如叶琼所料，邋遢妇人被拖去衙门的第二日，一帮地痞无赖又上了门。陈管事对这些人很熟悉，心中暗道不妙，对叶琼说：“这些人都是之前这条街上的帮闲无赖，多半是京兆尹府和五城兵马司的士兵、衙役的亲戚，即使报官也只是被关几天就放了，过几日又上门，有不少商家就是被这么拖垮的。绮罗楼开业以前，我明明已经花钱摆平了，怎么又上门了！”

叶琼皱起眉头。绮罗楼大厅里，那帮无赖们还在大吵大闹，声音大到连在二楼包厢里的她都听到了。绮罗楼内已经好几天没有客人了，如今她们手上只有之前接的几桩单子。这些事情虽然不大，几个无赖而已，叶家也能处理。但事情来得多了，就像蚂蚁啃树一样，成衣铺迟早关门，还是一口气解决得好。叶琼思忖一会儿，便对陈管事吩咐道：“他们要多少钱就给他们，每张银票的角落里画上绮罗阁的标记。等他们出门以后派人悄悄跟着，看看是谁买通的他们。”

陈管事心中一定，微微颔首下去办了。几个无赖原本接了命令要将绮罗楼打砸一通，本以为绮罗楼必定不愿送上“孝敬”，却想不到那陈管事笑眯眯地就送上了银票，亲自送了他们出去。一个无赖就问：“赖大哥，这，还要继续砸吗？”

赖大吐了口唾沫，美滋滋儿地藏了钱，又分了一部分给几个无赖，说：“砸什么砸，他们给了钱了，我们没理由砸了。你们先回去，我去曲院街逛逛。”

几个小无赖当即暧昧地笑了起来，几人分了手，赖大却转过弯，又警惕地瞧了瞧身后，确定没人跟着才七拐八弯地走到一个小巷里，向一个站在那里的人招手：“玩子，那娘们居然同意给我们钱，弄得我不好砸铺子了，我就先给你把钱带来了。”

那人转过身，正是叶玩。叶玩听了赖大的话，皱了皱眉，然后笑着接过了银票藏好，才说：“那你们明天再去闹一闹，我就不信他们每次都愿意给钱，只要有一次不给就砸铺子。”

赖大看着叶玩收走了所有银票，心里暗骂他贪，庆幸自己先把自己的那份藏好了，笑着说：“您就放心嘞，你我什么交情啊，这事儿保管帮你办好。”

叶玩心中嫌恶，但还是笑着应下，等回过头就变了脸。要不是闻婷婷有吩咐，他才不愿意继续和那些无赖交往。他如今也是官家公子，可不是以前的玩子了。另一边，叶琼收到了消息，对于叶玩就是幕后之人并不惊讶。叶琼冷笑一声：“也是，这手段也就在市井长大的叶玩才使得出来。”

叶瑶既气愤又担忧：“琼儿，这事儿又要如何办？那些无赖怕是收了好处，不会轻易供出叶玩的。”

“这条路不通，就走另一条。”

叶琼思忖道，“天欲其亡，必令其狂，我有主意了。”

叶玩如今还只是雇佣了无赖上门讨要“孝敬钱”，若是再不想办法将叶玩一举击溃，说不定过几日，叶玩连尸体都敢抬上门。叶玩虽然应该是闻婷婷派过来的人，但他的身份仍是四房的庶子，许多事情既受到了四叔的庇护，又要受四叔叶祖辉的掣肘。如今自己手上，并没有可以一口气扳倒叶玩的筹码。与其盯着叶玩不放，不如将手段使在叶祖辉的身上，叶祖辉一倒，叶玩就是四房唯一的子嗣。四房虽然如今没落，但到底百足之虫死而不僵，突然得到四房所有的财产，足够让叶玩这个市井长大之人疯狂了。疯狂之下，才好找出破绽。更何况，叶家三房与叶祖辉，还有叫魂案的仇未报。叶琼想着，在回到琼花院后喊了五叔叶祀竹过来，说：“五叔，你把之前查到的四叔买官的消息放给通州县令吧，然后帮我盯着四叔的行踪。再去找个人，引诱叶玩去赌，让他赢，赢得越多越好。”

