薛宝钗与王夫人和薛姨妈，一个因穿衣耽误了时辰，一个路途较远，倒是同时赶到了前院。　　而装病的贾宝玉，因没有耽搁，反倒来得最早。　　看见薛家与自家一同接旨，王夫人不由长吁了一口气，而薛姨妈则难以掩饰心中的喜悦。　　薛宝钗虽没听到王夫人与薛姨妈的交谈，可看到自家与荣府一同接旨，心中涌起了不好的预感。　　听闻人已到齐，夏守忠也不耽搁，立即站在院子中央，对着荣府和薛家众人，展开圣旨宣读。　　“奉天承运，皇帝召曰：今有薛家之女薛宝钗，娴熟大方，温良敦厚，知礼不傲，品貌出众，特赐婚荣国府贾政此子贾宝玉为妻……”　　听到这，薛宝钗如遭雷殛，只觉得双腿发软，差点没栽倒在地。　　幸而身旁的莺儿，瞥见提前到达的贾宝玉有所防范，才堪堪将其扶住。　　身为皇帝的大伴，夏守忠深知皇帝赐婚的目的，宣了旨意也不愿在荣府耽搁。　　刚转身之际，只听身后传来一声呼唤：“夏公公，怎么也不喝杯茶再走！”

回身，正看见赖尚荣朝着自己走来。　　立即挤出一脸的褶子，笑道：“怪道今日没在朝上看见赖大人！”

薛宝钗忽闻赖尚荣出声，顿时生出些许希望，艰难的扭头向后看去。　　赖尚荣目不斜视，他远远的听见了夏守忠宣读的旨意，惊疑不定的同时，不免心生疑惑。　　皇帝对于贾元春的态度，他十分清楚，自然不会认为是元春出面请旨。　　而皇帝日理万机，即便知道贾宝玉，也不可能知道薛宝钗名讳，又如何会下旨赐婚。　　赖尚荣喧宾夺主，摆足了主人家的架势，将夏守忠迎入花厅，并吩咐下人端茶递水。　　摒退左右，试探道：“皇上赐婚莫非有什么深意？”

夏守忠抿了一口茶，笑道：“难怪赖大人能得皇上器重，果然非同凡响，皇上这是怕赖大人受到贾政的牵累，影响了新币大计啊！”

听到这个操蛋的答案，赖尚荣心里直骂娘，嘴上道：“尚荣惭愧，竟劳皇上挂心，皇恩浩荡粉身碎骨无以为报啊！”

夏守忠意味深长道：“这还得多亏了皇后娘娘，昨儿若非娘娘献策……”　　听说这事皇后的主意，赖尚荣不由心中一动。　　面露感激道：“下臣何德何能，竟得娘娘体恤照拂。”

