而他今日才知，原来自家姑母同许先生之间竟有过那样一段往事，且之所以未能走到一起，除了局势弄人之外，竟还同两家老人赌气较劲有关……　　感慨之余，有此等前车之鉴，不由就叫人忍不住更加担心了。　　见自家祖父未有回来，少年便离了后堂，往院中寻去。　　月色稀薄清冷，亭边两株桂树枝叶上还攒着雨珠在，一阵风来，晶莹水珠簌簌洒下。　　着深灰氅衣的老人负手而立，背影笔直清瘦，望着一株桂树的方向似在出神。　　“祖父。”

吴恙走上前去，先是行礼认了错：“今日孙儿擅作主张诓祖父来此，还请祖父责罚。”

老人收回的视线落在少年身上，道：“倘若真要罚你，单凭你近日所为，怕是一条腿也能给你打折了——”　　吴恙闻言笑了笑：“祖父只管打，孙儿骨头硬，养得好。”

定南王也意味不明地笑了一声：“腿能养得好，记性却是长不了。”

自幼便是如此——　　看似处处服从管教，实则真正想做的事情，一旦认定了，便根本不会回头。　　打也任你打，罚也认罚，且是真心实意地认罚，没半点不服气，站得笔直，跪也笔直，但下回却依旧不耽误他继续这么做。　　但说到底，他这个做祖父的，也从未曾真正想过要将这份执拗掰碎——这个孩子，无疑是很聪明的，大约也察觉得到他的用心，所以待稍微大些之后，便很擅长应对身边的诸多规矩与约束了，很清楚要守住的分寸在哪里。　　他也很清楚这个孩子的承压能力在何处，亦是诸事把控着分寸，因为他要养成的，也历来不是一个只会乖顺听话的傀儡。　　在这件事上，他自认一直做得还算不错，可现下想想，却是太过高看自己了。　　不知不觉中，他还是将诸多压制强加在了这个孩子身上，哪怕是以打着为孩子好、为大局着想的旗号。　　孩子之所以能担得住这一切，是孩子自己的本事，而非是证明他这个祖父做得有多么无可挑剔……　　这一点，是他这些时日直到今晚，慢慢看懂并接受的。　　“阿渊，你可怪祖父吗？”

定南王开口问道，语气很平静，却似带着一缕叹息。　　少年眉眼间神色坦然，没有犹豫：“孙儿有时的确会不认同祖父的做法，但从未怪过祖父。”

不是不敢，而是的的确确从未怪过。　　意见不合时，他首先想的是说服祖父，若当真说服不了，则会另择应对之策。　　有问题便解决问题，至于怨怪，那等并无用处的情绪，不该用在自家人身上。　　祖父从来不是他的敌人，纵有意见无法统一之时，也不过是因各有考量，而归根结底，皆是为了吴家。　　若祖父当真有错，他只需以此为鉴，提醒自己日后不要犯同样的错。　　定南王闻言面上有一丝淡淡笑意，心情却很复杂。　　少年并没有细说什么，但这句“从未怪过”却已经包含了一切。　　“陪祖父走走罢……”　　老人转过身，缓步往前。　　吴恙应声“是”，伴在老人身侧后两步。　　“可想听一听你母亲生前之事吗？”

老人的语气是少见地温和且悠远，仿佛卸下了那些冷硬的威严。　　少年微微一怔，旋即道：“听说母亲更像祖父一些。”

“他们都这样说，我倒是不觉得哪里像，真真就只是真真，同谁都不一样。她自幼就是个活泼的性子，鬼主意又多，你姑母便是她教出的好徒弟……”　　老人缓缓说着，时隔多年，关于长女幼时之事却依旧记得很清楚。　　祖孙二人慢慢走着，纵有草木沙沙，却也格外静谧。　　而镇国公所乘着的马车里，此时就是截然不同的气氛了。　　许明意先是听自家祖父将定南王大骂特骂了一通，总算是骂得消了些气，也大概是真的骂累了，才又听他问道：“昭昭方才都同那老家伙说什么了？”

许明意边倒了一盏茶递给老爷子，叫他解解渴，边答道：“也没别的，不过是将整个计划的考量与成算说了一遍而已。”

“还同他白费什么口舌！该说的我已经都说得明明白白了！”

