人，反倒颇为满意。　　斥责道：“一个个仗着奶过哥儿姐儿，原比别人有些体面，就惹是生非，比别人更可恶，专管调唆主子护短偏向。正要拿一个作法，恰好果然就遇见了一个。”

随即命人打了二人一顿板子，再将其赶出府去。　　当然，有林之孝家的和薛宝钗提前打了招呼，这顿板子也未必有多重。　　…………