五更刚过，天还没亮，苏云便自然而然的醒来。听到从厨房时不时传来的响声，他知道那是母亲正在忙碌的声音。从家里到学馆有十多里的路程，赶路的时间都要一个多时辰，苏云必须在半个时辰内把上学所需要的物品准备好，同时还要帮家里养的家禽准备好食物，这是身为长子需要承担的一份责任。这样的日子，苏云七岁时便已开始。今天的骄阳格外绚丽，像是一团挂在天上的金色火焰，灿烂又温暖。辰时还差一刻，背着书篓的苏云，头顶金色晨光，已不紧不慢的走在赶去学馆的路上。走着走着，他看到了前方有一个熟悉的身影正在缓慢地前行着。仔细一看，这是一位古稀之年的老者，他的背有些驼，肩上挑着一副扁担，担子一头是一篮青菜，另一头是装进笼子的两只鸡和小半篮瓜果。“四叔公，早上好。”

苏云认出了老者。四叔公是一个孤寡老人，也是苏云爷爷的一个好友；四叔公和苏云爷爷同辈不同堂，没有直接的亲属关系，不过苏云仍以亲属间的辈分称呼，这也是农村的一种普遍现象。“哎！”

四叔公脚步顿了一下，却是头也不回的应了一声，应完后还喘了两口粗气，很是费力的又要继续向前走。“四叔公，你慢点，我帮你拿一点，你先放一下。”

苏云热情的劝说老者，显然不是第一次如此了。四叔公慢慢的放下了担子，起身后转头看向苏云，喘着气的脸上这才露出和蔼的笑容。“三儿，好孩子，上学去啦？”

苏云这一辈同堂中排行老三，前面还有两位堂哥是他大伯的儿子；大伯和苏云的父亲苏大牛也是堂兄弟；而大伯的父亲和苏大牛的父亲才是亲兄弟。“是的四叔公，你的担子有点高，我够不着，我帮你提这两只鸡。”

苏云说完不由分说的提起鸡笼，接着问：“这些都是拿到城里卖的吗？”

“不用不用……会耽误你上学。唉，你这孩子。”

老者想推脱但耐不过苏云，然后不好意思的说道。“是的，老啦，吃不了这么多，卖了好换些油盐回来。”

“哦，那趁早，我们开始走吧。”

“好，好，走！”

老者把担子两头的物品重新摊平，继续挑起了担子。得益于苏云的帮忙，拿开了活物的分量，剩下的都是死物的分量，这次老者不费力的就挑了起来。就这样一老一小，一前一后，很有默契的埋头赶起路来。辰时三刻，急赶慢赶的苏云与四叔公两人终于赶到了汉中城。汉中城为汉中平原上的唯－城池，虽处平原却四面环山。北面是绵延千里的秦岭山脉，南面是同样绵延不绝的大巴山山脉，两大山脉就这样紧紧的把汉中平原环夹在中间。汉中平原东西长仅一百多里，南北宽才几里至几十里不等，是个小型狭长的盆地平原。由于其独特的地理位置和气候特征，汉中不仅是远近闻名的鱼米之乡，向来也是兵家必争的咽喉要塞。自高皇帝一统天下建立大汉王朝后，汉中也被誉为“汉家发源地”，可谓是一块十足的风水宝地。此地还流传着一段与道教圣人老子有关的传说，据传在汉中城西北方一处叫小清宫道观里的记载写道：贤者东来，以华西瞻，南北拱有，巨龙起兮。神游太白，拔仙论道，隐者云集，山有灵兮。青牛西去，气紫天虹，三朝闻法，南山运兮。说的是一段老子游览秦岭时发生的神仙故事，为这个继昆仑、蓬莱、南海之后的修行圣地，又添了一份神秘的色彩。汉中城的百姓对于老子这样的道家圣人非常敬仰，每逢初一十五至小清宫里祭拜老子本尊太上老君神像的人络绎不绝。相传老子乃太上老君一介分身下凡，其在道学派与文学派乃至民间都有着众多的信徒。至于分身之说，是真是假已无从考证，不过老子成圣成贤后，仍然向西而去，却是有着大量的记载与传说，显然是确有其事。而秦岭西连昆仑，昆仑则是太上老君的师弟元始天尊曾经的道场，这不禁让人猜测两者之间是不是有着什么必然的联系，才促使了老子在而暮之年仍然一路向西。汉中城有五个区，中区是心脏位置，设有各个行政机构的办公驻地，东区则多为权贵居所，南区以各类商业为主，较为繁华，西区则比较混杂，以平民居多，北区有些特殊，除了部分给予军事用地外，其余皆划分给各种学术机构的学习场所使用。苏云就读的私塾叫万林学馆，就坐落于汉中城北区，邻后于西区之间，成立至今已有五十多年。初建者为当时一位名为韩榕的卸任文官，一直由其子弟传承和管理至今。万林学馆规模并不大，由一座私人府邸改造而成，可容学员三十人左右，在汉中城众学馆中也算小有名气，每次的朝廷察举选人之时，学馆也有一定的举荐名额。由于万林学馆与市场的方向不同，加上时间紧凑，进城后的苏云与四叔公便在城门处相告暂别。满头是汗的苏云奔着欢快的步伐终于在辰时四刻前赶到了学馆，此时馆里的几间学堂前都已聚满了在此就读的学生，正等待着先生的入座开讲。“你们听说了吗，汉中学馆和汉中武馆要联合举办一件大事。”

