话说焦仁带着老妇人按原路返回，意欲顺便再去搭救一下那位摔倒的老头。等她们赶到老头跌倒的地方，却发现老头不见了。焦仁心道：“他明明摔断了腿，又走不了，怎么会不在这里了？难道这里真有野兽，给野兽吃了？”

可地上分明又没有血迹。老夫人见她忽然不走了，只顾四处张望，便打手势问她找什么。她便告诉了缘故。老夫人听罢顿时吓得面如土色，一步跨上来抓住她的手，连比划也忘了，嚷道：“你不要找他了，不要找他，我们赶紧走吧！”

焦仁见她神情如此恐惧，多少也猜到她说的是什么，正要问：“你认识他？”

老妇人像是会读心术似的，不等她说便比划道：“我认不认得他不打紧，打紧的是他认不认得我。他要是认得我，我就死定了。”

焦仁见她如此，便怀疑她是不是犯了什么大罪，所以不敢见人。因眼下只想尽快找到老头，所以也不管自己猜得对不对，比划道：“他的腿摔断了，走不了路。这山上又没有别人，我们不救他，谁救他？”

老妇人被问得哑口无言，半响才比划道：“也许有人上山看见了，救了他呢。不然，为什么不在这里了？”

焦仁心下也这么想，可不见人还是有些不放心，便道：“我再找找。”

这时她忽然发现地上的草向一个方向倒去，像是有什么东西压过去的样子，便立刻循着这痕迹往前走去。老妇人见她还要找，忙拉了她的手臂叫道：“你不要找了。他先前不要你帮忙，这会子说不定还不要你帮忙。”

一面说一面便把她往旁边拽。焦仁见她只顾自己，不由得生了气，抬起头来狠狠地瞪了她一眼。在这一眼里，她看见老妇人害怕的全身都在抖，倒有些不忍心了，但又不能不救老头，于是想了一想说道：“如果有人救了他更好，但没有呢？你如果怕他认出来，可以用布把脸蒙起来。这样他不就认不出你来了么？”

说着撩起衣襟在脸上做了一个示范动作。老妇人立刻懂了她的意思，心下想道：“他若认得我，我便蒙了脸他也认得。”

可是因为焦仁刚才看她的那种眼神让她心生羞愧，便也不好再反对。当下虽然明知这计策不好，却也只能依言而行。焦仁见她蒙了脸，便又回头继续来找。又往前走了一程，就见老头儿正在前面的地上爬呢。她忙赶上前去引起他的注意。老头听到声音回过头来，见是刚才那个要帮自己的人又回来了，明显的还是要帮自己，不由大感意外，不相信世上还有这样好的人。但他这时已明白自己是无论如何也走不出去的了，对于她的到来便不再像先时那样抗拒，而且他又想了：我一无所有，倒怕她了？焦仁见他不再拒绝，便回头招呼老妇人上前帮忙。哪知一回头却发现她躲在远处的一株大树后面，朝这边张望着，并没有跟上来。焦仁便有些怪她磨蹭，又不好发脾气，忙向她招手。老妇人明明看见，却不动步。焦仁只得拼命招手，又大声地喊，引得老头儿也向这边张望起来。老妇人见老头儿看见她了，不得已，这才走两步退一步地蹭过来。到离二人还有几步远时便又停住了。“她那双眼睛就像是掉进陷阱里的野兽。”

焦仁烦燥地想。当下也顾不得她的感受，忙比划道：“你过来问问他，看他是哪里人，我们好送他回去。”

老妇人只得来问老头，还未张口，就见他盯着自己的脸紧瞧，立刻便慌了神，忙把头低下了，恨不得找个地缝钻进去。老头见她如此，约略猜着了什么，忙把目光移开了。“你问问他是哪里的人呀？”

焦仁催促道。老妇人见焦仁再次发话，不得不盯着自己的脚尖问了一声。老头儿便回答道：“我家在老虎山。”

老妇人见他住的地方离自己家有三十里地，且自己又不认识他，便认为他同样也不认识自己，心便放下了一半，遂抬头瞄了他一眼。只见他衣衫褴褛，满身满脸都是脏污，瘦的只剩了一根筋，便联想到自己，不由惺惺相惜起来，便又问起他家里情况来。在他们说话的这段时间里，焦仁已砍倒了几棵小树，扎成了一个担架，然后同着老妇人将老头儿抬了上去。因山势陡峭，老妇人自顾不暇，不能帮焦仁抬，她只好一个人拽着担架往山下走。因暮色渐合，她又急着走出去，便一股劲地拽着担架走，以至摔倒了好几次。有一次担架挂在了树桩上她也不知道，一使劲，绳子都给扯断了。老妇人因几天没吃，浑身无力，早落下了许多，直到焦仁绑扎好担架她才赶了上来。“菩萨，你发发慈悲，行个神通送我们下山吧。我实在走不动了。”

老妇人喘吁吁地比划着说道。焦仁没料到她会提这样的要求，一时间竟无言以对。老妇人见她不言语便以为她不肯，便又哀求道：“菩萨，你不是神通广大吗，就行行好，用法术送我们下山吧，我真的一点力气也没有了。”

