蔡锦脸色变幻了一瞬。　　场面话都听不出来？　　但对上那双等着她回答的眼睛，蔡锦只能勉强点了点头，道：“会一些……”　　可重点是在于她会不会做粗活吗？　　她跟他来镇国公府，要做的事情难道不是贴身伺候他，与他红袖添香，吟诗作画才对吗？　　许昀点了头，招手唤来了一名管事。　　“冯叔，这是我带回来的粗使丫头——你将人带下去安排吧。”

粗使丫头……？！　　“许先生，我……”蔡锦想要说些什么，却见许昀已经抬脚进了内室。　　“那就随我来吧。”

年迈的管事在旁说道。　　蔡锦暗暗咬了咬牙，只能随对方去了。　　不管如何，先在镇国公府待下去再说其它吧。　　……　　四日后，许明意一行人抵达了临元城。　　在城中采买了贡品香烛烧纸一应之物后，许明意便去了外祖父外祖母坟前祭拜。　　她此次来，并未提前知会元氏族人，元家祖坟的守墓人见得她过来，很是吃了一惊，跑前跑后帮着搬拿贡品，和她记忆中一样殷勤。　　“你们用心了。”

看着精心打扫归整过的四下，以及坟前修剪整齐的几株绿梅，还有案前斟满的酒杯，许明意讲道。　　守墓人连忙道：“这是小人们应当做的。”

元老爷生前只一个女儿，嫡脉一支也并无兄弟姐妹在，过世之后将一半产业变卖留给了嫁去了许家的亲生女儿。　　另一半产业则分与了原本并称不上多么亲近的族人，及拿来为临元城百姓做了善事——虽说这些年来，族人在经营之上有些不善，远远比不得元老爷生前的生意做得红火，但这份恩情，族人上下老少乃至临元城百姓皆是记在心里的。　　对待二老的坟冢，自然也没有不尽力看护对待的道理。　　许明意亲自将贡品摆上，在坟前祭拜罢，待要离去时，已有元氏族人闻讯赶来。　　“不知许姑娘来此，未能及时相迎，失礼之处还望姑娘勿怪。”

“您言重了。”

虽不知对方身份，但见其年长，说话也十分客气，许明意便也客客气气地道：“临时前来，未曾提前知会便前来叨扰，我才是失礼的那一个。”

“姑娘说的哪里话，外孙女来看外祖父，乃是天经地义，又何须提前知会旁人……”　　那中年男人生得面容和气，话也说得好听：“眼下既已祭拜罢，便请姑娘回城歇息吧，已让内子略备了些热菜热饭，先给姑娘暖暖身子解解乏，晚间再于族中设下正席替姑娘接风洗尘——姑娘看这样可好？”

“有劳您这般费心了，只是此行匆忙，另有要事要办，无意在城中停留，这便要继续动身赶路了。”

许明意道。　　男人不由讶然。　　竟是这般匆忙着急吗？　　不可否认，他头一个赶过来，确实是有一份想在镇国公府的嫡姑娘面前露脸的心思，但这天寒地冻的，一个女孩子，连顿热乎饭都来不及吃，会不会有些太赶了？　　本想再出口挽留几句，但见女孩子神态笃定无动摇，显然是拿定了主意的，男人便也未有再一味多劝。　　这个小姑娘，自幼便与寻常闺秀不同，是个说一不二的干脆性子，不喜欢人唠叨，这一点哪怕他远在临元也很清楚。　　于是，男人只叮嘱了几句，亲自将人送上了马车，目送了好一会儿，复才带着仆从们回去。　　出了临元城的地界，许明意叫停了马车。　　朱秀勒马，走到马车边，问道:“姑娘有何吩咐？”

“去宁阳。”

马车里传出少女的声音。　　朱秀颇为意外：“姑娘要去宁阳？”

“嗯。”

凑过来的秦五听得这句话，愣了愣，问道：“姑娘不回京城吗？怎突然决定要去宁阳？”

此时，车门被打开，许明意下了车。　　“本打算在临元城呆几日的，现下改了主意，想去宁阳瞧瞧——”女孩子语气随意，说话间接过阿珠递来的银红色披风，披在了身上，将兜帽罩上，纤细白皙的手指动作利落地在下颌处系上系带。　　“可姑娘出门前不曾说过要去宁阳啊！”

秦五耿直地道。　　许明意看向他：“可我也没说过不去啊——难道祖父特意交待过，不许我去宁阳？”

秦五又耿直地摇了头。　　将军确实没交待过。　　可是——　　“姑娘，如今快过年了啊。”

“正因如此，宁阳城必然是最热闹的时候，都说宁阳富庶繁荣，眼下恰巧也顺路，便去开开眼界好了。”

许明意说完这句，便带着阿珠转了身。　　秦五面色复杂，下意识地看向身边的朱秀，低声问道：“这真的顺路吗？”

临元城距宁阳尚有一千里远，这是哪门子的顺路？　　姑娘是不是弄错路线了？　　朱秀看他一眼。　　“京城离宁阳足有两千里，临元距宁阳仅一千里，这还不顺路？”

还能这么算？　　秦五表情艰难。　　这种种感觉都很不对劲！　　但偏偏他又一时说不上来哪里不对劲，更不知道该怎么说，五大三粗的汉子只能苦恼地挠了挠后脑勺。　　而视线中，只见女孩子已经跃上了马背。　　“姑娘竟要骑马赶路?”秦五再次愕然。　　朱秀再次反问：“方才你不是还说快过年了吗？”

骑马还能快些，快去快回他又不满意了？　　照此说来，他还得为姑娘为了节省时间选择骑马而感到欣慰对吗？　　——秦五觉得自己的脑子有点乱，指了指马车，问道：“那这马车……”　　他也不知道自己问这种无关紧要的问题干什么，只能说自己已经被带得完全分不清重点了。　　“马车里还有一个，在后面慢慢跟着就是了。”

朱秀说罢，朝着自己的马走去。　　秦五却再次茫然了。　　还有一个？　　姑娘不是只带了一个丫鬟？　　况且他就站在这里，分明察觉不到马车里有任何人的气息！　　秦五实在没忍住，掀开车帘一角看了一眼。　　布置精巧舒适的马车里，一只秃鹫窝在软毯里，一双圆眼睛直勾勾地看着他。　　“……”　　四目相对片刻，秦五默默放下了车帘。　　哦，确实还有一个。