“许姑娘只管问，聂某定知无不言！”

“聂寨主从青云寨来临元，想必沿途定经育县，景陵郡，及杏河一带——”　　聂寨主闻言想了想，点点头。　　为免同朝廷正面碰上，万一舞到对方眼皮子底下，对方想装瞎也是不能，他便特意绕开了几处重兵把守之地，走的的确是这么个路线。　　想着，便看向许明意。　　一个女娃娃，地形路线倒背得很清楚。　　接着，就听女孩子问：“聂寨主可否同我讲讲一路所见，这些地方如今多是什么景况，百姓处境如何？”

她也让人出临元城暗中打探过附近的形势，带回来的消息实在让她无法安心。　　她想听一听聂寨主这一路而来，真真实实的沿途所见。　　提到这个，聂寨主不由叹了口气。　　“不太好啊……”　　他将自己所见大致说与了许明意听。　　自然是不好的。　　否则他这一路来，怎又扩增了近两千人呢？　　若非是走投无路，实在没了法子，谁又会为了一口吃食就这么跟上了他？　　“……”　　清冷月光下，耳边听着这些百姓困苦，许明意不觉间悄然攥紧了袖中手指。　　“多谢聂寨主告知。”

她道谢罢，带着阿葵离开了此处。　　看着女孩子离去的背影，黑脸少年低声问：“爹……这就是许将军家的孙女吗？”

“怎么？”

聂寨主斜眼看着突然有些别扭的儿子。　　“您先前是不是说过，要将许家姑娘抢来给我做压寨少夫人……”　　看着一张黑脸红透的儿子，聂寨主眼一瞪，一耳刮子呼在了少年的后脑勺上。　　紧接着，又一脚踹向少年的屁股。　　“你非得提醒了许家跟老子算账是吧？再敢提此事，看老子不拧了你的脑袋！”

臭小子也不看看现在在哪儿！　　这像是能做梦的地儿吗！　　“不是您说的么……”少年委屈地揉了揉被踹疼的半边屁股。　　聂寨主伸手揪住了少年的一只耳朵。　　他那不是说能话来着么，能当真吗？　　他还说要杀许将军呢！　　“我说的？我上回还说要打断你的腿呢！要不要老子现在就打给你看！啊？！”

说着，手下拧耳朵的力道又大了些。　　“疼疼疼……”少年痛叫着。　　聂寨主边打着儿子边回了被安排好的营帐中。　　待镇国公喝了醒酒汤睡下后，许明意则带着许明时回了城中。　　早已紧闭的城门缓缓开启，许明意骑马在前，许明时在后，身前还驮着个趴在马背上的天目。　　一行人进了城，守城的士兵便将城门重新合上。　　听着城门在身后关闭的浑重声响，许明意心中沉沉。　　临元城如今被治理的已是井井有条，这道城门一闭，百姓们便不必担心任何。　　秋收之时，父亲还派了许家军帮着百姓们收种庄稼。　　虽说暂时断绝了与城外的通商往来，于生计多少有些影响，但同时也不必再向官府交征粮，家家户户皆囤粮在手，有田有地，不怕吃不饱，心中自然便安稳许多。　　她终日呆在这临元城中，所见皆是安定景象，潜意识里多多少少便有些忽视了临元城之外的景况。　　这一夜，许明意几乎彻夜未眠。　　有一个声音在脑子里辗转反复——狗皇帝为什么还没死？　　听说连床都下不了了，偏偏那口气还一直撑着。　　近来朝廷又颁下了许许多多新的旨令……　　皇帝大约是病得有些发疯了，看近来的形势，竟隐隐有几分要同燕王鱼死网破的决心。　　拿什么来做网？　　不过还是天下百姓罢了……　　各处都在调集兵马，征兵征粮。　　且昨日她又听到了一则新的消息，继燕王部下斩杀了前去密州传旨治罪的钦差之后，凉州敬王府也出事了。　　根本没有任何证据，单是因凉州地处关键，恐敬王会成为燕王的助力，皇帝只凭疑心便给一母同胞的亲兄弟扣上了勾结燕王谋逆的罪名。　　敬王手中的兵马已被朝廷收回，如今敬王府众人正在押往京师治罪的路上。　　治罪……　　这二字何其可笑荒唐。　　许明意脑中思绪繁杂，未能有片刻放松。　　她忽地从床上坐起身来。　　窗外尚只是蒙蒙发亮之际。　　她赤着脚下床披衣，守在外间的阿珠听到动静走了进来。　　“姑娘要起身练箭吗？”

比往常还早了大半时辰。　　“今日不练箭。”

许明意穿了件靛青色袍子，抬手将身后压在衣内的满头青丝托出，边道：“让朱叔带上几个人，随我出城一趟。”

阿珠并不多问怎突然要出城，只应下来，立即寻父亲去了。　　阿葵很快捧了水盆进来伺候许明意洗漱。　　简单地用罢了早食，许明意使人给家中人留了句话，便出了城，一行人骑马往南而去。　　走走停停了一整日。　　眼见天色将暗，朱秀提议去前面的一处小镇上落脚歇息。　　许明意点了头，脑中还且是今日一路所见那些沿路乞讨的流民。　　“这镇子从前属下曾来过，记得前面的街上便有一家客栈。”

进了镇子，一行人的马便慢了下来。　　“这里从前便是如此吗？”

许明意坐在马背上缓缓行着，环视四下，向朱秀问。　　朱秀知道她问的是什么，微微顿了一下，才答道：“记得从前这条街还算热闹。”

而当下天还未完全黑，放眼街道之上，几乎已不见什么人影，临街的店铺也多是紧闭着，更不必提有摊贩的身影。　　如此之下，他们这一行人走在街上，可谓格外招眼，马蹄声也尤为醒耳。　　许明意抬头看向前方，一家酒铺似还开着，或可去询问一二。　　然而他们还未能来得及上前，便听得有匆匆关门的声音响起。　　关门之际，她隐隐听得有男人声音低低而着急地说了一句话——　　“快……快关门，官差又来了！”

朱秀也听着了。　　这些人听到马蹄声便当是官府的人到了，门也不敢开，犹如惊弓之鸟。　　他猜测着道：“听闻这附近一带官府大量于民间征粮，有些地方甚至直闯民宅，有什么拿多少。”

有多少拿多少……　　许明意抿直了嘴角。　　这不是拿，而是抢。　　而说到这里，她又意识到了另一处异样。　　“朱叔可觉得此地还有哪里不对吗？”