夏廷贞也没留给女儿太多猜测的余地，开门见山地道：“为父替你物色了一门亲事。”

……亲事?　　夏曦一时愣住。　　终身大事之前，她下意识地就问：“不知父亲看中的是哪一家？”

“新科状元，曹朗。”

夏曦几乎以为自己听错了。　　新科状元？　　“父亲要将女儿嫁给新科状元？”

夏廷贞看向她。　　女孩子脸上写满了震惊，且这震惊之下，显然并无半分喜悦。　　但夏廷贞也并不在意女儿的心情，相同的话也并未再说第二遍。　　夏曦勉强回过神来，有些着急地道：“可女儿不想嫁给他！女儿此前根本不认得他，怎能说嫁就嫁呢？”

这句不认得，实则是情急之下胡乱抛出去的借口。　　实际上，状元跨马游街那日她也去看了，那位所谓年纪轻轻便一举考中状元的曹朗，样貌十分寻常，且说是刚年满二十，却生得一副十分显老的长相，且那神态模样，一看便是寒门出身，还不比后面的探花郎来得从容！　　当时就连跟着她一起的别家的小姐都瞧不上眼，更何况是她？　　是，男子的前程才是最紧要的，可他这种出身，注定就要比京城勋贵子弟要付出更多的努力，依她的出身条件明明可以直接嫁去更好的人家，为何要多此一举陪他熬日子？！　　她父亲可是当朝首辅！　　“不想嫁他，那你想嫁谁？”

夏廷贞冷冷地看向女儿。　　“女儿……女儿没有想嫁之人……可是，便是先前母亲替女儿物色的那些人里，随便嫁谁……都比嫁给这个曹朗来得好！”

夏曦说话间，看向坐在那里的母亲，眼中有着求救的意味。　　可薛氏只是坐在那里，神色淡漠。　　夏廷贞冷冷地道：“婚姻之事，何时轮得到你来挑三拣四？要嫁谁不嫁谁这等话，也亏得你一个女儿家竟有脸说得出来！”

这个女儿一贯任性，他早就同妻子说了许多回，务必要好生管教——这就是妻子管教出来的结果吗？　　“……”夏曦被骂得面红耳赤，眼圈也立时红透。　　她自己的亲事，她但凡说上一句，便是不顾女儿家脸面了？　　那许明意又是如何？——镇国公先前还险些抢了定南王世孙替许明意冲喜呢！那样不是更没有所谓脸面？甚至她暗中听说过，许明意的亲事，在镇国公府中，历来是由她自己做主的，据说嫁不嫁都由她！　　那时她还嗤笑镇国公府行事没有体统，传出去也都是笑柄。　　可现下她突然被父亲安排了这样一桩不合心意的亲事，父亲甚至不允许她表达心中所想——她只觉得再笑不出来了。　　这一刻，委屈甚至盖过了对父亲威严的恐惧。　　“女儿斗胆想问父亲一句，究竟为何非要将女儿嫁给此人？”

这样一个出身寒酸之人，其父母必然也是粗鄙不堪，父亲就没有考虑过她若嫁过去需要面对的都是些什么妖魔鬼怪吗？　　“为父做事自有考量，难道还需与你细细交待不成？”

夏廷贞语气沉沉，耐心已经所剩无几。　　夏曦抓紧了袖中手指。　　自有考量？　　“父亲是为了拉拢曹朗？”

她尽量让语气听起来足够乖巧委屈，而非是反驳，“可父亲乃是当今首辅，若想招揽他，只需给些暗示便可，这等好事难道他还会拒绝不成？父亲又何须非要将女儿嫁给他？”

夏廷贞听得冷笑一声。　　一个无知透顶的小丫头，竟然还想同他议论朝堂之事？　　如今纪修愈发不肯安分，甚至暗中欲分裂挑拨他手下的官员。如此之下，新科状元，他自然更是要招揽过来的，不，往远了说，他是想栽培提拔此人——出身寒门无依无靠的年轻人，用起来往往最称手。　　但他可没闲心去提拔一个真正的外人——他需要一段相对牢靠的关系，来保证此人不会过分脱离他的掌控。　　而幺女的亲事，眼下确实也没有更好的价值，用在此处也不算浪费。　　“今日为父过来，不是同你商量的，而是要将此事告知于你——”夏廷贞无意再多浪费口舌，站起了身，看向薛氏：“该准备的及时准备起来吧，你若是连这个也做不了，那便也一并交由旁人来安排。”

语罢，便拂袖离开了此处。　　看着丈夫离开的背影，从始至终未发一语的薛氏眼底泛起讽刺笑意。　　“母亲，我不想嫁……您帮我劝劝父亲好不好？”

夏曦上前来抓住母亲一只手臂，满眼俱是急切的央求。　　“劝？”

薛氏像是听到了什么笑话：“我能劝得动他吗？”

“可女儿当真不想嫁给那个曹朗……”夏曦哭着扑进母亲怀中，像是用力地要抱紧最后一丝希望。　　薛氏轻轻拍了拍女儿的后背，眼神略有些涣散地道：“谁让你姓夏呢，想想你二哥是怎么死的……你或许就能真正看明白自己的处境了……”　　听得此言，夏曦顿时哭得更大声了，只觉得这母亲也不必抱了，起身便哭着跑走了。　　……　　同一刻，镇国公府刚送走了文氏母女。　　许明意回了熹园，便往书房而去，边吩咐阿葵：“来替我磨墨。”

阿葵立即应下来——姑娘是又要给吴世孙写信了吧？可这信写得如此突然，是有了什么灵感吗？　　但她很快发现，姑娘并非是要写信，而是要作画。　　确切来说，姑娘画了一幅男子画像。　　画上的男子约是三四十岁的模样，样貌生得普通，蓄着短须，脸颊略有些凹陷……　　这是谁？　　阿葵想了好一会儿，也没能认得出来。　　是因为姑娘的画技不够精湛传神吗？——这必须不能啊。　　所以，必然是她从未见过的人了。　　“将这幅画像拿给朱叔，让他带人在京城内外留意着可有样貌相似之人——若是有，先将人抓了再说。”

墨迹干了之后，许明意将画纸快速卷起，递给了阿葵。　　阿葵一面应“是”，一面忍不住问道：“姑娘，这是何人呀？”

许明意从书案后起身，随口道：“说不定就是那采花贼。”

阿葵听得一愣，下意识地看了一眼手中卷起的画。　　采花贼必然是该抓的，道理她都懂，可是——　　“姑娘怎知那采花贼是这幅模样呢？”