就在诸路传言漫天飞时，庆明帝醒来了。　　“陛下终于醒了……”李吉上前来，纵是满眼庆幸之色，可心中感受却十分复杂。　　皇上于此时醒来，倒难说究竟是幸运还是不幸……　　“朕睡了很久？”

庆明帝支撑着要起身，却发觉根本使不上力气。　　不仅如此，身体各处各节骨头仿佛火烧般疼痛。　　这疼痛已持续了一段时日，对他而言不算陌生，可此时痛感却显然愈发强烈了。　　焦躁感顿时升腾而起。　　李吉忙倾身伸出手将人扶坐起身，使之靠坐在床头，又取了软枕垫在其身后。　　“陛下昏睡许久，体力必然不支，奴这便叫人吩咐御膳房备些清补可口的膳食送来。”

庆明帝皱着眉未说话，算是默许了。　　他此时初醒，脑中尚且还皆是梦中情形。　　他做了一个极晦气的梦，且那梦境极为真实，便是当下梦醒之后胸口那股郁结怒气仍未能散去。　　低声交待罢了内监之后，李吉很快折返回榻前，捧了一盏温茶送皇帝面前。　　庆明帝双手疼痛无力，只能由李吉捧着饮了些。　　吃罢了茶，庆明帝苍白干涸的唇稍有了些润色，开口问李吉：“荣氏那个贱人可招认了没有？”

李吉听得一怔，有些吃惊地微微抬眼看向庆明帝。　　皇上这是……　　“朕做了一个梦，梦中荣氏极不安分……”想到“梦中情形”，庆明帝的脸色便冷了下来，掀了锦被便要试图下床：“摆驾永福宫，朕亲自去见见她！”

李吉神色微变：……皇上怎么还在这残忍的事实中轮回上了呢？　　且，‘极不安分’……　　皇上说得还挺委婉的。　　但由此看来皇上果真是被刺激得不轻，竟连现实和梦境都分不清了？　　还是说……这是要发疯的前兆？　　李吉有些心惊地阻止了庆明帝试图艰难起身的动作，轻声道：“陛下许是睡得太久，一时还未清醒过来……皇上莫非忘了，荣氏当日便已经死在了永福宫中？”

庆明帝闻言动作一滞。　　什么？　　他抓住李吉一只手臂，寒声问：“荣氏当真死了？！”

李吉尽量将声音放得轻缓，极怕一个不慎再把人真给刺激疯了：“是……陛下不妨好好想想，不着急。”

庆明帝的眼神变幻着，呼吸也渐重。　　不是梦……　　荣氏那贱人的确背叛了他！　　那孽种也根本不是他的血脉！　　见他显然是记起来了，李吉遂在旁劝道：“当日永福宫中之事，奴已悉数收拾妥当，荣氏之死并未有消息泄露出来。那二人既是皆已得到惩罚，陛下不妨消消气，保重龙体为上。”

不保重也不行，毕竟这且是醒来后的头一关，后头还有好几关等着呢。　　庆明帝胸中怒气翻腾，久久无法平息。　　膳食很快送了过来。　　他未像先前那般因一时之怒便不肯进食，纵然毫无胃口，他依然逼着自己吃了些。　　他还有许多事情要做，他绝不能倒下！　　待饭菜撤下之后，李吉适才斟酌着开口请示：“陛下……明御史如今还在祁城，您看……”　　明御史是为同镇国公谈判换回小皇子而去，可镇国公并不肯见，明御史不愿轻易放弃，便暂时在紧邻临元的祁城落了脚。　　而现下，小皇子已不再是小皇子，这本就举步艰辛的谈判还要按原计划进行吗？　　“接着谈……传朕密旨与明效之，无论如何也要将朕的璋儿带回！”

庆明帝冷笑着道：“他是大庆的皇子，代表着的是朝廷的颜面！”

这孽种的身世，绝不能传扬出去！　　既如此，那便是非救不可的，否则许家军有人质在手，亦会动摇朝廷军心。　　荣氏那贱人如此轻易便死了，实在难纾他心中怒气！　　好在还有这个小贱种在……　　是以，当然要‘救’……　　非但要“救”，待救回之后，更要“好生善待安抚”！　　大庆的皇子……　　朝廷的颜面……　　李吉听着这些，脸色极为复杂地道：“陛下有所不知，您昏迷这五日间，出了许多事。小皇子的身世……如今已几乎是人尽皆知了……”　　朝廷的颜面已经没了……　　换句话说——如今皇上头上是什么颜色，全天下人都看得到。　　故而他才说，皇上平安醒来究竟是幸运还是不幸实在难说……　　庆明帝的嘴唇抖了抖，紧紧盯着李吉问：“你说什么？”

