那近随又哀声叹道：“有劳诸位将此事如实报与纪大人……”　　“这……”　　为首官差看向面容透着疲乏的夏首辅，先是道了句：“还望首辅大人节哀……”　　而后又犹犹豫豫地道：“只是……不知我等可否前去简单地查验一二?公事在身，绝无冒犯之意，若有得罪之处，还望首辅大人海涵一二……”　　虽说如此不知变通或许要得罪夏家，但若是敷衍马虎带过，也无法向自家大人交待。且万一真出了什么疏漏，结果他更加担待不起。　　“依规矩办事，无可厚非。”

夏廷贞的神情没有变化，只平静地向近随吩咐道：“带路——”　　近随应下，向几名官差做了个“请”的手势：“诸位请随我来。”

官差向夏廷贞行了一礼罢，很快随那近随去了。　　官差们前脚刚离开，大管家便走了进来：“老爷……”　　“如何。”

夏廷贞冷声问道。　　“回老爷，醒倒是都醒了……但没一个人能说得上来是被何人所伤……”因此番办事不力，让紫月逃出了府惹了大麻烦，大管家此时的语气很是没底气：“只在他们颈后发现了这个，请老爷过目……”　　夏廷贞微微抬眼看去。　　中年男人手里赫然捧着几根极细的银针。　　“由此推断，或许是高手藏于暗处，以此针偷袭……”大管家低声道：“此人显然就是冲着紫月来的。”

夏廷贞的眼神暗了暗。　　继而沉声问道：“那周家小姐之事，可查明了？”

“回老爷，大致查到了些……这位周大姑娘，与四姑娘交好多年，但近来这一二年间……同兵部尚书府的姑娘走得也颇近。”

夏廷贞眼底现出一丝极冷的笑意。　　纪修的独女——　　说来，同样的手段，纪修竟用了两次！　　可谁让他家中养了这么一双孽障，白白将把柄送到那些紧盯着他的人手上……　　这些讨债的东西，简直是，死不足惜！　　想到这大半年以来的诸多不顺，皆是从次子之案开始的，而他好不容易才将那诸多影响勉强压下，现下幺女又惹出了这样的祸端……　　夏廷贞抿着泛青的唇，将心底的翻腾压下。　　见他抬手去按太阳穴，大管家连忙将人扶去椅中坐下。　　“老爷，您可是哪里不适？是否要请郎中来看看？”

夏廷贞久久才吐出了一口浊气。　　“不必了。”

到底是年纪大了，以往何等大风大浪不曾经历过，相较之下，眼下这一星半点的得失输赢根本算不得什么。　　但纪修此人……绝不能再久留了！　　……　　京衙内，纪栋再次看了一眼堂外已近昏黄的天色，不禁微微皱眉。　　先前选择开堂，他觉得是自己早饭吃得太撑了。　　现在，却还是觉得吃少了。　　他已经一整日没吃东西了，净坐这儿喝茶了！　　可偏偏那些看热闹的百姓，竟连与他同甘苦都做不到——说的就是挤在最前头，正啃着馒头吃着烧饼的那几个！　　那个孩子就更不像话了，手里拿的竟然是油亮的鸡腿，且还一手一个，轮流换着啃……家里什么条件？捡着了金叶子的那种？　　感受着腹中翻鸣，纪大人实在是坐不住了。　　正想着回去吃点东西时，却听堂外一阵躁动，抬眼看去，只见是先前派去夏家的官差可算是回来了。　　“夏家姑娘还是没来啊……”　　“夏家难不成真要包庇？”

“……”　　一直在等着看热闹的百姓们低声议论起来。　　为首的官差快步来到纪栋身边，低声说了两句话。　　纪栋的神色变了变，低声问道：“确定不曾看错？”

“属下绝没认错，那正是夏四姑娘。”

