江南的四月已经没有了春寒料峭。大地回春，桃李芳菲，青山绿水，芳草茵茵。关登带领的三千刘军与山上的明军对骂了一下午，到了傍晚时分一个个口干舌燥，站的腰也酸背也疼，便三五成群的摘了头盔解了甲胄席地而坐，开始吹牛瞎侃。赵云觉得时机差不多了，便命人把山顶十几面黄底红边的旗帜悄悄换成红底黄边的旗帜，向绕了一个大圈又折返到土山东面的霍去病发出进攻的信号。果然如曹阿蛮所料，霍去病的撤退只是虚晃一枪，他率部向西走了三十里之后随即掉头向南，而跟在后面刺探的斥候早就回去向刘泽清禀报这支骑兵走远的消息。近三千骑兵向南走了十余里，沿着小道向东，人缄口马摘铃，又悄悄绕到了刘军的东面，刘泽清派出的探子对此浑然未觉。霍去病找了一处距离土山五六里的树林，命令全军将士下马休整，养精蓄锐；并派出斥候在暗处密切盯着土山上的旗帜，只要旗帜换成了红底黄边就按照约定前后夹攻，杀刘泽清一个措手不及。“将士们，随我冲锋！”

赵云翻身上马，飞骤胯下照夜玉狮子，挥舞龙胆亮银枪，第一个从土山上杀了下来。一时间战鼓咚咚，号角呜咽，将近八千名等候多时的明军高举刀枪，发出山呼海啸的呐喊，从山坡上向下冲锋。虽然这支队伍难称精锐，甚至很多都是老弱病残，但以逸待劳，居高临下，冲锋起来也是不容小觑，声势惊人。“赵子龙来也！”

赵子龙马快胜电，枪出如龙，转眼间便杀到急匆匆披挂盔甲的关登面前，一枪正中咽喉，登时搠了一个透明窟窿。这关登连惨叫都没来得及发出，登时两腿一伸，睁着一双难以置信的眼睛气绝身亡。“哼……无能之辈也敢妄称关二爷的后人？”

赵云冷哼一声，翻身下马枭了首级挂在马前奋力冲杀，“叛军们还不快快缴械投降，你们关将军的人头在此！”

长枪所指，无人能挡，好似虎入羊群，又如蛟龙闹海，引领着士气大振的明军直杀得对方阵脚大乱，人头滚滚，死者不计其数。“全军冲锋！”

霍去病挺枪跃马，奋勇当先，率领隐匿多时的骑兵一拥而出，好似奔腾的洪水一般杀进了刘军的背部，将正在安营扎寨的刘军杀得人仰马翻，死伤无数。“尔等不是说霍去疾的骑兵走了吗？”

刘泽清恼怒不已，挥剑砍了两名斥候，依旧约束不住败退之势，只能下令全军舍弃物资向北仓惶撤退。赵云与霍去病率军穷追不舍，徐州城里的守备也率领三千人加入追击的行列，浩浩荡荡的明军从徐州一直追到沛县，俘虏歼敌将近万余人。刘泽清仓惶逃命，到次日清晨撤退进济宁府境内才完全甩开追兵，清点人马只剩下两万左右，冯英父子在乱军之中也不知所踪。济宁城里的士绅得知刘泽清在徐州吃了败仗，连夜组织了数千人打开牢狱，把被关押的济宁知府、同知等官员释放了出来。又与各班衙役齐心协力斩杀了刘泽清任命的知府，撵走了千余名看守城池的刘军，关起城门拉起吊桥，拒绝大败而归的刘泽清进城。被吓破了胆的刘泽清望着济宁的城墙，想着自己短短几日变成了丧家之犬，不由得悲从中来，在马上失声痛哭：“苍天啊，我刘泽清一世英雄，竟然沦落到这等地步？天下之大，我刘泽清该何去何从？“胜败乃兵家常事，表兄莫要悲伤，振作士气，卷土重来，鹿死谁手犹未可知！”

一直不离不弃，跟随左右的曹阿蛮在刘泽清最失意的时候站出来安慰他，让这个表兄感动不已。“阿蛮啊，兄长真后悔当初没有听你的话，若是防备着霍去病耍花招也不至于损兵过半。如今麾下四万人马，死的死逃的逃，只剩下军心惶惶的两万将士，真不知该何去何从？”

刘泽清一边抹泪一边询问。曹阿蛮胸有成竹的道：“若是兄长听我的，便率军离开济宁向山东半岛进军，并给朱由检修书请罪。”

“请罪？”

年近五十的刘泽清露出苦涩的笑容，“劫持天子在前，造反作乱在后，他老朱家怎么会轻易饶了我？”

