家主不在了，那他们接下来的路要怎么走？ 早在半月前，朝廷派来的钦差与兵马便已经在宁阳城百里外扎了营，他们族中上下依照家主先前来信所交待的那样布防应对着。 朝廷显然也不敢贸然便动兵攻城，曾派遣使者前来送信，信中尚且留有余地在，大意是指若吴家肯给予明确答复，承认皇后与世子出逃京师之事乃是受许家所迫，吴家事先并不知情，朝廷便仍愿信吴家忠心…… 这说辞固然充斥着“说出去鬼都不信”的自欺欺人之感，且显然只是朝廷假意安抚的手段，但至少有一点可确定——若非必要，朝廷绝不愿在此时同吴家正面为敌。 就如同镇国公已占下临元城，小皇子非皇家血脉的丑闻也已传开，可朝廷却仍存讲和之意。 明眼人皆看得出来，朝廷之所以这般‘能屈能伸’，肯忍一时之怒，不外乎是想尽力平衡局面，想以此为缓兵之计，不愿让燕王太过得势。 而当下，朝廷还在等着他们吴家的“答复”—— 本以为待家主归来之后，一切自有明朗应对…… 可现下，家主却是再也回不来了！ 京师之变，不仅让朝廷措手不及，甚至也出乎了他们的意料，在大多族人看来，如此冒险且心急，根本不是家主一贯的作风——说不准还真是受了镇国公那老匹夫的胁迫？ 或是蛊惑？ 毕竟家主一旦对上镇国公，往往就容易头脑发热…… 而至于家主究竟是何打算，接下来的计划又当如何施行，他们根本无人知晓！ 且最有可能知晓计划的世子与世孙也不在了，便是问及二老爷与三老爷，他们同样是对家主的详细计划所知甚少！ 而家主一死，吴家同燕王最深的羁绊与信任便也等同消失了，他们……当真还要在一无所知的情形下，盲目地去扶持燕王吗？ 朝廷不可信，而没了家主坐镇，难道燕王就一定可信吗？ 吴家议事厅内，众族人因此起了分歧。 “倒不如先顺水推舟，暂时顺应朝廷之意，以保宁阳安稳……” “简直荒谬！家主与世子世孙皆丧命于朝廷手中，他们一面假意持和，一面于暗中下杀手，分明就是想威慑我等，逼迫我吴氏退让！若此时让步，岂不正遂了他们的奸计！”
“没错，家主尸骨未寒，此时屈从于朝廷，吴氏一族颜面何存？来日你我又有何脸面去见家主？”
“家主的仇，难道不报了吗！”
“此仇日后必要讨还，我所指顺应二字，亦非是打算就此归顺朝廷……谋定而后动，扶持燕王之事尚需从长计议，当下既无对策，难道当真就要与朝廷正面敌对上？”
“叔公此言亦在理……”有年轻人附和道：“吴氏百年基业在此，尚有保持一时中立之底气。”
“你也知是一时！便是朝廷碍于大局，肯忍这一时，可日后秋后算账必不会少，到时若大局已定，吴氏无疑便要陷入被动之境……与其如此，倒还不如助燕王一臂之力，尚算得上是个自救之道！”
“家主既已拿定主意，必是深思熟虑过，难道你们自认会比家主的眼光看得更长远？”
“可家主已然不在了！家主之死，必会牵动大局，便是许家是否会有动摇亦未可知……天下大局，瞬息万变，你我既无家主之智，又何谈承继家主之志？”
“……” 厅中众声鼎沸，争执不下。 吴景逸忙于处理一应后事，并未露面。 吵到不可开交之际，众族人的目光便都聚集在了吴景令和吴然的身上。 大多还是在吴然身上——世家极重嫡系传承，吴景令为庶出，在此关头根本分不到什么眼神。 而那一道道眼神中多有着期许之色，他们期许着这个男孩子能像他的祖父和兄长那样，给吴家带来新的希望和方向—— 可眼看着那个坐在那里、不过八九岁稚龄、刚失去了多个至亲的男孩子面对此等局面隐隐有些手足无措的模样……很快，那些期许便如数化为了失望。 甚至那诸多视线中，还夹杂着几道隐晦的轻视，乃至似有若无的打量与权衡。 吴然如坐针毡。 他不知道究竟该听谁的，怎么选才是对的…… 他怕做错决定，他怕辜负祖父和二哥的苦心筹划，也怕辜负吴氏族人及宁阳满城百姓。 这道落在肩上的担子对他而言太过沉重，也太过突如其来。 面对一道又一道催着他表态的问话，就在男孩子觉得要无法支撑时，吴景令站了起来。 “此事事关重大，非是凭诸位区区几句话便可匆匆下定论的。”