虽说田皇后嫁入王府时，正隆帝还不曾显山露水，但一届皇商之女嫁入王府，可谓麻雀变凤凰。　　以田家的财力，怎么会忽略正隆帝身边的大伴？　　太监本就是个特殊的群体，因不能人道，又不能出仕为官，故而钱、权、色三项中，独爱黄白之物。　　而田家世代皇商财力颇丰，可谓对症下药，又怎么会不对夏守忠加以笼络？　　外界毕竟不知道他对薛宝钗的觊觎，站在他们的角度，此次赐婚完全帮他杜绝了官场的后顾之忧，夏守忠急着透露给自己，也就不难理解了。　　这也是他心中不满，却面露感激的原因。　　这皇后怎么总帮倒忙，前次照顾元春笼络自己也就罢了，到底还蒙混过关，体会到王夫人的伏低做小，可这回帮着贾宝玉截自己的胡，到底几个意思？　　想到这，忽然一道讯息从脑中划过。　　原本，夏守忠说皇帝怕他被贾政牵累，重蹈上回元春受罚的覆辙。　　他并未多想，只当是锦衣卫耳目众多，知道金玉良缘的传闻不足为奇。　　可刚才夏守忠透露，赐婚乃是昨日皇后的提议，这就值得推敲了。　　贾政染疾对荣府来说，首当其冲的就是儿女的亲事，而贾宝玉做为荣府的宝贝疙瘩，更是重中之重。　　这一点从自己告知王夫人，她当晚的表现便可见一斑。　　而在此情形下，本就有金玉良缘的薛宝钗，自然是首选。　　从薛家今日的安排来看，明显无意这桩婚事，以王夫人对贾宝玉的爱护，让宫里的元春出面请皇后赐婚，也就顺理成章了。　　只是贾政并非一般的病症，凭贾元春的面子，未必能够说动皇后，指不定还打着自己的幌子。　　否则，自己并未托请，皇后又怎么会将赐婚与上回的弹劾联系起来？　　有了这个猜测，赖尚荣急于求证，与夏守忠又攀谈了两句，掏出一张银票，起身将其送至大门。　　这突如其来的赐婚，荣府里并非人人欢天喜地。　　至少，对于贾政病情还蒙在鼓里的贾母，怎么也高兴不起来。　　在她看来，有赖尚荣相助的元春，诞下皇子指日可待，又怎么会看得上，穷的只剩下钱的薛家。　　故而，这边刚刚接了旨，她便推脱头痛，回屋休息去了。　　这也给了王夫人低调处理的借口。　　并非她不想替儿子庆贺，而是担心先斩后奏，引起赖尚荣的不满，急于替他平心顺气。　　加上贾宝玉还在装病，便与薛姨妈谈妥，待到儿子病愈，再行庆祝。　　将薛家打发回家，她则心怀惴惴的在二门内等待消息。　　见赖尚荣面沉如水步入二门，王夫人立即陪着笑迎了上来。　　谄媚道：“若非尚荣，夏公公怕是连杯茶都不肯吃呢！”

赖尚荣也不说话，径直往里走，一路来到空置下来的荣禧堂。　　喧宾夺主吩咐道：“我与二太太有话要说，你们都退下吧！”

这套路彩霞等一众丫鬟早已习惯，一声不吭，忙掩上门，退了出去。　　王夫人立即含胸缩背的来到赖尚荣身前，挽着赖尚荣的胳膊，刚准备将他拉至罗汉床上。　　赖尚荣一把甩开王夫人，声色俱厉道：“贾王氏！你可知大祸临头了？”

“这……”王夫人惊骇道：“尚荣莫要吓我，这是从何说起啊？”

“我吓唬你？你闯了弥天大祸尚不自知，今日这赐婚是怎么回事？”

“呃……”王夫人顿时撇过头，不敢与他对视，左顾右盼道：“皇上赐婚乃是天大的喜事，怎么成了祸事？”

赖尚荣看她的表现，就知道自己所料不差。　　“若是寻常情况，自然是天大的喜事，可若是有什么人说了什么不该说的，未必不会喜事变祸事！你真当我跟夏太监，在厅里只是喝茶？”

王夫人见他如此笃定，哪里还经得住吓，忙倒竹筒似的将打着他的旗号，请皇后帮忙说了出来。　　“事先没告诉尚荣是我的不对，尚荣若是有气，尽管往我身上撒，千万别跟孩子置气。”

王夫人说着，再度上前，就要撕扯赖尚荣的衣物。　　赖尚荣一甩袖袍道：“贾王氏！你好大的胆子，胡编乱造欺瞒君上，你说的倒是轻巧，这欺君之罪可别拉上我！”

虽然赖尚荣不清楚皇后和皇帝商议的细节，扣上欺君的帽子有点勉强，但王夫人一样无从得知。　　真的较起真来，至少也是个欺瞒皇后的罪名。　　见赖尚荣扣上了欺君的帽子，王夫人也慌了神，忙道：“征没征得尚荣同意，天知地知你知我知，只要尚荣不说，哪里就说得上欺君了呢！”

“哼！”

赖尚荣冷哼道：“你怎知就没人知道？”

“这……这怎么会有人知道？”

