“起来吧。”
姜鹊笑吟吟说道，她对此已有心理准备，面对大家的顶礼膜拜倒也显得从容。当人群一个个站起，她也顺着一个个看去，当见到姬兴时唇角露出一个轻缓幅度，可当她确认姬云不在时，笑容顿时僵硬起来，清冷的问道：“我夫君呢？他怎么不在？”
姬兴沉默，良久才道：“二舅，已经亡故了……”说完，他取下背上的包裹，捧在手中。在姜鹊的情感世界里，姬云就是一座山，一座一心为了部族却从未考虑过自己的大山。当年姬云将她从猛兽之口救下，她就喜欢上了这个高大威武的汉子，视其为终身依靠，即便他后来残疾了，心里也从未有过怨言。只要是他说的话，她都愿意去做，哪怕是让她一而再再而三的诱惑姬兴，因为姬云相信姬兴是未来部族的希望，她也无条件的选择相信。至于那晚与姚猛刹那之欢，纯属其生理需求驱使的一个意外，只是她怎么也没想到，姬云罹难的这段时间里，她却给他凄凉的离去蒙上了耻辱！“夫君，你为什么就这般走了，鹊心里悔啊……”姜鹊颤抖着接过包裹，流下泪来，跪在地上嚎啕大哭，“夫君，鹊不是个好女人，鹊对不起你……”众族人听了姜鹊此懊悔之语，一时亦不知如何劝解。年迈的鸠面老妪叹息着摇了摇头。现场只听闻姜鹊一个人的哭声，忽然其银牙一咬，抬起头来，挂着泪水的眼眸盯着姬兴，寒声道：“出发之前你曾向我起誓，保证我夫君此行平安，告诉我，为什么偏偏是他出了意外，为什么偏偏是他，为什么？”
姜鹊说到恼恨处，伸手就向姬兴脸上抓来。姬兴面庞上顿时皮开肉绽，出现五条血槽，他只是一动不动。“鹊，你是灰石部未来主母，切不可冲动莽撞！”
鸠面老妪见姜鹊心神失守，进退失据，不由提醒道。如果姜鹊只是一个普通妇人，在人前撒泼谩骂皆无伤大雅，可她不是一般人，是未来的部落首领，与姬云同行的五人岂不个个心寒？他们惟恐她迁怒于人，就只能背井离乡永不复返了！鸠面老妪此言一出，姜鹊恍然大悟，经过这段时间对巫神之术的学习，虽仅习得皮毛，却也略窥门径，再结合当日鸠面老妪安排姚猛扩建食堂及之后的出手惩戒，种种迹象表明鸠面老妪似乎早有预测。“主母，你是否早就知道了？”
姜鹊猛然回首。鸠面老妪不答。“你一定知道，你一定知道！”
姜鹊咬牙道：“我恨你……”说完，她抱着盛放姬云骨灰的包裹，踉跄着向寨内跑去。鸠面老妪满流下了浑浊的泪水，站在原地木然不动，如风中残烛。按照占卜所得，刻画着姬云姓名的龟甲碎裂了，那只有一个结果，便是预示死亡！她作为部族主母，又何尝不想救自己的孩子于水火，可她不能那么做，在灰石部历代主母的记录中，敢于挑战宿命者无一得善终，且祸及部族，否则以巫神之术的精妙，又何以经历如此多代发展灰石部依然只是个人丁单薄的小部落？无论遇到什么，哪怕心里再苦再不舍，她只能默默承受着，这是她身为部族主母的悲哀，当然也将会是姜鹊的悲哀。她更明白，姜鹊的不理解只是一时的，其终究会如自己一般承受生命不可承受之重，且无怨无悔，这是每一代主母无法推卸的责任。“兴，阳，还有你们，莫要介怀，鹊只是一时不忿……”鸠面老妪对姬兴姬阳等五人说道，“那物可曾到手？”
“主母庇佑，我等不辱使命。”
五个皮袋依次排开，里面是白花花的食言。这一晚，灰石部按照惯例为姬云举办丧宴，跳傩舞，通宵达旦，至黎明时分，将其骨灰葬在祖地。姜鹊哭得像个泪人，自始至终，她都未向任何人说过一句话。北风萧萧，白雪飘零。凛冬已然降临云梦泽之南的这片广袤土地，一夜之间，千山万树梨花开，银装素裹，分外妖娆。姬兴从自己栖身的地坑中醒来，透过树枝简单捆扎的门板间隙，一眼就看到了这片无垠世界。此时天色尚早，寨内诸人还在梦乡徜徉，安静而恬淡的氛围中，一股难以割舍的温情感染了全身，以致于他刚毅的眉眼也变得柔和起来。到了该与这片生养的土地说离别的时候了。他钻出覆盖身躯的兽皮，转身又将兽皮折叠起来，与前一晚便准备好的包裹用藤条捆扎负在背上，然后将门边短刀配在腰际，一手拿梭镖，一手推开房门。雪，纷纷扬扬，落在他头顶和眉梢，他毫不犹豫跨了出去，脚踩在银白的地面，嘎嘎有声，留下一串简单的脚印。姬云的意外身亡让姬兴心底有一种说不出的负罪感，若非他当日力邀其寻找盐矿，他一向敬重有加的二舅就不会死。他无法面对姬云遗留的三个孩子，更无法面对姜鹊。于是，他和姬阳，姜明，姚涛，姚秋等五人回到灰石寨的第三天就再度出门了，五人将所有的精力都花在狩猎与获取食盐上，几乎从不在寨内逗留。一切如鸠面老妪和姬兴当初所展望的那般，食盐的获得为灰石部带来了难以言说的好处，一是在与邻近部族的物品交易中大占便宜；二是换来了三名正值生育期的女性；三是不会浪费食物了，肉类变得易保存；四是部族诸人病恹恹的人少了，变得有力气了。可以预见，到了明年春，会有更多其它部落的精壮来灰石部走婚，以壮大部落。早在半个月前，姬兴等五人向鸠面老妪和姜鹊上缴了获取盐矿的路线图和那颗精怪内丹，并对一些特别需要注意的事项作了详细交代，比如不可携带精怪内丹靠近盐洞等等。随后，姬兴提出想趁着冬季猛兽大幅减少的这段时间，远涉他部走婚。姜鹊依然对他们五人不冷不热，只说让鸠面老妪拿主意。鸠面老妪同意了姬兴等人的申请，并选定了一个吉日，以利诸人之行。而这大雪纷飞的日子，就是良辰了。