临近乡试，顾家全家都高度紧张，每天安安静静的，生怕扰了顾清明读书。连云竹都不想与他同住了，她孕晚期，肚子大的难受。晚上起夜多，腿脚还时不时的抽筋，每天夜里都睡不好，折腾的厉害。顾清明自然是不同意的，娘子怀着他的孩子，忍着痛苦，他怎能不管？云竹劝了几回，顾清明都不听她的，便没提了。说实话，越是临近生产，她心里越慌，总是乱七八糟的想些有的没的。这里没有剖腹产，她要难产怎么办？她会不会死？死了顾清明会不会再娶？她能不能回去？她想的多，却又不敢跟顾清明说，自己憋得难受。云竹的害怕那么明显，顾清明哪能看不出来？“别怕，我陪着你，咱们请了稳婆，大嫂也是有经验的。再不济，咱们还有灵泉水不是？”
灵泉水虽然对孕吐没用，但在其他方面还是很灵的。顾清明给云竹揉着小腿，“咱们崽沉得住气，必能等我回来陪你生产。”
他耐心哄了半宿，云竹摸摸他熬红的眼睛，“睡吧，我没事了。”
伸头是一刀，缩头也是一刀。总得过这一关。七月底，顾清明就得走了。秋闱之前学政会提前组织一场考试，成绩合格才能参加后头的乡试。云竹的预产期就在八月，这回肯定不能跟着去。顾清明瞧着她颤巍巍的大肚子，甚至舍不得走，一个劲的拉着人交代交代那的。甚至连万一云竹没有奶水，买头母羊之类的事都说了。“知道了知道了，你快走吧。”
顾老爹都嫌他烦。顾老爹不理解，稳婆就在家里，老二还有啥担心的？顾大嫂瞪他，“我还能照顾不好她不成？生孩子你帮不上忙，好好考试才是真的。”
云竹挺着肚子送他，“你好好考，名次不重要，注意身体。”
乡试考三场，每场考三天，共计九天。这九天都要待在一个小格子间里，难受的很。而且他们这八月份很热，经常下雨，忒影响考试的心情，哪年乡试都有被抬出来的。“知道了，你在家保重自己。”
顾清明一步三回头的上了宁家的马车。这次赶考是最舒服的一次，有人接送不说，宁家在省城还有别院，不需去抢定客栈。宁安义走前来看了眼白露，白露送他一个绣着桂花的荷包，寓意蟾宫折桂。喜得他挂在腰间，时不时的用手抚摸，冲旁人炫耀。可惜顾清明心系云竹，并不想配合他的表演。那头安靖也在担心家里的妻子，温娘怀孕有三个月了。三个临考的人深思不属的，李源一看这不行，挨个敲打了一番，终于叫他们收了心思，开始默默背书。省城别院的管家提前接到通知，早将一切打理妥当，四人到了只需好生休息即可。隔一日他们参加了学政组织的考试，不出意外，都通过了。八月五号，乡试开场。考场外有官兵把守戒严，气氛紧张肃穆。数千名学子排队进入考场，这回的检查比之前参加的考试都要严格，不仅检查带的东西，还要到小隔间里脱了衣裳。一排十个人光溜溜的，顾清明努力目不斜视，尴尬的不行。好在旁人也都尴尬，不少人红了脸，头发衣裳全乱糟糟的，顾清明顿时好受许多。进入考场，找到自己的考间，静静等待发放考题。随着一声锣响，乡试正式开始了。顾清明将所有的杂念摒弃，认真投入到考试中。成败在此一举。云竹被稳婆扶着慢慢走动，生产前多运动有好处。没走多远，云竹捂着肚子，“饿了。”
稳婆正想说话，那头顾大嫂就找过来了，“饿了没，做了点饭，吃不吃？”
云竹眼睛一亮，“吃，正好饿了。”
顾大嫂笑着过来扶她，“就知道你要饿。”
被抢了活的稳婆跟在后头，虽然这场面她已经见过好些回了，但还是止不住感慨。别看人家没婆婆，但大嫂子的行事真没话说。尤其当相公的，临走前私底下特意找了她。道他娘子若是在他没回来的时候突然生产，万一生产不顺，一切以大人为先。稳婆听愣了，乍一听觉得不可思议。原以为顾家高价请她住家里等着，是在乎孩子，现在想来却不完全是这样。说实话她当稳婆这么多年，还没见过几个如此在意媳妇超过孩子的男人呢。这小娘子有福气。希望她能生个男孩吧，要不可就辜负了全家的期望了。云竹不知道稳婆如此祝福她，她喝着鸡汤跟顾大嫂吐槽，“才走几步就觉得累得不行。”
顾大嫂安慰她，“快了快了，生出来就好了。”
中午小睡一会，半下午起了点风，没那么热，云竹叫稳婆帮忙搬了椅子放在廊下。“在给娃娃做衣裳？当心伤了眼。”
顾大嫂干完活过来，见她坐这挺悠闲的，索性搬了把凳子跟她坐一起。没多时，白露也过来了，见云竹做得有模有样的，忍不住打趣，“从前嫂子最怕做这个，有了孩子就不一样了。”
顾大嫂笑道：“毕竟是要当娘的人了，不像从前一整个都是孩子样。”
缝好最后一针，云竹用小剪刀剪了多余的线头，将小衣裳拎起来给两人展示，“怎么样？”
白露夸她，“二嫂厉害。”
顾大嫂不忘提醒一句，“出生的孩子皮肤娇嫩，衣裳给我，回头我给洗洗。”
她和白露给没出来的娃娃做了不少衣裳了，都洗过晒过收着呢。云竹笑着把小衣裳交给顾大嫂。缝完这一件，顾大嫂就不叫她再继续了。白露将她放针线的小箩筐收走，“二嫂，别累着了。”
巴掌大的小衣裳，针脚要走的细密，最费心神。云竹无奈的笑，她真不累，而且做衣裳的时候心里会很平静。但面对大嫂和白露的关心，云竹默然，不做就不做了吧。风越来越大，她们仨紧忙进屋，不过半刻钟，外面就落了雨。