话说第二天，金观察匆匆忙忙的交卸了一切公事，便带了两个差官，两个下人，和章秋谷一起进京了。天津到京只有二百多里路，金观察与章秋谷等人上了火车，不到半天便到了。章秋谷本来想直接去外公家的，只是被金观察硬拉着，一起住在了青厂武阳会馆里。章秋谷想着陪金观察待几天回去也好，毕竟自己考完了，要等着委派，不知道会派到什么地方，以后见面的机会怕是极难的了。金观察自去料理应考的事情。章秋谷便出去拜客。想去看看方小松，怎奈他刚好不在京城。第二天下午，章秋谷刚刚回到会馆里，就见刘升传进一个名片来，说姚大人来拜望。章秋谷接过名片来看时，只见名片上写着“姚潇”两个大字，章秋谷便叫快请进来。原来这个人姓姚名潇，号子湘，也是个直隶候补道，现在是京津铁路的督办，和章秋谷既是同乡，又是亲戚，向来很是要好，性情豪宕，学问精纯。以前在常熟的时候，和章秋谷也是交往过密，志趣相投。今天上午章秋谷去拜见他，他正外出，章秋谷便给他留了名片，谁知自己刚回来，姚潇便追了过来。章秋谷见了名片，连忙叫请。刘升出去不多时，就见一个三十多岁的人，大踏步从外面走进来，气概轩昂，英姿飒爽，目光如电，华彩凌云。见了章秋谷还在那里洗脸，便笑道：“我只怕来得迟了，你又要出去，怎么这个时候你在这里洗脸？”
章秋谷道：“我刚从外面回来，洗漱一下。”
姚观察坐下来聊了一会儿，便对章秋谷道：“我们几年不见，今天要好好的和你畅叙一番。你先同我一起回公馆去，在我公馆里吃过饭，我请你到中和园去听小叫天的戏，然后咱们到升平班小兰那里去吃饭，我们畅畅快快的叙一天，你看怎么样？”
章秋谷听了大喜，连忙对着姚观察打了一拱道：“你请我吃相公饭，我感激得狠。我自从那一年出京之后，便想着相公饭的滋味。别处地方，却是没有这般的风情和滋味，正是求之不得。”
姚观察见章秋谷向他打拱，便哈哈的笑道：“你这一个拱，好象是下了定钱的一般，我就要倒扳桨也是不中用了。”
正在说笑，金观察也从自己的房内走了进来，姚观察便请他同去。金观察想着这几天刚刚没有什么事情，便也答应了。姚观察便立起来对章秋谷和金观察道：“你们既然没有什么事情，坐在这里也没什么趣味，还是早些到我那里去吧。”
金观察道：“你们两位请先去，我还要去拜一个客，一会儿就到你府上来。”
姚观察听了点点头，便同章秋谷一同坐了骡车，直到绳匠胡同姚观察公馆来。进了大门，姚观察让章秋谷到一间小书室里坐下。章秋谷举目看时，只见这间书室收拾得十分精致：一帘花影，四壁图书。案头摆着的，都是些夏鼎商彝，古朴雅致。架上放着的，是些金签玉管，名贵非常。两面都挂着斑竹帘儿，地上铺着织花地席。帘外更是摆着几盆珠兰茉莉，微凤一动，便有一阵阵的花香从帘隙中间直透出来。章秋谷到了这个地方，一霎时觉得头目爽然，尘襟尽扫，好似喝了凉茶一般，便对姚观察道：“到了你这个地方，真是可以脱去俗尘三斗。不曾想在着京城人海烦嚣之地，你这地方可算得上世外雅居了！”
坐了一回，金观察也来了，走进书房四面看了一看，啧喷叹赏道：“好地方，好地方！看了这样的书室，就可见主人胸襟之雅。”
姚观察听了，不免也随口谦让几句，不多一时，又来几个客人：一个是刑部郎中金星精，是金观察的族侄，本来和章秋谷很是知己的；一个是浙江道御史郑兰任；一个是军机章京翰林院编修陆云峰。大家塞暄了一回，姚观察便拱请众人入席。郑侍御便要姚观察去叫小兰，姚观察问众人怎样，陆太史也点头说好。只有章秋谷没有相识的人，姚观察便荐了一个小兰的师弟小菊给他。一会儿，小兰同着小菊一起到来。章秋谷举目看时，只见他们两个人都是一色的穿著，蝉翼纱衫，手中拿着雕翎扇，脚下踏着薄底靴。小兰是长长的一个鹅蛋脸儿，长眉俊目，白面朱唇，很有些顾影翩翩的姿态。小菊却是一个圆圆的脸儿，骨格娇柔，风情流动，很有些天然憨媚的样儿。小菊一走进来，便问姚观察那一位是章老爷，姚观察和他说了。小菊看了章秋谷一眼，走过来就对章秋谷请了一个安。