官差神情笃定。　　毕竟那日希夷街上夏四姑娘被鸟追着打的热闹，当日恰巧不必当值的他，也带着媳妇孩子去看了来着。　　但……　　是不是自缢，从脖子上的伤痕来看，也是显而易见了。　　可这种事情，不是也得是，毕竟人都死了。　　纪栋也很明白应该怎么做。　　他只是办案，就已经于无形之中得罪很多人了，事情到了这个份儿上，也没道理非要揪着人到底是怎么死的。　　片刻后，他重重地拍了拍手下的惊堂木。　　堂内堂外霎时间安静了下来。　　纪栋肃容道：“据查，夏家四姑娘已畏罪自尽。今日堂审到此为止，与此案有关者，择日判决，退堂——”　　这个猝不及防的消息，叫四下炸开了锅。　　“……”　　依旧在隔间里坐着的周婼霎时间瞪大了眼睛。　　夏曦……自尽了？！　　这怎么可能……　　夏曦是个怎样的人，她自认再清楚不过，这样的人，怎么可能有胆量自尽？　　还是说……　　想到一种可能，周婼只觉得周身冰冷透骨。　　夏曦就这么死了……　　那么，她也就不用再害怕这件案子会不会再有什么变故，也不用担心夏曦会报复她了。　　可是此时她竟说不上来究竟是放松多一些，还是恐惧和后怕更多一些。　　至此，她才真真正正地发现，在那些真正的冷血手段和各方算计面前，她那些小心思简直太过渺小，也太过异想天开，自作聪明。　　夏曦这样的身份，且是说死就死了……　　那她呢？　　但凡是走错一步，运气稍差一些……　　周婼浑身僵冷地坐在那里，一动不动，连眼睛都忘了去眨。　　“周姑娘？”

一旁的衙役将声音提高了些喊道。　　周婼一个激灵回过神来，有些怔怔地看向他。　　“大人说了，今日辛苦周姑娘出面作证，现下案子已了，周姑娘可以回去了。”

周婼有些迟缓地点了点头：“多谢……”　　她站起身来，才发觉因长时间的紧张，此时连双腿都是发软的。　　她动作很慢，待走出去时，堂外的百姓都已经散得差不多了。　　也因此，她一眼就看到了那张熟悉的面孔。　　高高胖胖的少年正朝堂内方向张望着，见得她出来，连忙冲她招手：“大妹！”

周婼当即莫名眼眶一热，朝他走了过去。　　“没事了，别怕，大哥来接你回家了。”

少年安慰地拍了拍妹妹的肩膀，“走，咱们回家去。”

周婼由他拉着衣袖，出了衙门上了马车。　　“大哥，你是何时来的，我怎没看见你……”　　车内，周婼哑着声音问道。　　“我来了好些时辰了，先前人多，没能挤到前头来。”

周治吁了口气，道：“大妹，你这回可是吓坏我和母亲了，所幸是平安无事了。”

“都是我不好……”周婼低着头，有泪珠从眼眶中一颗颗砸下来。　　先前兄长就劝过她的，她还觉得兄长太傻太不思进取，现下想想，她才是最傻的那个！　　“父亲……是不是也知道了？”

问起这个，女孩子的声音更低了，有着无法掩盖的畏惧。　　父亲向来严厉……　　且此番她卷入这种事情里，定也会给父亲带来麻烦。　　她坐在隔间里，便想过了，此次她出面作证，多多少少是得罪了夏家，若是夏家日后给父亲使绊子可怎么办？　　“你放心，父亲没怪你，父亲说了，只要你当堂说实话，别做伪证就好。”

周治道：“至于朝堂之事，父亲心中一贯有数，你也不用过分担心。”

周婼听得怔住。　　而后，再也忍不住，突然放声大哭了起来，扑进了兄长怀里。　　“大哥，我错了！”

她真的太蠢了！　　一味去追逐那些根本不属于自己的东西，因根本够不着，便要伸手去拿，伸手也不行，就要开始踮脚，跳起来也拿不到的，便将原有的安稳垫在了脚下去换，一步步如此，被迷昏了头脑，甚至都不曾意识到已经陷进去了！　　她真的知道错了！　　听着妹妹的大哭声，少年轻声安抚着。　　女孩子哭得脸上一团糟，嗓子也哑了。　　实在累了，才抽噎着停了下来。　　将脸上的狼藉擦去之后，女孩子的鼻子动了动。　　“……怎么有卤肉的味道？”

