“乔某多谢许姑娘。”

乔必应搁下茶盏，抬手向许明意感激地施了一礼。　　纵然妻子未曾中毒，然他此番自宫中逃出，却难保皇帝不会迁怒他的妻儿，若能得镇国公府允诺庇护，自是再好不过了。　　“乔太医无需言谢。”

许明意道：“只是短时日内乔太医暂时不宜同乔先生和乔太太相见，还需先避过这阵风头——”　　无需去想，也可知接下来皇帝必会使人严加留意乔家母子。　　只是留意且罢，而若一旦有对乔家母子不利的举动，她自也不会袖手旁观。　　乔必应点了头：“是，我明白。”

此时见面，注定是给妻儿惹麻烦，也给救他的人惹麻烦。　　见他面色透着虚弱，许明意遂道：“乔太医且先在此歇息，用些茶饭。待晚一些，我再同一位朋友来向乔太医打听些旧事。”

听得‘旧事’二字，乔必应并无太多意外，沉默了一瞬之后，却是苦笑着道：“有劳许姑娘费心安排了——只是，乔某早已非是什么太医，这旧时称呼倒也不必再提了。”

许明意边自椅中起身，边道：“那便称乔大夫吧。”

总也要有个称呼。　　乔大夫……　　乔必应半垂着的眼睛有太多复杂的情绪。　　大夫是治病救人的医者，可他所为却早已配不上这个称呼了。　　“乔大夫既有旧疾在身，必也知道需用哪些药来调理，稍后会有人前来送吃食，到时乔大夫可写了药方给他。”

暂且不论其它，极不容易才保住这一条命出了宫来，理应要保重身体。　　乔必应应下，再次同女孩子道谢。　　许明意遂带着阿珠离开了这间暗室。　　“许姑娘可要去楼上坐坐，等我家公子过来？”

寿明边将人引出后堂，边轻声询问道。　　许明意抬眼看向前堂的方向，大堂与二楼皆已熄了灯。　　她此时上楼，势必要一番折腾，打了烊的茶楼突然亮起灯火怕会引人留意，而今夜城中注定不会太平静。　　“就在此处坐一坐吧。”

她朝后院中的一座凉亭走了过去。　　亭檐下悬着只纸皮灯笼，投下一片温柔橘光，亭外花架上爬着的朵朵蔷薇在夜色中静静绽放着，有幽幽香气随着轻柔夜风飘飘荡荡。　　寿明沏了壶茶送了过来，并些点心瓜果。　　刚夹着托盘回到后堂，就见一名身穿短褐的伙计等在那里，对他说道：“寿明，后头有人敲门，说认得你，叫你去见。”

伙计说话间，看了一眼凉亭的方向——如今他觉得在茶楼里劈柴也挺好的，就是每每许姑娘过来时，他总觉得心中不安，不敢出现在她面前。　　寿明听了赶忙去了。　　待将后门打开，见得那等在门外身形高大的汉子，不由微一吃惊：“朱叔？您回来了？”

朱秀点头“嗯”了一声，问道:“我家姑娘可在此处？”

入城后，他先是赶回了镇国公府，听闻姑娘不在府中，便来了此处——若也不在这儿，那他也就不找了，毕竟姑娘行事范围一贯过于广泛，他实在猜不到其它具体的去处了。　　寿明点头：“在的！”

说着，侧身让开了道儿，朱秀抬脚跨过门槛，寿明将门重新合上。　　“朱叔这瞧着风尘仆仆的，莫非是刚回京？”

“嗯。”

寿明便又作随意般问：“不知阿葵姑娘可跟着一同回来了？”

朱秀摇头：“没有。”

他快马加鞭是为先一步给姑娘送信来了，带个小丫头片子岂不耽误事吗。　　没回来啊……　　寿明有些失望，但最关心的问题还是：“那阿葵姑娘平安否？”

“……”朱秀脚下微慢了些，转头看向年轻人。　　他才下马，做错什么了，怎么上来净给他听这些？　　“平安。”

朱秀继续往前走。　　“那就好……”寿明“嘿”地笑了一声，又忙问：“许将军可好？”

朱秀又看他一眼：“都好。”

——倒也不必特意带上将军作为掩饰，弄得跟他看不出年轻人想娶媳妇的这点小心思似得。　　寿明很快将人带到了后院凉亭处。　　“朱叔！”

看着来到亭外的人，许明意颇有些意外，忙起身出了亭子。　　见父亲突然回来，阿珠也不禁愣了愣。　　“姑娘。”

朱秀抬手行礼，道：“老太爷身上的毒已解，如今正在率军回京的路上，特让我先行赶回给姑娘报信。”

许明意一双眼睛霎时间盈满了喜悦的光彩——她祖父没事了！　　太好了！　　“这是公子写的信。”

朱秀将怀里的信笺取出，双手递上。　　至于为何有他口头报信，还要再多此一举另写一封书信给姑娘看——公子写都写了，总也不能撕了吧。　　许明意手下动作极快将信封撕开，取出了信纸，借着昏黄的灯火看罢，脸上笑意更浓了几分，长舒了口气：“祖父平安脱险就好！”

此番祖父的安危于她而言，甚至要比整个许家的日后存亡来得要更加重要——一家人完完整整，才能去谈其它。　　只要祖父没事，其余的她便都不怕了！　　她有意想细问些在东元城发生的事情，但见朱秀脸上透着几分强撑之感，想来必是一路急着赶回报信未曾好好歇息过，而见她不在府中又立时寻到了此处，显然是想叫她早些听到这个好消息——　　想着这些，许明意笑着道：“朱叔先回去歇息吧，其它之事，明日再细谈。”

只要确定祖父平安，其它的自然就都是小事了，并不急于这一时。　　且明时在信上也大致说明了事情的经过，她心中也有数了。　　朱秀应“是”，看了女儿一眼，父女二人相视一点头，仿佛是再寻常不过的同僚关系。　　朱秀离开后，许明意站在亭下，又弯着嘴角看起了弟弟的信，她已有许久不曾如此时这般放松了，先前担心祖父是否会中毒，之后又担心解药能否及时送到，会不会有其它差池——　　而现下，这一切的担忧终于都全部烟消云散了。　　此时，忽有脚步声传到耳边。　　下意识地抬头看去，只见身穿乌色衣袍的少年穿过后堂，正阔步走下石阶。　　见得他，许明意眼中笑意登时更盛几分，抬起握着信的那只手挥了挥，朝他开心地喊道：“吴恙！这儿！”