吴景令看了一眼侄子，与众人道：“朝廷一时不敢妄动，此事待我与阿章及三弟同母亲商议过，再去信临元询问镇国公之意后，再与诸位相议不迟——” 听他出面说话，几名年长的族人虽有不满，却也未有再多说什么。 这件事，的确不是一两日便能定得下来的。 “也罢，至少要先操办罢家主的身后事……”一位在族中素有威望的老人叹了口气说道。 提及此，厅中便又陷入了悲沉之中。 众人先后离去，吴然也慢慢走出了议事厅。 “二叔，我该听谁的？”
男孩子垂着肩膀，声音很轻，却满是茫然。 吴景令走在他身侧，道：“阿章，你须知一切声音皆为考量，你只需听你自己的——” 吴然有些怔然。 这句话并不陌生。 或者说，身边一直以来有人就是这般做给他看的——祖父，二哥，皆是如此。 这便是家主之道。 “今日厅中这些人，他们虽持意见不同，但无不是口口声声宣称是为了大局，为了吴家……”吴景令看向前方，缓声道：“可事实却未必如此，他们各有各的利益思量，甚至在他们当中或隐藏着待吴家心存异心者——阿章，你要学着分辨人心，这才是最难的。”
分辨人心…… 吴然认认真真地听着：“我都记下了。”
他要学的有很多。 好在—— “好在还有二叔和三叔在……”他看着身侧身形高大的男子，语气里有着面对亲近之人才有的依赖和软弱。 吴景令闻言转过头来，拿吴然还看不太懂的眼神说道：“阿章，二叔和三叔，你也无需去尽信……你要知道，你祖父和父亲母亲及兄长走后，这世上从此便再无值得你全心信赖之人了，因为剩下的，便皆是与你有利益相争者。”
即便这么说很残酷，可他还是希望阿章、他的侄儿能尽快成长起来…… 如此，方能在日后面对真相时尚且得以支撑下去。 短暂地怔愣之后，男孩子将面对可信赖之人而冒出的眼泪逼了回去，继而点了头。 “二叔所言，阿章明白了。”
说着，脚下驻足，向吴景令施了一礼。 “多谢二叔。”
他虽小，自幼所习却也让他时刻谨记人心易变的道理——他不知日后会如何，但二叔此时给予他提醒，便是值得他感激的。 而有一点，他还想说明：“在阿章心中，二叔和三叔依旧是值得信任的亲人。”
这信任是他心之所向，纵然日后会生变故，亦是他的选择，而非是被人蒙蔽——正如二叔方才所言，他最该听自己的。 吴景令听得此言，看着面前眉眼间似已消去迷茫之感的男孩子，忽而有些恍惚。 片刻后，适才道：“倒有些你二哥幼时的模样了……” 言罢，转回头去，继续往前走：“走吧，去你三叔那里。”
吴然点头，看着男人的侧脸。 提到二哥，二叔的眼睛便红了。 也是，便连三叔都曾说过，二叔欣赏疼爱二哥，甚至要更甚二叔亲出的大哥—— 二哥出事，二叔的痛，不会比任何人少。 接下来数日，便皆是在忙于操持丧事。 此时，定南王一脉祖孙三人出事的消息已在宁阳城中传开。 这消息于宁阳百姓而言，仿佛头顶的天塌了一半下来，悲拗且惶惶不安。 吴然白日里或随两位叔叔和长兄安排诸事，或单独见上几名于族中有分量的人物，企图从他们各自的意见中剖出真正的可行之策。 可这些皆是白日里。 待到了晚间无人时，男孩子便一个人缩在被窝里偷偷掉眼泪。 却又不敢哭得太厉害，怕次日起身时叫人看出来。 这一晚，吴然晚饭只用了平日里的一半，便放下了筷子。 小厮忙道：“公子，您不再吃些了吗？”