某一人群中有几个少年学生正聚在一块闲聊，其中一个小胖子眉飞色舞的说着话。“什么大事，竟然要汉中文武两派的龙头一起举办？”

一个清瘦的少年好奇问道。“是呀，贾小东，你不会是在吹牛吧，我堂哥和表哥就是汉中武馆的学员，我怎么没有听说啊！”

一个小高个学生傲气的说道。“秦少这你就不知道了，这是内部消息，慢则半年，快则一两个月就会有相关公告出来，绝对不是吹牛。”

叫贾小东的小胖子一脸的和气。“哼！什么内部消息，说来听听。”

叫秦少的学生冷冷说道。“秦少，你应该知道，对于太守府内的一些小道信息，我要是认第二，在座的各位恐怕没人敢认第一。这可是从太守府内拿到的第一手消息，我是看在咱们的交情才和你们一说，至于你们信与不信，全凭各自的判断。”

贾小东悠哉的说道。“是吗，那你先说说看。”

秦少侧着脸说道。“朝廷要推动本地学馆举办一个叫《少年英才会》的活动，凡是十五岁以下的人皆可报名。”

小胖子贾小东并不在意秦少的冷傲，侃侃而谈说道：“知道这意味着什么吗？”

“意味着什么？”

“意味着我们的机会来了，既然活动是朝廷在背后推动，说明了选拔出来的人才，肯定是为了朝廷以后用人的需要。”

“难道朝廷也要对十五岁以下的人才进行招募了？”

“韩健你真是个人才。”

贾小虎用夸张揶揄的表情看着韩健，笑眯眯的说道。秦少也一脸鄙视的翻了个白眼，韩健见后则诺诺的一脸尴尬。贾小虎接着说道：“朝廷不会招募未成年人，不过你要是能入了他们的法眼，留下备案，还怕以后打不开路子吗？”

“那现在怎么个选拔法？”

“具体的事项安排还没出来，只知道活动设有三个项目，分别是文试、武试和兵法试。”

“没说有什么奖励吗？”

“到时公告出来不就知道了嘛，不过倒是有一条消息说的可能比较可靠，你们想不想听听？”

“有屁快放。”

秦少很是不耐的说道。“嘿嘿。”

贾小东只是笑了笑说道：“据说汉中学馆与汉中武馆会对部分表现优异的人员敞开大门，免费录取。”

“哇，真的假的？那我也有机会习武了，哈哈，你知道吗，我每次求我父亲给我学武时都被臭骂一顿，说我不学斯文学莽夫没有志气，实际上是他舍不得花那个钱，还说什么天分什么艰苦之类的，气死我了。”

清瘦学生韩健忍不住激动的说道。“学武当然要天分了，你以为什么人都可以学的吗？”

秦少则冷声呛道：“而且先不说天分和练武要花的钱了，就是能不能被选得上还不一定呢，你以为是个阿猫阿狗就可以进这两大学馆的吗。”

“秦少，你不是说你堂哥和表哥是汉中武馆的吗，那你怎么不也去学武呀？”

韩健怯怯的问道。“哼！我在家也能学。”

秦少脸色一黑，怒瞪了韩健一眼。韩健诺诺的闭上了嘴，不过秦少接下来的行为却吓了他一跳。只见这秦少突然一脸戾气，转头暴怒的呵斥道：“谁他妈的这么臭，给我滚开点。”

几人顺着秦少的目光看去，只见一个高大的学生刚好经过他们身边，听到呵斥声后正愣愣的站在那里。他头上还在不停的冒汗，衣衫也不整洁，袖口上依稀可见一些斑点，主要的是身上还透出一股淡淡的臭味。