说着便流下了眼泪。焦仁见她如此，一时不好应答，遂想了一想才比划道：“人是有原罪的，只有他自己涤尽了罪，上天才会救他。”

谁知老妇人会错了意，以为她说的是：“因为你有罪，所以我不能用法术救你。”

便吓得连忙跪下叩头不止，道：“我已经意识到我的罪了，而且我也受到了惩罚，希望菩萨能给我一次改过自新的机会。我已经好几天没吃东西了，实在是饿得走不动路了呀。”

说着又是一连几个响头。焦仁见她比划没有吃东西，这才想起自己也饿了，忙说到前面找些野果子来吃。随即走至无人处吐出玉匣，取出匣子里的无忧果用衣服兜了，再将玉匣藏好，这才回转身将果子分给大家吃。此时天色已晚，三人吃过，只得就地歇息。一宿无话。第二天早上，几个人又吃些无忧果便出发了。因为昨天用力过猛，焦仁的肩膀和手一沾上绳索便痛入骨髓，可她也只有咬牙坚持。老妇人经过一夜的休息，已多少恢复了些体力，等担架卡在树上或者石头上走不动时便也能帮上一把了。两个人拼死累活赶了大半天的路，才终于走到山脚下。这时林下已有了一条毛毛小路，焦仁估计前面不远处会有人家，便提议去找人来帮忙，最好能找辆车来。老妇人自然巴不得如此。因语言不通，焦仁便打算让她去，可话还未出口就见老妇人一屁股坐在地下揉起了脚，于是她只能迈开乏力的脚自己往前面去了。半个时辰之后，她看见前面树林里有一栋茅草房子，忙赶上前去叫门，叫了半天才见一位中年妇女从屋里走了出来。这妇人手臂也很长，几乎达到膝盖的位置。她见到焦仁明显一愣，但旋即便镇定下来，很有礼貌地问她有什么事？焦仁便比划着告诉了自己的来意。妇人明白之后便对着屋里喊道：“小虎，小虎。”

时间不大，就见一个中年汉子走了过来。他的双臂竟然比妇人的还要长些。就见那妇人对着他叽里咕噜的说了一通话，那汉子听了只是摇头。妇人便又说了几句什么，那汉子暼了焦仁一眼，仍把头摇得跟拨郎鼓似的。这时焦仁忽然变聪明起来，心道：“他莫不是因为我没有给他钱，所以不干？”

想着便忙从腰带里取出几枚银币递了过去，又双手合十再三拜求。那汉子接过银子翻来覆去看了一回，又拿起其中一枚放在嘴边一吹，随即放在耳边听。只见声音清脆悦耳，知是真银，便点了点头，将银子交于妇人，他自己则回屋推出一辆独轮车来，然后示意焦仁在前面引路。一时到了地方，几个人合力将老头儿抬上了车，老头儿便告诉了汉子自己的住处，汉子道声，“晓得。”

推起车子上前走了。焦仁自借车时看到了那位中年妇女，觉得她人还好，求求她，也许可以把老妇人交给她。因她家就在前面不远，焦仁便也不急着赶路了，陪着老妇人慢慢的往前走。正走着，忽听老妇人重重地叹了一口气。焦仁不明所以，便看了她一眼，老妇人便指着前面车上的老头比划道：“他这回去日子不好过呀，说不定还是一个死呢。”

焦仁更不明白了，老妇人便连说带比划开了。原来老头名叫彭重山，今年已经六百九十多岁了。他的家在老虎山半山腰的一个山洞里。他的老婆叫福至。几年前福至也不知道得了什么病，瘫在床上不能动弹了。老头儿只得日夜照料，可是他毕竟年纪大了，身体不是很好，一年之后便已感力不从心。没奈何，只得把子女们喊过来帮忙。儿女们谁家不忙，时间一长便各有怨言。病中人本来心情就不好，儿女们再一啰唣，她就更受不了了，便嚷道：“哎呀，老天爷呀，我这活着也是受罪，还不如让我死了的好。你们哪个行行好，拿包毒药来给我吃，让我死了算了。”

小女儿听了果真去拿了包砒霜来。福至犹嘴硬道：“这干巴巴的，你再去弄点水来让我好喝。”

小女儿便端了水来往桌上一掼，说道：“你都不想活了，还干呀湿的！你这死不死活不活的，不仅你自己受罪，还让我们大家跟着受罪。要我说，这长痛不如短痛。你这拖个十年八年，到时候不还是一个死？便不死，到时候还不是往山洞里一塞？那慢慢饿死的滋味比这好受？”

福至听到这里心如刀绞，虽不曾拿药来吃，但至此之后饮食剧减，不上一月便死了。人死了自然得拉出去埋，不能撂在家里臭。这就免不了要请人帮忙，请人帮忙又少不了要花钱，那这钱谁出呢？彭重山大子儿没有一个，这钱自然就落在了儿女们的身上。老大便提议均摊，大妹妹忙道：“我们姊妹们也要摊吗？”