许明意点头。　　嗯，不该说的也说了不少。　　“我这嘴皮子都说破了，你看他这倔驴究竟又听进去几个字？”

许明意默然。　　嘴皮子确定是说破了，而不是生生骂破的吗？　　“吴老太爷答应了孙女会认真考虑，想来应当是听了进去的。”

许明意给自己也倒了盏茶。　　镇国公却听得眼睛一瞪。　　——认真考虑？　　老东西讨人嫌归讨人嫌，但向来是个说话还算作数的，既说要认真考虑，那便不会是随口敷衍之言——合着他辛辛苦苦说了一大堆，对方只一句“无话可说”，到了他孙女这儿，却成了会认真考虑？　　好么，老东西竟还有两幅面孔呢！　　“这老玩意儿……果然是存心同老夫作对！”

镇国公面色忿忿。　　许明意有些同情地看了一眼被老人紧紧捏着的、在粉身碎骨边缘徘徊的茶盏子，道：“岂会？依孙女看，吴老太爷已是被祖父说动了的，若不然单凭孙女区区几句话，怎足以叫他改变主意？说白了孙女不过是仗着身为晚辈的身份，借势请求一番，给吴老爷子一个松口的台阶罢了。”

老人嘛，都是要面子的。　　尤其是如吴老太爷这等身份。　　又尤其是她家祖父试图“说服”的方式实在太过激烈——那样臭骂一顿之下，吴老太爷纵然是想答应，却也根本没法子拉下脸面。　　否则岂不成了——“看吧，这老东西果然就是欠骂”！　　而凭借她家祖父的做派，真若叫他给骂成了，势必是要将这桩光辉事迹当作丰功伟绩来代代相传的……　　若干年后，两家的小辈聚在一处玩耍，许家的娃娃怕是要说：知道么，当初多亏了我家祖宗将你家祖宗及时骂醒了过来，这万里江山才能有今日之安定盛景哦！　　那吴家的娃娃，怕是要哇哇哭着跑走，从此再没脸出来混了。　　试问如此影响深远的决定，吴老太爷轻易敢做吗？　　镇国公闻言皱了皱眉，想了想，觉得也是这个理儿。　　不过……　　“怕是没那么简单……”老爷子不知想到了什么，突然变了脸色：“依我看，这老东西八成还是怕他孙子娶不上媳妇！”

说到这里，已是“哈哈哈！”

笑了起来。　　他就说嘛，只要是还没瞎透的，就一准儿能看出他家昭昭的好！　　以后他就用这个来拿捏那老家伙！往死里拿捏！　　看着自家祖父无比畅快，仿佛多年大仇得报的模样，许明意突然有些唏嘘。　　照此说来，吴老爷子若是足够大胆的话，是不是也可以反过来拿这门亲事来威胁她家祖父呢？　　须得知道，她对吴恙也是势在必得的，而她家祖父亦不止一次地琢磨过若吴家不答应，怎样才能将人抢过来来着……　　所以，吴老爷子这局输就输在不够自信。　　“不管他怎么考虑，反正咱们救人的计划不变。”

再开口时，镇国公整个人都舒畅极了，悠哉哉地吃起了茶。　　现下他也想明白了，吴家那个闺女他是一定要救的，吴家不要他许家要，抢出来回头给他家老二做媳妇！　　许明意点了点头。　　计划已经在着手安排了，但愿到时一切顺利，可以将太后娘娘和皇后娘娘平安救出来。　　只是计划本身免不了是要冒险的，成与不成，除了尽可能地安排细致之外，甚至更要取决于运气。　　希望他们能有个好运气。　　而现下她想到了夏廷贞——　　在这个节骨眼上，不知对方会不会再生事……　　现如今谁都看得出，皇帝是有意要对夏廷贞下手了，而夏廷贞自也不可能蠢到还对皇帝抱有幻想。　　绝境当前，如夏廷贞这等人，真的会甘心坐以待毙而什么都不做吗？　　……　　如此不过两日，以都察院左都御史明效之为首，朝中弹劾夏廷贞的奏折便已如雪花一般了。　　结党营私，贪墨受贿，以权谋私等诸多罪名皆有证据清晰罗列其上。　　这些证据显然并非是短短两日可以整理得出来的，其中有两道由明御史递上来的折子边角甚至已隐隐发了霉点，不知道的怕还要以为这折子是祖传的。　　但由此亦可见，朝中苦夏廷贞只手遮天久矣，否则又怎至于被积压至今。　　皇帝也演得很像样，为此龙颜大怒，仿佛是头一日知晓这些勾当，更活像是先前回护包庇这位老师的根本不是他本人——皇后听了愿称之为失忆式表演。　　众官员将此看在眼中，心中愈发有了分辨。　　这且是毒害镇国公之事尚未彻查清楚的情况下……　　夏首辅这回怕是真的要栽了。　　而不止是朝中，待到第三日，这股墙倒众人推的风气甚至蔓延到了京衙内。　　时值正午，忽有衙役快步进了内衙书房内传话：“大人，前头有人击鼓鸣冤情！”

