昭真帝赶来荣郡王府时，只晚了一刻钟。 “陛下，郡王殿下已经走了……” 守在堂外的郡王府管事行礼之际，哑声禀道。 昭真帝脚下一顿，看向内室方向。 很快，敬容长公主和玉风郡主也赶了过来。 荣郡王患病非是一朝一夕之事，今日待许明时和吴然察觉到异样时，不安之下，首先想到的便是往自家传信。 待东阳王等人到来之后，心中真正有了分辨，适才使人往各处传信。 宫中与各府得了消息，皆是立即赶来。 却仍是迟了一步。 几人来至榻边，只见孩子的“睡颜”很是安宁。 夜色愈浓，四下渐渐响起了压抑的抽泣声。 …… 七日之后，便是荣郡王下葬之日。 有昭真帝的旨意在，各部自不敢有丝毫怠慢，一应丧仪规制皆无任何削减。 许明时和吴然寻来了许多兵书与集市上淘来的小玩意儿，放入了男孩子的陪葬物中。 送葬当日，二人也一路跟随到陵地。 诸多后事皆已办妥，郡王府外的吊丧之物也渐渐被撤去。 许明时却仍旧未能回神一般，为此很是消沉寡言了一段时日。 许明意看在眼中，于一日午后去寻了他说话。 她知道，起初明时随她前往郡王府，对荣郡王尚且只是同情怜悯—— 可日渐相处之下，那样好的一个孩子，又有谁会不喜欢呢？ 明时和阿章，都清楚地知道接下来会发生什么，他们选择了陪伴，便等同是选择了要亲自送那个孩子、他们的好友离开。 离开的人已经走了，送别的人却仍然需要一段不短的时日来慢慢疗愈。 但她相信—— “总有一天还会再见的。”
她轻声说道。 “真的吗？”
迎着小少年的视线，许明意肯定地点头：“真的。”
她如今深信着轮回之说。 她的经历，不就是最好的证明吗？ 既有如此之深的心灵羁绊，想必总还会重逢的。 只是或十年，数十年，百年，改了身份，改了样貌，改了所有往昔的一切痕迹，但有朝一日，总会在某处相见。 许明时便也点头：“我相信。”
男孩子看向窗外的一丛竹林。 新发的竹叶青嫩，竹根处有笋尖破土而生。 一场雨落，青笋飞快地生长着，于日光雨露之下日渐笔直舒展。 竹叶密密，而又渐疏。 绿到浓时，在一阵阵秋风中摇着摇着，不知何日便染上了层淡淡青黄。 一晃又至中秋之际。 这一日，昭真帝微服出宫，虽自称是偷得半日清闲，然坐在东阳王府的外书房中，所谈也无不皆是朝堂与天下各方政事。 许明意在旁静静听着自家祖父和昭真帝的谈话。 二人商谈政事，无分大小，从来不曾避开过她。 这大半年的光景之下，她听了许多，看了许多，也写了许多，学了许多。 渐渐地，便也会试着发表一些自己的拙见。 她未曾有一日真正闲下来过，正如远在朵甘之地的吴恙。 他们都在往前走着，学着，磨砺着。 一轮金色秋阳渐渐西坠，天边晚霞金红交错着，分外浓烈。 昭真帝和东阳王在庭院中闲步走着，透过大开着的窗棂可见书房中的少女端坐于书案之后，手中执笔神态专注。 昭真帝眼中含着笑意，仿佛由此看到了极远的日后景象。 绯丽霞光浮动着，似有仙人挥墨，大笔勾勒出了一幅万里江山图。 “走吧，喝酒去！”
东阳王笑着说道。 …… 秋雨之后，许明意束起长发，换上了男子衣袍，跃上马背，带着明时，朱秀和阿珠出了趟京城。 一路经过县镇小城，走走又停停，或走访于民居街铺间，或于田垄间同农户询问田收之事，又或是去当地私塾中旁听半日。 若想做到真正心中有物，不单要听，更少不得亲眼去看。 这一日，雨后天霁，算上一算出门已有月余，想着再有半月便是祖父寿辰，姐弟二人便往回返。 路过云瑶书院之际，许明意去书院中见了蔡锦。 书院山长是她生母挚友，很是热情地邀她留住了两日。 两日后的清晨，动身回城，于午时前后回到了家中。 “姑娘，您刚走没几日，小七便送来了这封书信，说是自朵甘传来的！”