那孽种的身世——人尽皆知？！　　“现下四处都在传，小皇子并非陛下亲生血脉，这‘流言’铺天盖地，根本压制不住……”　　“简直荒谬！”

庆明帝唇色铁青，浑身皆因震怒而微微战栗着：“李吉，你就是如此给朕办事的吗！”

永福宫中内的消息怎么会走漏出去！　　“陛下请先息怒，当心龙体……”　　此事非同小可，他断不敢隐瞒——但他还特意等到陛下进食后才敢说的，怎么眼瞧着还是不大能撑得住？　　“朕问你，究竟是怎么办的事！”

庆明帝蓦地拔高了声音，那双眼睛仿佛要将李吉千刀万剐。　　李吉跪身下去。　　垂首道：“陛下明鉴，当日永福宫出事后奴便将一切都已安排妥当，绝无可能会传出半句风声去，当下亦无人知晓荣氏已死之事……小皇子身世的消息，并非是由宫中传出！”

“那你告诉朕这传言由何而起？！”

“据查，是自临元城附近传来的……”　　“临元……”听着这仿佛长满了坚刺的两个字，庆明帝眼中好似要喷出火来：“许启唯……！”

“消息传入京师后，大约是有紫星教的人推波助澜……”李吉硬着头皮道：“故而才在短短几日内便传遍了京城内外。”

至于为何那么肯定是紫星教？　　那些突然传遍大街小巷、异常火爆的童谣、话本子、戏折子……据朝中几位大人说，闭着眼睛都能听出是紫星教一贯的文风！　　说来自从紫星教在京师扎根之后，倒是默默无名地占下了京师文娱的半壁江山……　　而那些戏折子和话本子，是昨日被送到内阁几位大人手中的。　　彼时，几名大臣刚看了个开头，便多是面露怒色。　　“荒诞！”

“一派胡言！”

礼部尚书亦道：“……尽是胡编乱造罢了，不可信！”

其上私会的细节如此细致，莫非写书人躲在荣贵妃和那什么越家郎君床底下亲眼看到了不成！　　这根本就是在编戏文嘛。　　不可信，不可信。　　“此书在城中传阅极广……必须要禁！”

一名老臣愤然道。　　“是，该禁。”

礼部尚书一边点头应着，一边又往下翻了一页，其上桥段香艳大胆却又不失严谨，果然是紫星教的水准……咳，他倒要看看这编得到底有多离谱！　　礼部尚书板着一张脸皱眉看着，口中边道：“这紫星教如今是愈发猖獗了，竟敢放出此等谣言……”　　“万一……不是谣言呢？”

内阁大学士余广思索着低声道。　　“余大人这是何意？”

几名老臣听得当即变了脸色。　　他们当下只将此事当作谣传而已，而余广此言，无疑是带着他们跳出了这个认知。　　而一旦接受了这种设定……　　“不无可能……”新任首辅姓解，今岁已有六十余，须发皆是花白，说起话来声音却依旧稳而有力：“你们莫非忘了陛下此番突发昏迷之事？”

余下几人一对视——那必须不能忘啊，人还在养心殿躺着呢！　　“解阁老的意思是……陛下极有可能正是受了此事的刺激？！”

“没错，那日我曾私下询问过郑太医，据郑太医称，陛下的确是在永福宫中触发了此症——我本还以为多半是因同荣贵妃谈及了小皇子之事，过分忧虑所致……”　　“还有那个李吉……言辞吞吐模糊，倒的确像是在隐瞒忌讳什么……”　　“这位小皇子自胎中便十分稳当，的确也是少见……”　　本以为是天佑大庆，赐给了他们一个健康的皇子……　　现下看来，或的确也是天意——天意弄人！　　听着这些，礼部尚书也压低声音开了口：“再有一点，诸位大人兴许不知……这紫星教就朝廷之事编戏文，历来也并非全然捏造，而多半是依托事实，加以改编……”　　解首辅闻言扫了一眼他手里紧握着的话本子。　　能说出这句总结之言来，可见紫星教的作品必然没少看……　　怕不是个忠实的读者？　　事实证明，读者不止一个——　　很快有人附和了礼部尚书之言。　　而愈往下说，众大臣的脸色便愈复杂……越说越像那么回事了！　　“可……孩子究竟是不是自己的，皇上难道会不知道？竟半点察觉都没有？”

