京城国子监外，不少行人驻足，翘起脑袋观望着国子监门前的争执，有好事者乐道：“这上任国子监祭酒一死，这国子监里五天一小吵十天一大吵，可真是让咱们这些闲汉看了不少笑话！”

有一须眉老者皱着眉头说道：“这里是京城，这样的话岂能乱说！这国子监是什么地方？那是给天子选材的地方，若国子监的官员都持身不正，这选出来的贤才又岂会是真的栋梁之材？”

百姓们聊得热火朝天，另一边的官员和学子们之间的氛围却是有些微妙。苏青义、黄锐藻和学子们不约而同地盯着突然出言的潘运，等着他能说出什么破局的话。被众人注视着的潘运向前一步，向着学子们拱手道：“我知道你们所求的是什么，我也是从国子监的监生过来的，知道你们不过是不希望自己的师长是个品行卑劣之人罢了。不过，你们也得想想司业大人的难处啊，这外头流言传得那么凶，但说到底也只是流言而已。你们这样闹，司业大人也很难办，证无可比证有要难得多。”

苏青义认同地点了点头，向潘运拱手道：“还是潘博士说得在理。”

学子中，黄嘉运收到了黄锐藻的眼神暗示，不服气地说：“苍蝇不叮无缝的蛋，能被传这样的流言，那也是因为司业大人私德不修没有规束好家人的缘故。光是这点，司业大人就不应该继续留在国子监任教了！”

不少收了黄嘉运好处的学子也附和道：“说得对！”

苏青义气得脸色铁青，心中知道学子们是被人撺掇，不好大声申斥，却又不知该如何自证，只能喊道：“无稽之言！”

潘运的脸色犹豫了起来，踌躇地对苏青义说道：“司业大人，我说句不太好听的，依我看，此事最开始不过是因为胡祭酒病逝，祭酒之位空悬，由此生了这诸多流言罢了。学子们闹着要个结果，不如您就给他们一个结果罢了，干脆上书表明对祭酒之位没想法便好。这流言闹成如今模样，您再任这祭酒之位，就算您是清白的，那也说不清楚了。”

黄锐藻的目的，也不过是为了争夺祭酒之位，见潘运主动将这点点出，便也跟着附和道：“潘博士这话说得在理。”

苏青义盯着潘运的脸，头一次觉得潘运这斯斯文文、温文尔雅的模样如此陌生，想到苏氏一早就给他递的消息，冷哼一声，说：“身正不怕影子斜。我没有犯错，为何要我避嫌？主动上书，不是更说明了我心中有鬼吗？更何况，就算我真的私德不修犯了错误，那也该由负责稽核官员的吏部、负责谏言的御史台上书陛下，由陛下作出决定下达文书才对！陛下的文书一日未下，我一日不会亲自请辞！”

说完，苏青义便甩袖离去，全然不顾身后声音愈发高涨的学子们，和顿时冷了神色的潘运与黄锐藻。黄嘉运顿时鼓动着学子说：“都看到了没！那苏青义利欲熏心，就是个伪君子，我们绝对不能让他继续待在国子监！我们不如去其他学馆里，把苏青义的恶行告诉更多学子，让所有的儒生都看清他的嘴脸，最好能把事情闹大，传到陛下的耳朵里去！”

学子们纷纷附和，潘运象征性地劝了几句，便和黄锐藻一同袖手，立在了一边，看着学子们结伴离去。黄锐藻得意地向儿子黄嘉运抬了抬下巴，迈着轻快地步伐回了府。留在原地的潘运在心中冷笑。螳螂捕蝉，黄雀在后，等黄锐藻和胡家把苏青义拉下去，他再抖出胡哲章和黄锐藻的那些破事，到时候，国子监祭酒之位，就是他的囊中之物。花开两朵，各表一枝，另一边的茶楼上，叶琼已经喊了叶二过来，让他细查潘运的底细。见潘运也在此时跳了出来，言语间似是相劝，实则却是逼着苏青义自己放弃争夺祭酒之位，叶琼便已确定，潘运此人，也必不简单。买通了贺夫人的，是支持黄锐藻的胡家，那么行贿的流言，便能确定是胡家和黄锐藻传的了。而潘运，在苏伯父和黄锐藻两方各不让步的时候，提出了看似折中的“避嫌”一说，是想支持黄锐藻争夺祭酒之位，还是另有目的呢？想到此处，叶琼不禁喃喃自语道：“潘运在此时出言的目的，真的是想帮黄锐藻吗？”