这话谁都能听得出来是什么意思。老大想了想便道：“你们姊妹们嫁出去了，这钱就不出了吧。”

老七马上接口道：“我做了人家的上门女婿，那这钱我也不出。”

老二忙道：“老七，我们这兄弟里头就属你混得好，你也不出，难道妈没一把屎一把尿的把你养大？”

老七反唇相讥道：“妈没养你们？”

老二便道：“我们都出呀，谁说不出了？”

老七便道：“那好，你们叫爸妈分给我一部分财产，这钱我就出。”

老二道：“谁叫你做人家上门女婿的，你要是在家里，能少得了你的房子？再说，你结婚时妈妈偷偷给了你钱，你咋不说？别以为我们不知道。”

老七气得浑身乱颤，道：“好，那我就把那三吊钱拿出来，你们给我盖一栋房子。”

老大忙道：“你们吵什么吵，都是自家兄弟。老七确实没得到家里什么东西，这钱就不出了吧。”

四十九子的媳妇便在旁小声嘀咕道：“这不出，那也不出，这钱谁出？”

四十九子忙把眼向她一瞪。她很不服气，只哼了一声，却也没有再说什么。老大忙打圆场道：“我们这还有二十几个兄弟呢，大家凑起来也凑得够。”

五十子最懒，整天游手好闲，家里连隔夜的粮都没有，这时便道：“我是想出的，可是你们也知道我家里的情况，即便要拿也拿不出来。”

四十八子因看望母亲的次数最多，这时便抓住这点不放，说道：“妈生病的时候我照顾的最多，有这么多的时间，我出去挣钱不知挣多少了，所以这钱我也不出。”

五十子道：“你看妈的次数是多，但你吃妈的饭也最多。你说你哪一次不是卡着饭点去的？”

四十八子恼羞成怒道：“你没吃过？”

一时间，众人为了丧葬费的事，七长八短地争执起来，后来一言不合又动起了手。屋子本来就小，人又多，哪架得住动手。酣战中不知谁撞倒了挺尸板，一下子将尸首撞翻在地，混乱中又有人踩上了几脚，将衣服头发都踩散乱了。彭重山原在一旁看他们商量，看到这一幕便再忍不住，哭道：“老太婆啊，你也睁开眼睛看看呀，你这尸骨未寒，他们就在这里打起来了啊。”

众子女见老父亲扯开嗓子哭起来便都住了手，老大便发怒道：“我们五十个子女，一个人出一文便是五十文，一个人出十文便是五百文，大家都凑起来，这事还会这么难吗？妈这也是白养了咱们了。”

五十子便扯着身上的破衣裳道：“这是我最好的衣裳了，我这就去把它当了。”

他媳妇忙道：“你这能当几个钱？当了，你光身子呀？还是当我的吧。我结婚时的衣裳还收在那里，平时舍不得穿，又不出个门，放那也放坏了。”

嘴里说着却不动身。又牢骚道：“要说，妈也是短命，要是能再多活个几年，活到七百岁，那时死只要一根绳子，倒不比现在死又省钱又省事？”

彭重山顿足道：“你们都别说了。老大，山脚下我不是还有半亩地吗，你去替我把它卖了，要是这钱还不够，你们谁替我垫上，我以后慢慢还他。”

老大吃惊道：“爸，那可是你的口粮田啊，卖了你以后吃什么呢？”

老头便道：“我现在老了，种不动地了，还要它干什么？我懂草药，以后就挖草药，糊个嘴总还行。不行，一根绳子吊死算了。这即便能多活年把，到时候还不是钻山洞？”

老大还要再劝，他媳妇忙轻扯他的袖子悄声道：“就依爸爸说的吧。你想他那点地便留着，等他过了世，那地你是分了还是卖了？便分，每个人又能分得多少？要卖，倒不如现在就卖，把眼下的事弄过去。”

老大听了便没了言语。安葬完死者，彭重山便只能以采药为生了。他听说绝情岭山高地险，戾气又重，平时无人敢去，便以为那里的草药多，时不时便要上这儿来采，哪知这回运气不佳，还没到这边便摔断了腿。先时焦仁要来帮忙，他因看透了人情冷暖，心想自己的儿女都靠不住，还能指望他人？故此焦仁要帮他时他断然拒绝了。只是后来因为疼得实在难受且又爬不回去，早没了逞强好胜之心，这才接受了焦仁的帮助。“你想，他这是摔断了腿，伤筋动骨一百天，他的那些子女本就不孝顺，这时见他这样，哪个还肯来照顾他。这不死才怪呢。”

老妇人总结道。“久病床前无孝子，福至瘫痪多年，她的儿女们那个样子，我也能理解。但彭重山这回不过是骨折而已，最多三个月就好了。他那么多子女，每个人照顾二天也就一百天了，并不算长。”

焦仁把这意思用手势告诉了她。老妇人却又比划道：“菩萨，你住在天上，怎么能知道我们这里的事呢？”

这时焦仁见她们马上就要走到中年妇女家门口了，便住了脚要听她把话说完。老妇人见她想知道，便又比划开了。欲知后事如何，且听下回分解。