“本官听到了！”

纪栋重重叹着气放下手中的羊毫——现如今每日都有人前来击鼓，有时这个案子还没审完呢，外头的鼓又叫人给敲响了，密集之程度，不知道的，还当是请了个舞狮队常驻呢！　　且鼓面都被敲破两张了！　　便是他使人只换鼓面，连同衙中每月损耗的单子一同送去户部，可至今还未给他批下来，银子都是他自个儿垫的。　　想到此处，纪大人愈发心痛了——他这个人平生最怕的就是赔本儿的买卖，这不是要他的命吗？　　“何人为何事击鼓？”

纪栋边起身出了书房，边同衙役问道。　　与其说是不胜其扰，纪栋更多的是担心，如今偷窃等事已是日日频发，只盼着别是什么闹出人命的大乱子就已经要烧高香了。　　“是工部员外郎吕大人家的太太……”衙役的脸色从最初便是带着异样的，此时压低了声音道：“称是夏家谋害了她的女儿，要求一个公道。”

夏家？　　怎又是夏家？　　纪栋甚至不必去问是哪个夏家了——须知前头夏家一子一女可都是他给审没的！　　他和夫人曾偷偷仔细地讨论过，若是夏家有一册暗杀名单的话，估摸着有资格排在头一列的，除了徐英姑娘之外便只能是他了。　　好在越是头一列，便越受人瞩目，想来夏家未寻到合适的时机前应也不会轻易动手，所以他必须要继续做官，绝不能从人前消失，给夏家可乘之机……渐渐地，这便也成了纪大人非要做官不可的理由之一。　　只是不知今日又轮到夏家的谁了？　　纪栋很快叫人升了堂。　　一名身穿墨绿绣白梅褙子，发髻微有些散乱的妇人哭着扑进堂中：“……夏家害了我瑶儿的性命！求大人一定要替我那可怜枉死的女儿做主啊！”

纪栋尚未来得及理清这其中的关系，听得这毫无章法的话，暂且一条条询问道：“不知令千金同夏家是何关系？又是何时何处为夏家所害？可有证据没有？”

“回大人，我家相公乃是工部员外郎吕怀政，小女早年嫁给了夏府二公子夏晗为正妻！”

妇人声音沙哑哽咽着答道：“当初夏晗被定罪时，小女已有身孕，待到那人面兽心的东西被凌迟处死之后，夏家竟迁怒到了小女身上，以安胎为由逼着她从居院挪出，搬去了无人问津的偏僻小院中去待产，又禁了她的足！我数次登夏家门，却都被拦在外头，从始至终未曾能得见小女一面!”　　“直到小女产子……夏家却来人告知，我那女儿不走运，遇着了难产，人就这么没了！”

说到此处，妇人不禁又是泪流满面。　　听着这些叙述，纪栋也有了印象。　　夏晗之事后，的确曾听闻其妻难产而亡，当时他亦是有过一丝猜测的……　　可单凭猜测是不够的。　　“纵然夏家待令千金有上述亏待之处，却也无法证明这就是一场谋杀。”

并非是他不近人情，辨不出夏家这些行径中的恶意，而是若单凭这些，夏家可狡辩解释的余地太多了，根本不可能定得下什么罪名，至多是理亏罢了。　　妇人却流泪摇头道：“大人，远远不止是这些……我亦是才知道，原来我那可怜的女儿并非是死于难产，而是被人缢杀……刚生下孩子，便活活被夏家人给勒死的啊！”