叶祀竹心中对叶琼的指令有些奇怪，但还是应下去细细安排了。叶琼心中一定，又喊了杜鹃过来，说：“杜鹃，我答应过你的，现在，你的报仇机会到了。”

杜鹃一怔，反应过来叶琼是在说叶祖辉后，跪在了叶琼面前，坚定地说：“杜鹃任姑娘差遣。”

……………………叶玩觉得自己最近手气不错。叶家三房是真富贵，竟然愿意为了摆平无赖，给无赖送钱！可惜了，第二日那成衣铺子就关了门，叶玩想讹人都讹不到。好在上次赖大孝敬他的钱还有，够他花用一段时间了。刚刚又碰到了另一个酒肉朋友，拉着他去赌，他本想就试试手气，嘿，结果那些钱翻了整整十倍。比领着叶家四房的月钱好多了。叶玩也是成了“叶弃祖”的儿子才知道，同样是叶家，差距大得很。分出去的叶家四房穷得很，连他的月钱也克扣。想到这里，饮了一些酒的叶玩生气起来，叶祖辉对他也太抠了点，叶瑟瑟都能有几个脂粉银子，他什么都没有。正这么想着，走路不稳的叶玩迎面就撞上了一个人，来人正是叶祖辉。因为这一撞，叶玩怀中的银票散了一些，叶祖辉本想叱骂叶玩又出去花天酒地，看到地上散落的银票却又笑了起来，笑眯眯地捡起银票就走：“好儿子，知道孝敬父亲了，我出府一趟，去去就回！”

叶玩一下子酒醒了大半，刚要说一句那是他的银子，却没胆量说出口。自己毕竟还得靠着叶祖辉，如今还不能撕破脸。叶玩的眼中闪过狠厉。抱了银票走的叶祖辉欢欢喜喜地来到一处小巷子里，钻进一个门掉了半边的小院，院里一个脸上涂着劣质脂粉的半老徐娘笑着问：“哎哟，这不是叶大人吗，您又来了。”

一声“大人”喊得叶祖辉通体舒泰。他前不久好不容易在通州县弄到了一个典史的小官，不知又是谁搜集了他买官的证据报给了通州县令，当即被免了职务。如今家中没了经济来源，也就只能来这样破烂的下三流妓馆里发泄发泄。还能被叫大人，看来他以后定还能官运亨通。叶祖辉这样想着，笑着把银票塞进了老鸨手里，钻进了房内。老鸨的脸上露出了鄙夷的表情，又揣了揣放在胸口的银票，立刻喊了人带上家伙事儿准备逃跑。叶大人，“叶弃祖”，也别怨我，有人用千两银票买下你这一个时辰！房间里为了省钱没有点灯，叶祖辉摸着黑过去，隐隐约约能见到床上躺着一个人。他心中一喜，忙摸过去从背后抱住那个人，嘴上喊着：“我的心肝儿！”

怀中的人叫了一声，羞羞怯怯地转了过来，说：“叶大人……”“我要你的命！”

叶祖辉还没有反应过来，嘴巴上就被捂了一张放了蒙汗药的帕子。他来不及思考，双眼一翻晕了过去。房间内，有人点了灯，灯后露出了叶琼的脸。床上的人抬起头，脸上满是坚定与狠绝，向叶琼喊了一声：“姑娘。”

床上的人正是杜鹃。叶琼微微颔首，说：“你想好了？如果下不了手的话，白鹭就在外面。”

杜鹃的目光中满是仇恨：“我要亲自下手。姑娘放心，我不会要了他的命，这会给姑娘带来麻烦，但是我要他余生都活在痛苦之中！”

叶琼眼中闪过欣慰与怜惜，她再次点头，出了房间关上了门。杜鹃便解开叶祖辉的衣服，拿着刀向他的裆部伸去。鲜血四溅，叶祖辉从此再无生下子嗣的可能。叶琼站在门外，心中冷笑。杜鹃拉开了门，脸上也已泪流满面，叶琼出声提醒道：“快走吧，这里马上就有人来了。”