虽皆是素菜，但也是他特意依着公子的喜好吩咐厨房的，尤其是这几道，五丝菜卷，佛手观音莲，荷塘小炒…… 小厮在心中念着念着，忽地眼神一滞，险些一巴掌拍自个儿脑门儿上！ 公子的这些喜好，受世孙影响居多……他这不是刻意给公子找难受么！ 真真是成事不足败事有余！ “……”小厮想要说些什么来宽慰自家公子，可话到嘴边又恐更惹得男孩子难过。 “我去一趟三叔那里，不必跟来。”
吴然道。 小厮只得应“是”。 他是亲眼瞧着的，公子这几日几乎是一日一个变化，愈发地说一不二，叫人不敢违背多言。 吴然撒谎了。 他未去寻吴景逸，而是先去了父亲母亲的居院，待了片刻后，又一个人于夜色中慢慢走着，最后来到了吴恙院中。 院中主人不在了，院子便也冷清下来，未见什么下人的踪影，只廊下还悬着灯，且换成了素白的纸灯笼，往常总是亮着灯火的屋内此时也尽是漆黑之色。 男孩子上了石阶，来到正堂外，于那一片昏暗中，仿佛还能看到昔日于堂中教他下棋的少年身影。 他悟性不如二哥，二哥像他这般大时，已能赢得了父亲了。 父亲…… 男孩子的眼泪突然就掉了下来。 二哥还会同父亲下棋的吧？ 不，既有祖父在，那定是轮不到父亲了，必然是二哥和祖父下，父亲在一旁瞧着的…… 男孩子就坐在门槛上抱着膝盖无声哭了起来。 “二哥，今日是你的头七吗？若是的话，你能不能来看看我……我一点儿都不怕鬼了，真的。”
男孩子的嘴巴撇成了面瓜，眼泪成串地往下砸，看着黑魆魆的院子，哽咽着道：“我真不怕了，你便是日日来我也不怕的，二哥，我想你了……” 说着，哭声一顿，又改口道：“……也不必日日来，你若有投胎的机会，还是赶紧投胎去，投胎才是正经事……” 那双泪眼在夜色中像极了一只可怜巴巴无家可归的小狗子，偏又很认真地商量恳求道：“二哥，你若可以选，那来世咱们还做一家人，成吗？”
话音刚落，忽觉左肩处被人轻轻拍了拍。 “啊！”
吴然惊叫一声，只觉得浑身毛发倒竖起，直将衣物都给支棱了起来，以一种不可思议的速度猛然弹起身来。 “唉哟！”
被他的脑袋撞到了下颌的那人委屈喊道：“四公子，您不是说不怕了么？”
“阿圆？”
吴然看清了对方的脸，长呼出一口气。 他还真当二哥显灵了呢。 怕……自然是不怕的，他只是还没准备好。 “四公子一个人来的？”
阿圆悄声问。 ——他躲在暗处仔细留意了许久，并未发现其他人的踪迹。 吴然点点头，擦了擦眼泪。 “小的有话要同四公子说……”阿圆眨了眨眼睛，声音不能再低：“您随小的来。”
说着，就往屋内而去。 吴然便跟了进去。 阿圆是二哥信任的人，也是他信任的人。 屋内仍未点灯，阿圆带着吴然来至内室中，屋内寂静得连一丝风声都听不到。 阿圆这是要同他说秘密？ 秘密是该偷偷地说。 吴然甚至看了一下床榻的方向，意思不言而喻——要不要蒙上被子说？ 阿圆顺着男孩子的视线看了一眼：倒也不必吧，怪怪的…… 他扯着男孩子在榻中坐下，自己则蹲身在男孩子身前：“四公子，小人接下来的话您听了或会有些吃惊，而小人虽仔细排查了，却依旧担心隔墙有耳，故而您切莫发出什么太醒耳的响动来……” 吴然认真点头。 阿圆未免也太看不起他了，他如今又岂是大惊小怪之人。 “小人认为，王爷和世子爷，及公子，必然还活着……”阿圆悄声道。 吴然的眼睛猛地瞪大如铜铃，失声道：“什……唔唔——” 阿圆早有准备，一把捂住了男孩子的嘴巴。 黑暗中，四目相对了好一会儿，阿圆适才拿眼神询问——差不多了吧？ “……”吴然点点头，他已经在心底将喉咙都喊破了。