章秋谷一把拉住，细细的看了一看。小菊笑了一笑，回过身来招呼了席上众人，方才坐下。接着，众人叫的局也都来了。章秋谷一个一个的打量一番，觉得其中虽然也有好的，却都不及小兰的身段玲珑，丰神婀娜。就是小菊，也比小兰差些。章秋谷看着，暗自点评着，也不言语。大家吃了几杯酒，家人们送上菜来，是姚观察自己公馆里头的厨子做的，甚是精美。席间大家谈起北京人的闹相公来，章秋谷便问姚观察道：“我听人说，以前的时候，那班京城里头的大佬，每逢宴会是一定要叫几个相公陪酒的，而窑子里的女闾却从没有人去叫她们陪酒，偶而有个人叫了女闾陪酒，大家也都会笑他是个不入流的人，自然地就排挤出圈子。自从庚子那一年联军进京以后，京城里却改了一个样儿，叫相公的很少，叫女闾的却渐渐的多起来。这究竟是怎么一个道理？我记得前几年在京城里的时候，闹相公的人还很多，为什么如今丢掉了旱路，忽然又去走起水路来呢？”
姚观察听了章秋谷的话，便对他说道：“你的话确是不错。京城里自从庚子以后，的确是变了一个风气。但是这也是有原因的，你可知道以前的时候，他们那班大佬都叫相公，不叫女闾，是个什么道理？”
章秋谷道：“大约是因为那班相公毕竟是个男人，应酬场面比较方便圆滑，谈吐方面总是比女人更放得开，而且猜拳行令，样样事情都来得上。既没有扭捏的神情，又没有蝶狎的姿态，大大方方的陪着吃几杯酒，说说话儿，偎肩携手，促膝联襟，觉得别有一种飞燕依人的趣味。不比那些窑子里头的女人，一味的老着脸皮，丑态百出，大庭广众之地，扭捏作态不顾廉耻。若是面貌身段生得好些，或者举止谈吐雅致些也还罢了，偏偏一个个的都是生得个牛头马面，蠢笨非常，竟是挑不出几个好的，那班大佬哪里会看得中！女闾既然是这个样子，自然是万万叫不得的了。那班大佬又觉得不叫一个陪酒的人，席上又是十分寂寞，也没面子，所以每逢宴会叫个相公陪酒。我估计这大概就是这个原因了。”
姚观察听了道：“你的话虽然不错，却还有另一层道理。京城里的妓女自然断断叫不得。即便和上海的倌人一般，百倍娇柔，十分漂亮，但是到底还是有些窒碍的。女闾毕竟是个女子，比不得当相公的是个男人，叫到席上的时候，无论怎样的矜持，故作端庄，总是会不经意间流露出艳情冶态来。这班当大佬的人一个个都是国家的柱石，朝廷的大臣，万一个叫了个女闾陪酒，在席上露出些马脚，体统攸关，不是开玩笑的，倒不如叫个相公，大大方方的，台面上也不至于做出一些丑态来失了体面。”
章秋谷赞道：“是极，是极！言之有理！”
姚观察又道：“庚子以前，京城里头的女闾都是些本地人，梳着个干嘉以前的头，穿著一件宋元以后的衣服，扎着个裤腿，挺着个胸脯。我们南边人见了她们这个样子，哪一个敢去亲近？哪一个见了不要退避三舍？如今的女闾，却比那庚子以前大大的不同了。那些下等的女闾依旧是本地人，那班上等的女闾却大半都是南方人了。虽然扬州、镇江的人多，苏州、上海的人少，却究竟比本地人高了好些。所以以前不叫女闾的，如今也渐渐叫了起来。但是那班大人先生宴会的时候，叫了个女闾在席上拉拉扯扯的，毕竟有些不雅。所以到了如今，叫女闾的人固然很多，叫相公的人却也不少。但是要还像以前那般的独占风头，却是绝无仅有的了。”
章秋谷听了，低头想了一想道：“据这样看来，如今倒是双方的势均力敌，平分秋色了。”
姚观察听了笑道：“不错，不错。如今女闾里虽然给外地人占了优势，不过那班本地人终究还不至于到淘汰的地步。那班相公里头，也是良莠分明的。虽然是社会上凤俗的迁移，却究竟逐膻的人多，附臭的人少，这也不是人力可以挽回的。”
章秋谷道：“既然如此，以前那些专做这个生意，开拓后庭，肉身布施的人，如今又怎么样呢？”
章秋谷说到这里，只见那几个相公的脸上都不觉红了一红。男猪脚进京了，为了不让自己的猎美小玻璃心蔫巴，他还是没急着回外公家，而是要在外面浪一浪再回去，而这次玩儿得更大发了，居然玩起了红相公，真的会和红相公玩出什么桃花边新闻吗？咱们下回接着说。