出城门一二里远，有一处密林。　　林前有人等候已久。　　夏夜闷热，云六脱下几乎已是半干的黑衣，换上不起眼的市布夹袍，将匣子卷入包袱之内，牢牢绑在身前，接过缰绳，策马消失在了浓重夜色之中。　　一路向东而去。　　……　　东元城中，阴雨连绵不绝。　　军营之内，已隐隐有猜测于众士兵间传开。　　“自签罢休战书，再不曾见将军来过军营了……”　　“将军究竟染了什么病？”

“想来必是有些严重了，否则仗都打完了，将军又岂会让咱们在此地停留如此之久？”

“但愿将军能早日好起来……哎，也不知我爹的病如何了，离京前话都说不清了，定盼着我回去呢……”　　这些议论秦五并非全无耳闻，但此时若下军令堵住众人之口，反而更加会使得人心惶惶。　　消息很快传回了京城。　　——镇国公此行丽族之战告捷，但人却染病于东元城中，短时日内无法启程回京。　　百官闻讯，朝野上下皆为之一震，心生各异猜测。　　虽说镇国公的确是上了年纪，身体大不如前也属正常，但如此关头突然病下，不免还是叫大多数人心生不安。　　众人却不知东元城内发生的变故，并非只镇国公病倒这一桩。　　此战中皇上钦点的副将元召，已死于镇国公刀下——这一条消息，尚且未曾传扬出去。　　御书房中，庆明帝正为此而大怒。　　“竟敢杀朕的人……还敢说没有异心吗！”

“且出兵之前，朕分明说过，要一举拿下丽族，可他却未经朕准允，便擅作主张答应了丽族的求和，签下了休战文书……这分明是根本不曾将朕的话放在眼中！”

这样的逆臣贼子，便是死一百次，都不足以平息他此时心头之恨!　　“既休战书已签，结果也已明朗，陛下倒不必再为此动怒。”

夏廷贞道：“暂时休战也好，现下这般时局，留着许家军，接下来或许能派得上更大的用场。”

龙案后的庆明帝紧紧抿着泛青的唇，片刻后，眼神讽刺地冷冷吐出一句话来：“没错，朕现下犯不上为了一个死人动怒。”

与丽族休战又如何，元召死了又如何，最重要的是——许启唯就要活不成了。　　不，算算日子，或许已经死了。　　思及此，庆明帝握着拳，眼底泛起一层笑意。　　这才是他最看重的关键。　　只要许启唯一死，许家军的兵权便会重新回到他手中……　　他等这一天，已经等得太久了——　　而许启唯不过只是一个开始，接下来，他要将那些碍事绊脚的、觊觎他身下这个位置的该死之人，通通逐个清除干净！　　“陛下所言极是。”

夏廷贞语气平静而带着胜券在握之感：“虽有些变故，但大体来说一切皆在掌控之中。”

元召死了也好。　　元召是皇上挑的人，若就此在东元代替许启唯接管许家军，日后未必好掌控。　　因此，适时开口说道：“臣认为，镇国公乃国之栋梁，大庆功臣，此番于千里之外身染重病，陛下理应派遣钦差前往接应探望。”

庆明帝闻言笑了笑，点头道：“这是自然，朕，一定是要让人前去接应国公的。”

食指轻点着龙案上的奏折，庆明帝随口说道：“就让周秉明去吧。”

兵部侍郎这样的分量，足可见他忧心在意国公的心意了。　　夏廷贞点着头道：“另还须一名武官陪同随行，用以应对有可能发生的变故。”

“老师可有合适人选？”

“倒无需官职过高者，否则易遭人揣测陛下之用意……”夏廷贞斟酌了片刻，复才道：“臣觉着，不如从京营中挑千总一人，只当护送钦差之用。”

庆明帝听罢点了头，思忖着道：“说起京营之人，上次前往皇陵祭祀之时，朕倒是对一人颇有些印象，犹记得身手不错，办事也十分利索……记得似乎是姓越？”

夏廷贞似乎略略回忆一瞬，便点头：“是有这么个人，臣也有印象，此人乃越鸣家中庶孙，名叫越培，的确资质出色。”

“原来是越鸣的后人……”庆明帝道：“那便让他去吧，或是个可造之才也说不定。”

越鸣曾也算是他身边的得力之人，只可惜命短了些，其子也不算争气，没想到孙辈里还有个可用的。　　得了想要的话，夏廷贞敛目道：“臣这便使人安排下去，将此中紧要交待清楚。”

庆明帝“嗯”了一声，继而随手拿起手边的折子，似笑非笑地道：“这是镇国公世子送来的。”

许缙？　　夏廷贞闻言抬眼看去：“可是为了镇国公之事？”

镇国公在东元城染病的消息传回，此时最不安的必然就是许家人了——倘若许家人还稍微有些脑子的话。　　说起来，许启唯的长子许缙，并非是全然没有头脑之人。　　可惜被许启唯养得没了一丝用处。　　或者说，许启唯有心刻意如此，为的便是保全许家——但注定非死不可的人，尽管试图折翼收敛锋芒，也不过只是让自己在绝路之前，更少了两分与人博弈的能力罢了。　　“同朕奏请，说是想让许昀和其家中幼子，前往东元城探看镇国公。”

庆明帝含笑道：“字里行间，是恐镇国公在东元城出了事，家中子孙再难见其最后一面——此乃人之伦常，朕岂能不允？”

夏廷贞也笑了笑：“陛下说得是，没有不允的道理。”

一个只会写写画画的废人，一个尚且稚气的孩子——　　这样一大一小的两个人，在家里被宠着护着且都还叫人不放心，现下却要去东元？　　倒也果真颇有孝心。　　而纵然许家当真另有谋算，没了许启唯，这些人也注定翻不起什么浪花来。　　“所以朕决定，准其所请，并与周侍郎同行。”

庆明帝搁下奏折说道，语气大度而仁慈。　　与周侍郎同行，那便是与越培同行。　　既与越培同行，若许家人届时做出什么不识抬举之事……也好及时解决干净。　　这一切皆在掌握中的感觉，让庆明帝有种久违的神清气爽之感。　　自接连三日服下了国师炼成的丹药之后，他的头痛症果然未再犯过了。