有大臣皱着眉提出困惑之处。　　但凡是走到了他们这般位置的人，谁会不知皇帝一贯最是多疑？　　几位大人就此讨论了一番。　　包括但不限于皇帝的某种功能是否尚且健全……　　最终，他们得出了一个结论来。　　皇上固然多疑，但他足够自信啊！　　便是到现下为止，皇上都还坚持认为自己是位绝世能君呢……　　“此事关乎甚大……必要尽快查实。”

解首辅脸色微沉地道。　　据缉事卫排查得出的结果，消息的来源在临元附近，这固然可以看作是镇国公拿来动摇大庆人心的手段，但手段背后，此事真假却同样重要！　　若果真是假的，救还是不救，救回之后又要如何安置，这些都是大问题……必须要了解真相，方能妥善应对！　　——这便是昨日发生在内阁的一幕。　　再说此时养心殿内，庆明帝听闻这则“谣言”在紫星教的作祟下已不可控，险些又要昏厥过去。　　他闭着眼睛靠在软枕上，只觉得一阵头晕目眩。　　紫星教……又是紫星教！　　还有许启唯——他又是如何得知的此事！　　在此等关头放出这个消息，这逆贼显然是别有用心！　　而不消去想，这个足以叫他这个皇帝及大庆皇室颜面扫地的消息一经传出，若为有心人所用，必然又将动摇军心士气……　　看着皇帝不堪承受的模样，李吉忍不住想叹气。　　谁让皇上非要醒的呢。　　这一醒，可不就得面对这些？　　要他说，就这么昏着也挺好的。　　“此事既已传开，料想解长青他们定不可能毫无应对——”庆明帝强撑着问：“朕昏迷这数日，他们都有何反应举动？”

“解首辅等人昨日为此事的确找去了太子殿下面前，欲说动殿下召荣贵妃出面对质真假……”李吉道：“奴听闻后，便赶了过去，勉强拦下了诸位大人……”　　他被骂得那叫一个狗血淋头啊……　　这些个大人们，个个皆是进士出身，里头还有俩状元，骂起人来可谓字字锥心，且花样百出。　　但庆明帝显然并不在乎他的感受，甚至也并非如何听清他后面的那些话——　　“你方才说，他们为此前去请示太子？”

庆明帝蓦地张开眼睛，转头看向李吉。　　“是……先前陛下昏迷迟迟不见醒转迹象，解首辅等人为固朝局，便令太子殿下监国，代陛下处理政事。”

“代朕监国？！”

庆明帝勃然大怒：“朕还没死！他们这是要做什么！”

李吉听得头皮都麻了。　　这嗑唠的……　　当然知道您没死，您若死了，还监什么国呀，那就得是登基了！　　“太子现下在何处！”

“回陛下，殿下此时应在南书房内同诸位大人议事……”　　南书房……　　议事！　　庆明帝重重冷笑一声，当即掀了锦被便要下床。　　他动作很急，可偏偏下半身几乎使不上什么力气，如此强行挪动，猛然动作之下，身体失了平衡，便自榻上滚了下来。　　“陛下！”

跪在一旁的李吉惊呼一声，忙地上前。　　“滚开！”

庆明帝猛地甩开他的手，脸色铁青着想要凭自身力气站起来，可无论如何都做不到。　　李吉看着那细绸中衣下仿佛成了摆设的一双腿，心底不禁一惊。　　陛下的腿……　　“朕既已转醒，难道无人传信给太子吗？太子为何不来见朕！是不敢？还是觉得朕不该醒来！”

“立即让他来见朕！”

“是，是……”李吉连声应着，当即吩咐内监去传话，又暗暗看了一眼皇帝的腿，遂赶紧使人请刚离去不久的太医速再赶来。　　太子很快便到了。　　一同前来的，还有解首辅等人。