许明意沐浴更衣罢，披着半湿的发刚在梳妆桌前坐下，阿葵便将一封信笺捧到了她面前。 朵甘？ 她接过，忙拆开了来看。 出现在视线中的是极熟悉的字迹。 上一次她收到吴恙的信，已是三个月之前的事情了。 自他远赴朵甘以来，大大小小的战事也已有十余次，胜多输少，而此番则是拿回了此前被异族占下的两座城池！ 此乃大捷。 之前她和明时在外面时也隐隐听到了这个消息，只是不知真假。 方才回到家中，她见了祖父，头一句话便是印证此事，从祖父那里得来了肯定的答案，她不由大舒了一口气。 此时看信时的心情，便也是轻松的。 吴恙在信上说了许多，皆是好消息。 他夸赞了屡屡立功的聂家父子——当初，聂家父子寻到祖父面前，求了祖父出面举荐，想要追随皇太子一同前往朵甘。 除了聂家父子之外，信上还破例夸赞了天目一番。 刺探敌情、把风巡逻、偷袭敌方将领，皆是一把好手。 许明意看得弯起嘴角。 片刻后，笑意却又渐渐淡去。 信上都是好消息，或是逗趣之事。 仔细想来，吴恙送回的信中，从未与她提到过半字不顺与艰难之处，那些打了败仗的消息她也是从别处听来的。 甚至在四五月前，他还曾经历了一场生死之险，据送回朝中的急报中可知，太子一度被围困在了深山之中多日，援军赶到之后于山中搜寻了七八日，也未能寻到其踪迹。 生不见人，死不见尸。 朝中为此慌乱不已。 迟迟等不来消息，她已经收拾了行李打算赶往朵甘。 却在出城三日后，被秦五叔追了回来，秦五叔是带着消息来的——朵甘传回军报，太子殿下平安无事，先前之事不过只是诱敌的计谋而已。因是临时定下的密计，知情者甚少，方才传回了有误的消息。 她听得大喜，这才跟着秦五叔回了家。 可之后冷静下来细想了想，对这所谓“诱敌”之说却是半信半疑——当真如此吗？还是拿来稳定军心和朝堂，想叫她安心的说法？ 对她，他总是报喜不报忧。 初至朵甘时，为鼓舞士气，他曾多番亲自领兵迎敌，难道当真不曾受过伤吗？ 且他身份特殊，抛开真正的战事不提，诸般刺杀手段定也没少经历。 而他从来不与她说起这些，无论是手下士兵还是他自己。 她知道，战事残酷而现实，讲求的便是一个“胜”字，唯有胜了，那些流血伤亡才被世人赋予真正的意义—— 好在，这次他们胜了。 虽尚且未能将异族悉数拔除，但于当下而言，能拿回城池将异族驱逐出境便足够了。 想来归期不会太远了。 翌日，东阳王于早朝之上进言提议，此时应召太子班师回朝。 乘胜追击也要分形势局面，朵甘之外，那些游族不战之时势力分散各处，且行踪不定，若想除尽非久战不可，且非但费时，更是耗力。 而当下国库实在不算充裕，于军需粮草供应之上一直多有吃力之处。 总而言之，此时不宜恋战。 “臣以为东阳王所言极是。”
解首辅出列，道：“今太子殿下既已将异族驱逐出我大庆之境，大挫异族气焰，料想至少可保数年安定。当下各处正是休养生息之际，日后待看具体情势而为也不迟。”
