皇帝在宴会留了小半个时辰，起身走了。他走后一刻钟左右，几名皇子也先后离开。皇家人离去，整个大殿里只剩官员，气氛顿时热烈不少。即使是顾清明几个官职低的，也被人拉着喝了几杯酒水。待到午时过半，官员们寒暄客套的差不多了，便陆陆续续起身离宫。顾清明、宁安义、李源三个凑在一起，慢悠悠的落在最后面。反正到宫门口，侍卫还得挨个检查才能出去，急不得。从起身到坐上自家马车，顾清明粗略一算，几乎有两刻钟。“老爷，咱们回了？”
顾清明放下帘子，“回吧。”
他算是最后一批走的，其他人都走得差不多了，是以路上并不堵，回去的速度还挺快。到了家，顾清明一进正堂就闻到香浓的火锅味，顿时觉得更饿了。“还没吃完？”
云竹指着坐在儿童椅中抱着小碗，吃了满脸的儿子。“刚开始还让喂，后头他要自己吃，这不就吃到现在。”
芳婆子进来加了好几回汤了。顾清明将外头的衣裳脱了，一屁股挨着云竹坐下。也没叫人再拿一副碗筷，就着云竹方才用的筷子夹了片羊肉往锅里涮。云竹惊讶，“咋，没吃饱？”
顾清明将涮好的羊肉囫囵吞了，才道：“别提了，几乎啥也没吃上。”
云竹忙扬声喊草丫，“给老爷拿副新碗筷来，再叫芳婆子弄点菜肉过来。”
草丫在廊下的椅子上坐着烤火呢，闻声应道：“哎，知道了夫人。”
两人一说一答之间，顾清明已经把桌上为数不多的菜肉全下进去了。看得馒头一愣一愣的，拍着桌子冲云竹喊。“没了，爹，没了。”
“嗯？”
饥肠辘辘的顾清明一时没反应过来，“爹怎么没了？”
云竹笑道：“他说你把他的菜全吃了。”
顾清明恍然，忙将烫好的菜夹了点放到儿子碗里，“我这饿糊涂了。”
菜肉和火锅汤都是现成的，草丫和芳婆子麻溜的给送过来。顾清明吃了个半饱，速度才慢下来。云竹好奇的不行，“知道你是进宫赴宴，不知道的以为你从难民营里回来的呢。”
顾清明边吃边说，云竹这才知道小官的苦。今儿进宫的门槛是七品，京城有多少官，膳房又有多少人？伺候上头的主子和高官都来不及，哪有人手分给这些个不入流的小官？上的全是提前准备好又经放的闷菜炖菜，油块飘着，根本没法动筷子。但旁人吃喝，你也一口不吃不是？顾清明是挑着盘子边上的充作装饰的菜，勉强吃的。又冷又饿还灌了一肚子酒，真真是辛苦极了。云竹心疼，动手帮他涮菜，“好在一年就一回。”
也是没法子的事，总不能因为宫宴不好吃投诉吧？这也没地方投诉啊。馒头胃口小，便是玩着吃，这么久也吃饱了。见娘给爹涮菜，他也想涮，小胖胳膊伸啊伸的，可惜太短了，只够着面前的半碗豆腐。云竹瞥一眼，只以为他想吃豆腐，涮了一块喂给他。被喂了满嘴的馒头，“……”他嚼两下，嗯，好吃。云竹问他，“还要不？”
馒头摇头，指着小肚子，“不，宝饱。”
云竹便将他从儿童椅中抱出来，摸了下肚子确实圆滚滚的，将他放到榻上自己玩去。顾清明吃完饭，叫芳婆子和草丫进来收拾，一家三口回了卧房休息。“娘，宝困困。”
馒头一把将拨浪鼓丢在地上，对云竹伸手要抱，想睡觉。云竹将他抱到小床上，馒头打了个秀气的小哈欠，自己努力拉拉小被子，闭眼睡了。顾清明过来看了两眼，伸手将小被子给他整理好。看着他也有些困倦，云竹小声问他，“要不要睡一会？”
今儿天没亮又出门了，面对各路官员，他的精神一直紧绷着，这会吃饱又暖和，确实有些昏昏欲睡。顾清明点头，拿了本书歪在床上看，没一会就睡着了。云竹给他盖好被子，坐在书桌前整理年礼。府城的路远，早大半月前给家里的礼就寄出去了。京城里时兴的布料为主，给家里人做衣裳穿。顾老爹爱小酌几口酒，但他年纪大了，便弄了两坛子温补的药酒。给大嫂、苗苗、白芽的首饰，没多贵，胜在精巧，花样新，日常能带出去。小禾和云松则是一人一套试卷大礼包，还是写完了要寄过来，顾清明会批改的那种。老师和师娘那差不多也是这样，主要是布料首饰和酒。糕点啥的就没买了，路途遥远，实在不方便。家里人的礼送了，剩下就是京里的了。云竹这边认识的几位夫人家得送，翰林院里的几位上官那得打点一下。“齐府，三罐茶叶，一块镇纸玉石，两斤……”“刘府，两坛好酒，两匹料子……”“……”一通算下来得不少东西，云竹不禁感慨。这还是家里富裕些，有田庄和云露斋的收入。这要是啥都没有，就像最开始的李家，真是艰难。怪不得都说家贫莫做京官，除了沾个“贵”字，真是啥也捞不着，还得舍出去不少。云竹拿起写满字的纸，轻轻将墨迹吹干。顾清明睡醒了，穿了衣裳过来，“给各家的年礼？”
“嗯，你看看，只能这样了。”
顾清明接过，从头到尾扫了一遍，“差不多了，咱们家家底薄，心意到了就成。”
“嗯，那就这么办。”
云竹扬声喊草丫进来，叫她将这个交给芳婆子，她们一起办这件事。“好嘞，夫人我一定好好学。”
云竹含笑看着草丫，“嗯，去吧。”
草丫退下，顾清明还道：“这丫头跟刚来那会，真是判若两人。”
跟着芳婆子婆媳学了不少，人机灵能干，不错。云竹伸了个懒腰，跟顾清明商量。“家里头的这些下人都不是会蹬鼻子上脸的性格，干活仔细认真，要不给他们发点过节礼？”
他们待下宽厚，底下人更能任劳任怨的伺候。