说到这里，叶琼一顿，语气坚定：“你放心，这不是终点，他的下场还在后面。”

杜鹃点头，两人匆匆和屋外等着的白鹭会合，迅速离开了此处。不久以后，仍在“弃祖叶家”里独自喝酒解闷的叶玩就收到了消息。“什么，嫖雏妓结果被人阉了？”

叶玩吓了一跳，还以为自己听错了。来禀报的小厮支支吾吾，叶玩不耐烦听，亲自带着叶瑟瑟去了那处破烂的妓馆。妓馆的老鸨早就闻风跑了，只剩下几个雏妓在那里哭哭啼啼地对京兆尹府的衙役说：“我们也不知道是怎么回事，隔壁房间的那位情儿也不见了踪影，叶大人每次来都是点情儿的。情儿性格刚烈，应该就是她把叶大人……”记录的衙役听得瞠目结舌。这位叶大人，还是叫“叶弃祖”吧，原来还有这样的癖好，真是个衣冠禽兽！叶玩拨开人群，和衙役说了一声，叫了家仆把昏迷的叶祖辉抬回了家，却狠不下心从自己的花用里取钱请大夫。叶瑟瑟一咬牙，到底想着躺着的这人是自己的父亲，便让人拿了首饰去当钱请大夫。大夫还没来，叶玩好奇地掀开盖在叶祖辉胯上的带血的白布，一看，就乐呵地笑出声来。没想到，那雏妓这么狠，居然真的把叶祖辉阉了。叶玩看了眼在旁边指挥着丫鬟伺候叶祖辉的叶瑟瑟，突然想到一件事。叶祖辉不能生了，岂不是整个叶家只有他一个传香火的了？岂不是整个“弃祖叶家”无人再能压着他了？叶玩一屁股坐在榻边，一愣，笑出声来，笑声越来越大，叶瑟瑟忍不住骂了他一句：“你笑什么笑！爹爹都成这样了，你还笑！你是不是不想给爹治病了！”

叶玩眼中一闪，反手就甩了叶瑟瑟一个巴掌，抓着她的头发就往墙上磕：“你再说一遍试试？你也不看看情况，如今这里，我独大！”

叶瑟瑟的哭声太尖锐，连躺在床上半昏半醒的叶祖辉都被吵醒了过来，昏昏沉沉地指着叶玩就要骂：“不孝的东西！”

叶玩讥笑道：“得了吧，你自己心里清楚。如今叶家只有我了，你想要没人给你养老送终吗？”

叶祖辉一愣，胯上的疼痛适时地提醒了他现状。他闭上眼，心中满是绝望。叶玩究竟是不是自己的亲生儿子，会不会给他养老送终，叶祖辉心里清楚。可他无可奈何。……………………琼花院里，叶琼听过了五叔禀报的消息，冷淡地说：“知道了。”

杜鹃安静地垂手立在叶琼身边，神色坚毅。叶祀竹心中突然起了凉意与心酸。琼儿，什么时候变成这样喜怒不形于色了？不像个十二岁的闺阁少女，倒像是个久经风雨的上位者。若不是叶家如今尚且示弱，琼儿也不必逼着自己成长成如今模样。压下心中酸涩，叶祀竹又问：“接下来该如何做？”

叶琼一边画着新的成衣图纸，一边说：“继续派人引诱叶玩去赌，让他多赢点钱。赢了钱，四房那边又没有人能压住他，他迟早要自大起来。人在自大的时候，最容易露出破绽。”

叶琼画完了一张图纸，满意地吹了吹让身边的杜鹃晾起来，说：“这，就是先扬后抑的道理。”

等到后抑的那一天，四房也就要彻底倒了。叶琼很期待那一天。（非常抱歉，之前搞错了亲戚关系，前文的淮恩侯夫人叶福娴是大姑母，不是大姨母。）