且抛开国力不提，太子身为储君，其安危亦关乎社稷安稳——须知如今还有太子已经战死的谣言在各处流传着。 唯有太子平安凯旋，这些谣言方能不攻自破。 其他官员也紧跟着出言附和。 昭真帝点了头。 嗯，于公于私，是都该召那臭小子回来了。 很快，召太子回京的旨意便被快马送出了京城。 但许明意觉着，怕还是要等上一段时日。 吴恙非是急功之人，于此形势之下，自不可能做得出一意孤行抗旨之事。但他纵然要回来，必然也要等到将一应之事悉数安排妥当之后。 安抚边境民心，收拾战后残局，重建各处防守，这些都需要时间。 依他的性子，必是要亲力亲为才能放心的。 但她也不着急。 虽然她真的很想早点见到他，但她更想看到他安安心心地踏上返程。 她和他，虽是世间最心意相通之人，但他们从来都不只是属于对方，他们属于自己，而又准允自己属于着这方天下江河，众生万物。 守好这片江山和百姓，是他们共同的心愿。 于她而言，这个听起来有些自大的念头并非是起初便有的，而是随着时间的增长，走过的路，见过的物，而日渐变得清晰坚定。 起先她只想守着家人，而今有了余力，便想要去做更多的事。 所以，她骨子里实则也是极普通的人，并没有太多舍己为人的伟大想法，做不到无暇自保也要去保别人—— 她想，这世间大多数人应当都是如此，先自保再保旁人，本没有什么可去苛责的。 并非人人生来都是普度众生的菩萨人物。 正如祖父此前所言，善良也是需要底气的，不是每个人都有善良的资本。 也有人说，顺境中的善良不算真正的善良，人在逆境时方能看出本性——这句话，她并不十分认同。 善良便是善良，只要付出善意便是善举，无分顺境逆境。或只能说，逆境中的善意的确更为难得。 而当下、往后，她所需要去做的，便是让这世间少些不公与人为的逆境，给更多普通人善良的底气，好让他们有余力去帮助更多的人。 这需要很长的时间，很多的阻碍，很多张可行的策论。 想着这些，她垂眸执笔，将近日所思细细落于笔下。 …… 冬月十五，一场大雪将京师改了颜色。 东阳王府中，裘神医再一次同女儿提起了离京之事。 “眼看就要近年关了，又天寒地冻的……”方才还同小丫鬟们嗑瓜子谈八卦的裘彩儿忽然面露虚弱之色，捂着胸口咳嗽了一阵，才又道：“女儿倒不怕受冻赶路，只是若再诱发了旧疾惹得父亲担心，那就是女儿的不孝了……” 裘神医狐疑地盯着女儿，实在分不清真假，再三思索之下，到底再次败下阵来。 “那就等开春暖和些吧……” 裘彩儿轻轻点头：“女儿都听父亲的。”
开春就开春吧，季节交替之下，最易滋生风寒病症，父亲应当也不想让她冒着染风寒诱发旧疾的风险赶路吧？ 总而言之，一日不看到许姑娘和太子殿下成婚，她的身体便一日不适合动身离京。 就如同看话本子一样，真情实感看到了尾声，就等着这最后一页的圆满之时呢，这时候把书夺走，那不是要她的命吗？ 说来，太子殿下也该回京了吧？ …… 同一刻，寒明寺的后山处，许昀一行人正于亭中煮茶。 “阿弥陀佛，又于这初雪之际见到施主了。”
一名小和尚在梅树下，同许昀行了个佛礼。 这位施主每年下初雪都会来后山采雪煮茶。 但这次看起来……却似乎同往年颇为不同了呢。 什么都没变，却又什么都变了。 许昀笑着点头，邀请道：“无逐小师傅可得闲去亭中同饮一盏？”
亭内，小晨子正看着炉子煮茶。 小和尚刚要婉拒时，只见一旁走来一名披着湖蓝锦裘，手中折了枝红梅，气质温婉清丽的女子。 小和尚几乎一眼便认出了对方。 是之前来过的那位夫人！ 彼时，他还错将二人当作了…… 一句话还未完整地在脑海中落定，视线中便见那女施主竟轻轻挽住了男施主的一只手臂，望着他，含笑道：“如今的确是我的夫君啦，还要多谢小师傅三年前的那句吉言。”
…… 后山处茶香四溢，同行而来的许明意则正在庙中前殿进香。 青香插入香炉之中，她自蒲垫上拜罢起身，只听身后忽然传来一阵嘈杂之音。 “无清，前院为何如此喧扰？”
尚且还不够沉稳的小沙弥有些激动地答道：“回师伯，听几位香客说是太子殿下凯旋了！大军正经过咱们山下呢！”