第四天下午，小禾和云松从里头出来，虽没生病，但精神萎靡。保险起见，顾大嫂一人给灌了碗姜汤。小禾捧着碗，委屈，“题目没多难，可是想好好做题好难啊。”

顾大嫂心疼的要死，但面上不露，只问他，“这回知道厉害了吧？”

云松也老实了，“在里头莫名觉得焦躁。”

一场简陋又不正规的预演，叫俩孩子知道了考试的艰难和自身的不足。两人沉静下去，不必旁人督促便捧着书去读。转眼出了正月，云竹终于不吐了。寻了大夫诊脉，道大人孩子都挺好，新手爹娘松了口气。小禾和云松要到县城考试，顾大哥送他们两个去。顾大嫂给他们带足了银钱，交代顾大哥，“能花就花，别委屈了自个儿和俩孩子。”

今时不同往日，家里条件好了。顾大哥应下，“放心吧。”

算着日子，考前一天云竹还惦记，“也不知道两人能不能照顾好自己，不求成绩多好，看看卷子就行。”

一旁看书的顾清明吃味，“没那么难，他俩的基础都扎实，又预演过有心理准备。”

他那会啥都不知道，不也考出来了？云竹乐了，“你对他俩还挺看好。”

“小禾就不说了，学了好几年了。云松虽只学一年，但论起努力来，小禾比不得他。”

云竹瞧过模拟卷，内容更侧重对记忆力的考察，只要下大功夫努力，不算多难。见她的情绪松弛下来，顾清明便不再说话，专心看书。今年是乡试年，他准备下场。要面对一省的秀才，他必须多加努力才行。云竹揣着崽儿，精力不济，看了他一会儿，不知不觉的睡着了。小禾和云松是考完看了成绩才回来的。一进家，小禾就嗷嗷叫，“爷，娘，二婶，小姑，我考过县试啦！”

顾大嫂忙问，“第几名？”

小禾要说，却被满脸笑的顾大哥抢了先，“十六名！纯娘，咱家小禾考了第十六名！”

顾老爹顿时稀罕的不行，他们家小禾才九岁！小禾没得瑟成，指着要说话的云松，语速超快，“松哥考了三十二名！”

云松：……云竹是真没想到云松能过，喜得不行，拍着他的肩膀，“好，出息了。”

云松笑开了，“嗯，姐你放心吧，我会好好努力的。”

那边顾大嫂搂着小禾，听见这话，忙道：“你也不能骄傲，要继续努力，知道不？”

小禾猛猛点头，“娘，我可是要当小秀才的人。”

“好，有出息，这么好的消息，我得和老婆子说一声去。”

顾老爹背着手，乐呵呵的回屋了。下午顾清明回来，知道两人成绩，告诫二人。“还有两个月就是府试，该一鼓作气通过取得童生之名，若不然前功尽弃，你们要更加用心读书。”

经历一次正式考试，俩孩子身上有了些变化，沉稳许多，冲顾清明拱手，“知道了，二叔／姐夫。”

见他们真听了进去，顾清明满意的走了。留在原地的两人对视一眼，异口同声，“我去看书了。”

当然谁都没看成这个书，连续四天的考试外加赶路，弄得他们身心俱疲，进屋还没摸到书呢，倒头就睡下了。家里欲为两人庆祝，顾大哥和顾大嫂联手，正经整治了一桌好菜，热热闹闹一晚上。所有人都很高兴，除了白芽有些神思不属的。她掩饰的很好，旁人没注意，只是瞒不过和她相依为命的白芒。兄妹俩回到点心铺后院，白芒敲开妹妹的房门，“你老实跟我说，可是对小东家起了心思？”

白芽惊讶，“哥，你咋知道？”

白芒狠狠戳戳妹妹的额头，“果然如此，从上年花灯节起我就觉得不对劲。”

被哥哥戳破心思，白芽跟皮球泄了气似的沮丧，“小东家离我越来越远了。”

她这样，本想骂她的白芒有些不忍心。“本就不是一个世界的人，咱们现在的日子不好吗？等再攒几年银子，哥哥为你寻个人家。最好是做小买卖，脾气好的。”

见妹子眼神空空，白芒伸手在她面前晃晃，“听见了没？早点放弃吧。”

小东家是读书人。易地而处，他要是读书人，往后肯定想娶一个家境殷实能帮得上忙的媳妇，又或是读书人的闺女，能说的上话。他妹子要啥啥没有，还是别痴心妄想了。白芽应声，“哥，我想睡了。”

白芒叹口气，“睡吧，我走了。”

但愿妹子能想通。却不知屋里的妹子攥紧拳，下定决心明儿就敞开了问一问小东家。要行，她就努力认字读书，往后能跟小东家有话说。要不行，她从此就死了心，听哥哥安排。