此话倒是提醒了陆春望，他说：“叶姑娘也觉得不对吗？经我所查，那潘运不擅交际，和国子监内大部分的官员包括黄锐藻，都仅仅只是点头之交。但他为人亲和、乐善好施，无论是官员们还是学子，说起他来都是满口赞誉，国子监中，支持他争祭酒之位的声音也不算小……”叶琼脑中灵光一闪，额上瞬间沁出了细密的汗珠。若站在潘运的立场来看，潘运和黄锐藻并无私交，此时出言相帮黄锐藻，让黄锐藻争得祭酒之位，他得到的利益也不过是让黄锐藻欠他一个人情罢了。但，一个人情而已，怎么比得过得到祭酒之位带来的利益大呢？黄锐藻捧杀苏伯父，却忽略了同样在国子监中呼声不小的潘运，这是螳螂捕蝉、黄雀在后之局！若真是如此，潘运身后，说不定还有另一势力的支持，不然的话，他是吞不下祭酒之位这块肥肉的。叶琼将这些看法告知了陆春望，陆春望也想到了此处，但依旧有些犹疑，说：“国子监中的人，我已经都查过了一遍。潘运这个人，身份背景实在干净得过分，寒门学子出身，家中只有一个老母和一双妻儿，平日里只和国子监的官员和学子们有些交往，最大的爱好也不过是去古董摊子里淘字画，别的确实没有什么明显的可疑之处了。”

叶琼皱起了眉，说：“若真如你所说的那么干净，他是做不上正五品博士之位的，他的背后很有可能有除了胡家的另一股势力的支持。看来，还是要等叶二回来，摸清潘运的底细以后，我们才能弄清楚下一步棋该怎么走。”

况且，陆春望没有提到一点，潘运是专为正三品以上国公子孙和天家皇子皇孙授课的博士，他教授的学子，本就是处在权力中心之人。有了这些人，潘运何必再和其他官员交往呢？若是如此，在国子监祭酒之争的这摊浑水之中，又有多少她知道的、不知道的势力参与其中呢……叶琼坐在茶楼上，继续等着叶二的消息，心中不由得有些心焦。若真如自己猜测的这般，调查潘运可能会有不小的风险，她将叶二派出去，是不是太草率了些……见叶琼眉头紧锁的模样，陆春望虽然也有些担忧，但还是相劝道：“叶姑娘，叶二是个擅长随机应变的聪明人，就算真的遇到了什么危险，自保还是绰绰有余的，姑娘也可放宽心些。”

叶琼理了理心神，倒是想起了另一件事，说：“说起来，陆先生学问这么出色，让你待在小小的叶家族学未免太屈才了些。陆先生可有进国子监的想法？”

陆春望微微一愣，嘴角泛起一丝苦笑：“实不相瞒，陆某是冀州解元，是有进入国子监学习的资格的。但……现如今，进入国子监，对陆某来说不过是个奢望罢了。”

叶琼不以为然，说：“你的解元名头，可是做不得假的。即使你如今背井离乡、客居京城，国子监只要有心录取，去冀州查证一番，这国子监的名额依旧是你的。当然，这一办法的前提，还是苏伯父能争得祭酒之位。如若不然……文山书院也是个好去处。”

叶琼的语气轻松，陆春望却眼眶一热，默然地站起身向叶琼行了一礼。陆春望心知，虽然叶琼早已言明会为陆家提供资助，这是以自己作为叶家的幕僚为代价的。起初陆春望不过是想着能让母亲妹妹能有片瓦遮身，却没想到叶琼愿意指点自己如何做官，甚至连支持自己进入国子监这样的事，都替自己想好了。这不是交易，而是恩情。因此，叶琼值得他这一拜。叶琼并没有扶起陆春望，坦坦荡荡受了这一拜。一时无言，两人安静地又坐了一会儿，等到叶琼心中越发不安，想喊人去寻叶二时，杜鹃急匆匆地敲了门进了雅间，向叶琼禀报说：“姑娘，叶二被卢公子的人送回来了。卢公子让给姑娘传话，说他在叶府等您，有要事要与您相商。”

叶琼心中一个咯噔，卢少丹的身份，她是知道的。叶二是受她派遣去查潘运的身份背景的，如今却被卢少丹送了回来，看来，潘运此人，背后的问题确实太大。不过还好，将叶二送回的，是卢少丹。对于卢少丹，叶琼一向是信得过的。叶琼站了起来，理了理皱了的裙摆，语气轻松了起来：“少丹哥哥来叶府做客，我哪有不作陪的道理，我们回府吧。”

不知卢少丹，会带来怎样令她吃惊的消息呢？