“不瞒你说，我与宝姑娘早就私定终身，那兼祧的位置原也许给了她，你说我怎么可能求皇上，将自己的女人赐给别人？”

“怎么会……”王夫人惊叫道：“尚荣！这可不能怪我啊！我前阵子还找薛家，想替你跟宝丫头保媒，是……是我那妹妹死活不同意，我这才替宝玉张罗的啊！”

王夫人早已忘了，听闻贾政染疾，还曾庆幸过薛家没同意自己的撮合。　　是人都会推卸责任，她此时恨透了薛姨妈，若非她只顾着自己的奸情，对撮合宝钗和赖尚荣推三阻四，哪里会有今日的左右为难。　　既然祸是薛姨妈惹起的，那当然要将矛头指向她。　　赖尚荣暗自腹诽，这是闹得哪一出？　　一边拒绝王夫人撮合，一边又安排自己和薛宝钗偷偷摸摸。　　难道薛宝钗瞒着薛姨妈勾搭自己？　　此刻他是想威胁王夫人，达到不可靠人的目的，当然不会让她转移矛盾。　　不动声色道：“我与宝姑娘的事，薛家伯母还不知道。”

王夫人听闻顿时懊恼不已，以自己撮合赖尚荣与薛宝钗时，薛姨妈的表现来看，若是知道二人私定终身，恐怕断然不会接受，母女二人……大概只能与赖尚荣一刀两断，成全薛宝钗了。　　“尚荣啊！事已至此，千错万错都是我的错，如今皇上金口御言，万万没有更改的道理，你们私定终身在前，我也不知者无罪，咱们互不埋怨，就当没这回事，你看可好？”

王夫人嘴上说着没当回事，心里却恨得牙根痒痒，她倒不敢记恨赖尚荣，可薛家一边勾搭赖尚荣，一边吊着自家不放，还闹出个局面，叫她怎么能心平气和？　　可形势比人强，只能打落牙齿和血吞。　　“宝玉也算你半个儿子，你就看在我鞍前马后的份上，将宝丫头让给他可好？”

她只当二人只是私定终身，宝钗还不至于，未出阁就与他无媒苟合。　　赖尚荣冷笑道：“他生父尚且为了金钏，将他打个半死，我这半个爹，总不至于比他亲爹还亲吧？”

“呃……”王夫人顿时语塞，当初贾政有意纳金钏为妾，贾宝玉调戏金钏，被贾政打了个半死，也没将金钏给他，导致金钏去了赖家。　　生父尚且如此，又怎么能对他这个野爹，做过多的要求？　　只是话虽如此，但王夫人心里却难免含怨带愤，嚷嚷道：“尚荣！你莫非是要逼死我们母子？”

赖尚荣从怀里掏出一方锦帕，语重心长道：“这大半年，太太鞍前马后，伏低做小，我怎么舍得逼死你？只是宝姑娘已经是我的人了，她情深义重，扬言非我不嫁，更不可能让别人沾染，若是不能妥善处理，万一一时想不开，闹出人命，我就是想替你瞒着，怕是也瞒不住了。”

赖尚荣深谙谈判的技巧，知道退让不是一蹴而就的，故而步步紧逼，直到此刻，才向王夫人吐露实情。　　他这么一说，王夫人顿时紧张起来，刚才只顾着应付赖尚荣，却忘了之前在薛姨妈面前，透露了元春请旨的细节。　　难保薛姨妈没有告知薛宝钗。　　薛宝钗一时想不开倒还算好的，就怕她跟薛姨妈吐露实情，引起薛姨妈两相对照，哪有不怀疑的道理？　　到时候，官府再一介入，可就真的做实了欺君之罪。　　想到这，不觉双腿一软，瘫软在地。　　随即，仿佛抓住救命稻草似的，抱住赖尚荣的大腿。　　“尚荣！你可不能不管啊！往后我再也不敢擅自做主，一切都听尚荣的！”

“我若是不管你，又何必跟你说这么多？”