周治轻咳一声，道：“先前不知道何时才能退堂，等得实在饿了，就让阿贵去买了些吃食……”　　大妹如今成天嫌弃他吃得多，他都不敢在她跟前放开了吃东西了。　　却见面前的女孩子的目光开始在车内搜寻起来，边问道“是徐记的卤牛肉吧？是不是还买了烧饼？”

“啊……是徐记的，还有卤猪蹄儿……烧饼也买了，在这儿呢！”

少年把东西从身下的竹篮里拿了出来。　　周婼接过油纸包，咬了一口酥饼，又撕了一块儿喷香的卤牛肉送进口中。　　看着这久违的一幕，周治不由乐了：“怎么样，好吃吗？”

女孩子连连点头。　　“嗯，真香！”

她之前是傻了吧！　　放着这么多好吃的东西不要，专去做那些蠢事！　　都说人不能饿着，饿着饿着就变傻了，这话果然没错。　　“大哥，以后你买什么好吃的，还记得给我也带一份儿！”

“哈哈，好！大妹，你总算是想通了！”

……　　夏家四姑娘“畏罪自尽”的消息，很快在城中传开了。　　兵部尚书纪修，自然也已经得知了此事。　　此时，纪修正坐在书房内，听女儿说着话。　　“此次夏曦一死，又死得如此不光彩，不单让夏首辅想借亲事拉拢曹状元的想法落了空，更让夏家再次添了恶名。”

纪婉悠含笑说道：“且如此一来，原本中立的周侍郎，为了自保，恐怕也只能向父亲倾斜了。”

纪修眼中也有笑意。　　“嗯，可谓一石多鸟。夏廷贞那个老狐狸，此时怕是要气得不轻。”

说着，目含欣赏地看着面前的女儿：“为父以往倒是不知，我的婉儿竟有如此本领头脑。”

只可惜，总归是个女儿身。　　是以，便又交待了一句：“但往后此等事，你一个女儿家还是莫要插手了，这次父亲就不罚你了，你且心中有个分寸，下不为例。”

女儿家行事，多多少少有些危险，而他只想这唯一的女儿能够平平安安的。　　“父亲高看女儿了，女儿即便再想做，也没这样面面俱到的筹谋啊。”

纪婉悠道：“这件事情，大半都还是占公子的功劳。女儿起初擅作主张，还将占公子的妹妹牵扯了进去……若非是占公子及时设法挽救局面，又岂会有眼下这般结果?”　　纪修复杂地看了她一眼。　　张口闭口占公子……　　“婉儿，有句话，爹还是要提醒你一句。”

纪修正色道：“这个占云竹，心计颇深，不是什么简单的人物，你还是及时收心为好。”

他对此事的反对，一直都表现在了脸上，可即便如此，他却还是能察觉到女儿那不由人的心思。　　“女儿当然知道占公子不简单……可若他当真平庸无奇，又怎能给父亲带来助益呢？”

纪婉悠的眼睛亮晶晶地，声音却低了些：“若只是寻常人，别说父亲了，女儿也不会多看他一眼呢。”

纪修微微皱眉。　　怎么还不遮掩上了？　　殊不知，更加不遮掩的还在后面等着他。　　“女儿近来也一直想同父亲谈一谈此事……女儿当真觉得占公子极好，是个值得托付终身之人。”

提到这种事，少女半垂下眼睛，脸色也微红。　　但她还是没有任何犹豫。　　或许是因自幼得父亲宠爱与父亲足够亲近，也或许是因真正下了决心。　　“婉儿……”纪修无可奈何地叹了口气：“不是爹不想成全你，只是此人……我始终觉得放心不下，万一日后他翻脸无情，另有谋算……爹是怕你真心错付啊！”

“我知道父亲在担心什么，可正如父亲先前担忧的那样，女儿迟早是要嫁人的。既如此，那父亲可曾想过，让占公子……入赘咱们纪家？占公子没了父亲，家中简单，若是入赘，便等同是与咱们纪家真正绑在了一起，父亲也不必担忧其它了。”

“入赘？”

纪修意外地看向女儿：“莫非是他让你这么说的？”

因只有这一个女儿，恐她嫁去旁人家会受委屈，故而招婿上门的想法，他以前也不是没有过……　　但这不是一件简单的事情，需要从许多方面考量，对方的家世，能力，以及是否别有居心。