孙太妃也不住地哭求着。　　“求皇上您也想一想定止的好……定止他心性纯直，自幼眼里心中便只有您这一位长兄，此番也只是一时糊涂……而都说长兄如父，您就宽宏大量饶他这一回吧！所有的后果，我愿一力承担！”

本就头痛缠身的皇帝嘴唇始终铁青着，此时嘴角溢出了讽刺笑声。　　一力承担？　　她承担得了吗？　　真当燕王是那么好糊弄的吗？　　这时，守在帘栊旁的内监垂首走了进来，低声禀道：“陛下，夏首辅求见……”　　庆明帝此时正值心绪烦乱，正需要一个人来帮着理一理此事的处置方法，听闻此言，便准了夏廷贞进来。　　然而夏廷贞却并非是独自进来的。　　紧随其后的还有占云竹。　　一看到那张脸，庆明帝就觉得太阳穴跳动着的疼痛感愈发强烈，而眼前这棘手的局面说不定就是受对方身上的不祥之气影响而来……　　但现下处理好眼前之事才是最要紧的。　　庆明帝强忍着将人赶出去的冲动，对夏廷贞说道：“老师来得正好，朕已经问明白了，毒害太后之事，正是这混账所为！”

夏廷贞看向跪在那里泣不成声，全无形象可言的湘王，向庆明帝平静地问道：“不知陛下打算如何处置湘王殿下？”

“自然是按规矩办事。”

庆明帝眼神冷极。　　“微臣认为不妥。”

夏廷贞道：“湘王殿下是陛下的人，自家人犯了错，关上门来教训一顿无可厚非，并无必要要闹至人前。而一旦闹开，于陛下的颜面也会有损害。”

听着这竟是在替自己求情的话，湘王泣声一顿。　　“可此事已经闹开了，如今外面那么多双眼睛在盯着，还有燕王在等着同朕要交待——难道还要朕费心替他遮掩下来吗？”

庆明帝声音沉沉。　　“陛下认为，将湘王殿下交出去，那些对于陛下的揣测，便会彻底消失吗？”

夏廷贞直言道：“并不会。因为在燕王和众大臣眼中，湘王本就是陛下的人，湘王殿下的过错，多半便是陛下的过错，甚至是授意——”　　而皇帝的过错，是可以被有心之人拿来做文章的。　　不说燕王，单是那些紫星教的人，恐怕又要借此事编成童谣到处传扬了。　　大庆的民心，如今已经足够飘摇了。　　若是再传出皇帝不仁的流言，只怕局面会更加难以控制。　　听懂了夏廷贞话中所指，庆明帝只觉得胸口发闷。　　所以这口黑锅他是甩不掉了是吗？　　“所以老臣认为，哪怕是为顾及陛下颜面与得失，这罪名，湘王殿下也绝不能认。”

听得这一句，湘王赶忙附和道：“是……夏首辅说得对，此事臣弟不能认！否则定会让天下人误解皇兄！这皆是臣弟的错，事后私下无论皇兄要如何责罚臣弟，臣弟都绝无怨言！”

庆明帝的眼神反复着。　　这时，又听夏廷贞说道：“况且如今滇州边境也并不安稳，若湘王殿下在京中出了事，无法及时返回封地，敌国恐会趁虚滋扰，而若一旦扩大战事，后果更是不堪设想。”

换而言之，即便真要处置湘王，也决不能是毫无准备的现在。　　“……”庆明帝的眉心越皱越紧。　　哪怕他此时满腔怒气，可却也不得不承认，夏廷贞的这番话，句句皆说在了要害之处。　　如此说来，确实不宜动湘王。　　可是——　　“今晚之事已经传扬开来，此时众目睽睽之下，朕若稍有包庇，只会愈发惹人猜疑。”

庆明帝冷笑着道：“更何况还有燕王，若朕拿不出一个像样的交待，你们认为他当真会善罢甘休吗？”

“交待自然要给。”

夏廷贞道：“且要更加合情合理，方可堵悠悠众口。”

听他似乎已有主意，庆明帝等着他往下说。　　“众所周知，世间之人行事皆有动机在，毒害太后，若非是为了利益，那便多半是为私仇。而就表面看来，湘王殿下实则动机不足——”夏廷贞缓声道：“反倒另有一人，更具动机。”

“老师所指何人——”　　夏廷贞未急着回答，而是微微侧过了脸，看向站在一旁的占云竹，道：“占大人不妨将昨日所见，先同陛下说一说吧。”

一直未语的占云竹上前一步，抬手行礼之际，面上不乏犹豫之色。　　“此事臣本不欲多言，可思来想去，还是心中不安。陛下对臣有知遇之恩，臣对陛下，不敢也不愿有丝毫隐瞒。”

占云竹说话间，神态亦逐渐变得坚定。　　庆明帝颇有些不耐。　　这扫把星到底要说什么？　　顿了片刻后，占云竹道：“臣昨日，曾偶然得见纪尚书同燕王殿下私下单独见面……”　　“什么？”

庆明帝眼神微闪。　　纪修和燕王？　　依纪修的性情，必然对燕王尚存怨恨，怎么可能会与之私下见面？　　占云竹继而说道：“事后臣问起时，纪尚书似乎心事极重，只同臣说，从前是他误会了燕王殿下——臣不解其意，纪尚书也未再多言，唯独再三交代臣绝不可将此事泄露出去。”

庆明帝神色一凝：“纪修当真这么说？”

说他从前误会了燕王？！　　“是，臣绝不敢有半字假话。”

庆明帝握紧的拳微微颤了颤。　　看来就当年之事，燕王必然是同纪修说了什么了……　　他就知道……他的好二弟，此番进京，定不可能会安安分分！　　这是准备暗中把纪修收为己用吗！　　这个念头刚一出现在庆明帝的脑海中，愤怒与不安便盖过了所有理智。　　有些事情……他该早做决断的！　　两刻钟后，禅院外的众人只见发髻披散的孙太妃被两名内监带了出来。　　见此情形，众人猜测各异。　　紧接着，便见庆明帝也自禅院中而出，湘王跟在他身后，形容同样有几分狼狈。　　看样子是吓得不轻啊……　　不少官员企图从湘王的神态中更多的去判断些什么——看这样子，应当是没有大事？若不然的话，就该像孙太妃那样被带下去了吧？　　见皇帝在禅院门外驻足，众人纷纷行礼。　　此时，庆明帝面色肃然地开了口。