赖尚荣说着，抄起王夫人的咯吱窝，将她从地上托起，双手在丰熟的蜜桃上轻轻拍了两下，郑重其事道：“如今最重要的是先安抚宝姑娘，你快派人去将她叫来，到时候别说话，免得刺激了她，我定会好生劝慰，总之先安抚住她，断不能闹出什么差错来。”

“噯！噯！”

王夫人答应一声，连忙跑到屋外，吩咐彩霞去请薛宝钗。　　薛宝钗并未如王夫人猜测的，跟薛姨妈互通有无。　　这突如其来的变故，让她胆战心惊，被喜气盈腮的薛姨妈，生拉硬拽的回到家，便借口身体不适，回房休息去了。　　听闻王夫人有请，她和薛姨妈都以为，婆婆要对媳妇耳提面命，也知道推脱不过，只得硬着头皮来到荣禧堂。　　可进了门，看见赖尚荣居然也在，顿时心如死灰。　　她只当，赖尚荣将今日之事告诉了王夫人，王夫人要兴师问罪。　　正惴惴不安，却见赖尚荣来到身前，居然堂而皇之的握住自己的双手。　　“宝姑娘放心，咱们的事太太已经知道了！”

薛宝钗想死的心都有了，她早有心理准备，只是没想到来得这么快。　　她不懂王夫人都知道了，赖尚荣为何还有脸叫人放心。　　可刚准备转向王夫人求饶，却见王夫人如沐春风似的，向着自己微笑。　　当然，笑容显得过于刻意，但也足以让宝钗察觉出异样。　　这诡异的局面，她也不敢胡乱开口，只能一脸疑惑的看向赖尚荣。　　“这事也怪不得二太太，毕竟咱们私定终身，她并不知情。皇上金口御言，咱们也不能抗旨，不过你放心，我跟二太太说好了，保管不叫别人碰你一下。　　你虽不能嫁入我赖家，但有太太帮咱们遮掩，在这边也一样能长相厮守，我也会一视同仁，断不会委屈了你。”

薛宝钗都不敢相信自己的耳朵，当着未来婆婆的面，讨论与旁人长相厮守，已是骇人听闻。　　而且，听着赖尚荣的意思，她哪里还不知道，这是要张冠李戴，偷天换日。　　只是，她怎么也想不通，王夫人怎么会同意，这么荒谬的提议，难以置信的看向王夫人。　　她还不知道，赐婚是王夫人的主意，更不知道有个欺君的罪名压着，只当赖尚荣已经权势滔天，让身为皇妃生母的王夫人，即便有赐婚的旨意，仍然不得不委屈求全。　　姑息养奸，甚至舍弃颜面帮着遮掩。　　圣命难违的道理，古代人都懂，嫁给贾宝玉断难更改。　　明明有机会嫁入赖家，却偏偏遭遇赐婚，叫她如何能够甘心？　　尤其，见识了王夫人在赖尚荣面前的低眉顺眼，让她更加难以释怀。　　不过，不幸之中也有万幸，万幸有今日的一番布置，抓住了最后一丝机会，勉强搭上了赖尚荣的车。　　否则，岂非以后也得如王夫人一般，在赖尚荣面前，低眉顺眼，伏低做小？　　想到这，不由粉面生春。　　暗道，虽也是伏低做小，但一个在内，一个在外，到底还是不同的。　　恰在此时，赖尚荣那不耐烦的声音响起。　　“二太太！你倒是跟宝姑娘给点反应啊！”

“尚荣不是不叫我多……”王夫人脱口而出，随即忙不迭的答应道：“噯！噯！自然都按尚荣说的办。”

见王夫人这般作态，薛宝钗只觉得气血上涌，仿佛有一股热流，从脚底板直冲脑门，脸上也越烧越烫。　　“嗯哼！~”忍不住从鼻腔中发出一声呢喃。　　随即，只觉得一阵天旋地转，才惊觉已经被赖尚荣打横抱在怀中。　　耳畔响起，赖尚荣那不容置疑的声音：“劳烦二太太替我们守着，莫叫人撞见了！”

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