曹阿蛮笑道：“小弟又不是让表兄当真投降认输，只是给明朝廷一个面子而已。毕竟朱由检当前最大的敌人是李自成，其次是关外的大清，再就是张献忠的大西，只要咱们收敛一些，我想明军不会一直追着我们不放。”

“去山东半岛能行吗？”

刘泽清对这个年轻的表弟又产生了怀疑，还是不敢完全相信他的判断。曹阿蛮耐着性子分析：“第一，无论是济宁还是徐州，都位于大明两座都城中间的交通要道之上，倘若兄长盘踞在此处，那就会影响大明两都之间的联络，明军肯定会首先讨伐。第二，倘若兄长率部去了胶东，那里地处偏僻，只要平日里收敛一些，明军短期之内定然不会再继续追击，毕竟北京之围未解，李自成才是朱家的心腹大患……”刘泽清听的有些心动：“愚兄原本打算如果形势不利的话向西去四川，现在听你这么一分析，去胶东也是个不错的选择，两相比较，川鲁究竟哪个更好一些？”

曹阿蛮捋着下巴浓密的胡须道：“四川现在已经是张献忠的地盘，而且去四川的路上还有左良玉号称八十万的雄兵拦路，难道兄长要给咱们的将士插上翅膀飞过去吗？”

“我和左良玉都是山东老乡，过去也算有点交情，想来不会为难我。”

刘泽清在马上展开地图，一边查看一边与曹阿蛮商讨何去何从？曹阿蛮哂笑一声：“我的表哥啊，你何时变得这么实在了？左良玉一介军阀，野心比你还大，他会跟你讲交情，只不过看你还有没有利用价值罢了。就凭我们现在的处境，真要是从湖北过境，不等朱由检下令，左良玉、左梦庚父子就会把我们的人马吞并了，除非兄长答应在他麾下效力，否则左良玉只怕不会让兄长你继续活下去！”

听完曹阿蛮的话，刘泽清不由得额头见汗：“听阿蛮你这么一说，左良玉还真是这样的人，幸亏我没听冯英爷俩的话去四川……”顿了一顿，摇头叹息到：“也不知道这爷俩是死在乱军中，还是趁乱逃走了？唉……要不是他爷俩怂恿我挟持朱由检，愚兄也不至于沦落到这种地步，真是一着不慎满盘皆输啊……”曹阿蛮笑道：“事到如今，表兄你再怨天尤人也于事无补，如果我没猜错的话，这爷俩可能趁乱开溜了。再者说了，表兄你没有遵照圣旨北上勤王救驾，反而在临清境内烧杀抢掠，等明朝稳住了局面也会跟你秋后算账，表兄只有造反这一条路，只是你用兵能力不行，被赵子龙、霍去疾算计了。”

听曹阿蛮说自己用兵不行，刘泽清心里颇为不是滋味，叹息道：“愚兄实在后悔当初没听阿蛮的话，自今日起，你就是我刘泽清的军师副将，表哥定然言听计从。”

曹阿蛮露出满意的笑容：“只要兄长听我的话，小弟保证一年之内东山再起。去胶东半岛发展还有几点要优于四川，且听小弟慢慢与你道来。”

“愚兄洗耳恭听。”

刘泽清连连点头。曹阿蛮双臂抱在胸前，举目向东眺望，那里正有旭日东升，光芒万丈。“现在已经不是一千六百年前的世界，虽然四川是天府之国，土地肥沃，易守难攻，但进川难出川更难，进了四川早晚会被人瓮中捉鳖。纵观历史，还没有人能从四川崛起而夺得天下，最多也就是像刘备那样割据一方。如今的世界已经可以跨海远征，已经有了巨舰火炮，金发碧眼的荷兰人、葡萄牙人也能够从西方迢迢万里前来咱们中华，只有靠近海边，才能广通天下，才能取长补短，向这些西方蛮夷购买先进武器。此外，占据了胶东半岛，等我们局势不利的时候还可以联络清廷或者朝鲜作为外援，最不济也能渡海前往台湾割据自治，进可攻退可守，比四川不知好了多少倍！”

刘泽清越听越佩服，这才发现自己一直小瞧了这个远房表弟：“阿蛮啊，没想到你年纪轻轻竟然有此等见识，愚兄现在对你心服口服，咱们那里也不去了，就去胶东半岛。”

“只要兄长听我的话，小弟保证兄长东山再起。”

曹阿蛮在马上抱拳致谢。“全军向东！”

刘泽清手中马鞭一指，传下命令，全军即刻启程向东进军，目标直指山东半岛东部的莱州府与登州府，两万士气低落的人马迎着清晨的曙光，排开一字长龙渐行渐远。