话说老妇人见焦仁想知道彭重山回去之后为何还是死，便连说带比划地讲解起来。原来焦仁所到的这个国家的人手臂与别处的不同，长得达到了膝盖，故此这里便被人称之为长臂国。这里的人不仅手臂长，寿命也很长，活到七八百岁并不是难事。只是人一旦上了年纪，自理能力就差，生活起居少不得要依靠子女。因为他们高寿，子女们便也只能花更多的时间和精力来照顾他们。如果仅此而已也还罢了，偏偏这长臂国是个穷山恶水的地方，国内粮食严重不足。如此一来国家便没有足够的粮食养活国人了。于是，也不知在哪朝哪代便有了一个规定，凡是活到七百岁而没有死的人，一律得将其处死——这是国家的基本法、第一大法。颁布者说，“自然法则是物竞天择、优胜劣汰，咱们这法律不仅合乎天道，且又合乎国情。”

于是自那时起这规定便一直延续至今。老妇人寿幺今年刚好七百岁，她的子女们便按照当地的习俗，在怒江边的绝情崖的崖壁上凿出了一个山洞，然后用绳子将她缚住，在当地见证官的见证下，由山顶坠到洞口，然后命其爬进洞去，再命她解开系在身上的绳子。这时山顶上的人便将绳索收了上去，而留在洞里的人便也只有在洞里等死了。寿幺虽然爬进山洞，可并不想死，不由得便在山洞里哭开了，焦仁恰巧路过听见便将她救了出来。像寿幺这种死法的叫洞葬，又叫悬崖葬。在有些地方没有陡峭的山崖，人们便采取一种叫做瓦罐坟的埋葬方式。其方法是先砌一个瓦罐状的坟，只留着洞口，然后将适龄的老人塞进去，不准其出来。子女们则每日送一餐饭来给他吃，顺便在洞口砌一块砖。一日日下去，这洞口便被砖封住了，而里面的人这时也就走到了生命的尽头。其实活到七百岁还能自食其力的大有人在，像寿幺所在的村子里便有一位叫彭玉的老头子，七百岁了身体还硬朗的很，可是法律面前人人平等，他自然也被他的子女们送进了绝情崖上的山洞。可是等他的子女们及见证官走了之后，他便从山洞里跳了下去，然后潜水逃走了。他当然不敢回村，便跑到外地去了。他还谎称自己没有七百岁，后来竟还谋到了一份差事，替一大户人家看门。哪知事有凑巧，三年后他本村的一个猎户卖狐狸皮卖到了这家，认出了他。这人为了得到几两银子的赏钱，立刻跑到县衙把他给举报了。县令一听大吃一惊，立即派人将彭玉抓了起来，一面又紧急行文上报朝廷。皇上得知此事非常震怒，即刻下令将彭玉处以极刑，并将他的肉剁成肉酱制成包子卖，以抵他这三年来的嚼食；同时又降旨将彭玉的子女及见证官都抓到大牢里去，就连雇用他的富户也受到了牵连。这是寿幺村子里的事，她自然知道，所以当她从山洞里出来后，得知焦仁要到唐朝去，便想也不想的表示要跟着去就是这个缘故。听完寿幺的话，焦仁震惊的无以复加，忍不住道：“你说的是真的？”

寿幺虽然听不懂她说的话，但从她的表情也猜到了她说的是什么，便用力地点了点头。焦仁却还是不大相信，说：“这世上哪会有这样的规定。再退一步万步说，便有，彭重山还没到七百岁，他的子女们还有赡养的义务，总不至看着他死都不管吧？”

“你是心肠太好了，看不到人心的恶，不然你也做不了菩萨。”

寿幺苦笑着说道。“这样对待自己的父母，你们的心难道不会痛吗？”

寿幺听她说“你们”，这自然也包括她了，不由得羞恶之心萌发，涨红了脸辩解道：“这都是国家的规定，我们有什么办法呢。”

随即又加了一句：“这还不是没有吃的，逼的么，不然谁会这样做？”

焦仁本想说：“可是，你说的不对。我们那里的食物也极其匮乏，人的寿命也长，甚至比你们还长一二百年，可我们那里并没有你们这个规定。在我们那里，甚至连死刑都没有，更不要说子女杀害父母这种行为了。你们这听起来就让人毛骨悚然。”

然而她什么也没有说。一来语言不通，交流起来颇有困难；二来，这是他们国家的规定，即便要说也是跟他们的皇上说。可是，她并不想见她们的皇上，因为这会耽误她到唐朝去。只是这样一来她岂不要带着老妇人到唐朝去了？她年纪这么大，身体又不好，这带着她不是给自己找麻烦吗？可是要不带她，难道看着她死？那么，去见她们的皇上吧？只是这见了又说什么呢？难道说乌鸦反哺、羊羔跪乳？这显然行不通。再说，如果皇上也拿粮食说事，她又怎么说？想到粮食，她忽然就想起玉匣子里的无忧树枝条来。“咦，我不是带着几根枝条么，我看这里的气候和天府国也差不多，不如就在这里扦插扦插。只要扦插活了，这粮食的问题就解决了，粮食的问题一解决，这事不也就好办了？这无忧树的产量又高，只要两三棵便能养活一个人，而且管理又粗放，便是老人、小孩也能照顾得来。对，就在这里扦插。我便要带到唐朝去，等这里的扦插成活了，再带些枝条过去就是了。只是我又不是这里人，到哪里去扦插呢？也罢，不是说彭重山的子女们不肯照顾他们的父亲么，我便住到他家去，在那里扦插，顺带再帮帮他。也算好人做到底，送佛送到西。”

想着她便用手势同寿幺进行了如下一段对话。“你刚才说彭重山回去后无人照料，所以我想去帮帮他。你要是愿意，可以先跟我到他家去住一阵子。”

“你不是说要到唐朝去吗？”

“当然要去。可我刚才听你说彭重山这么可怜，心有不忍，所以打算再帮他一下。”

“这样的事在我们这里不知有多少呢，你帮不过来。”

“能帮一点是一点吧。”

“可，可我不敢去。我怕那里的人认出我来。”

“你蒙着脸呢。”

“这不保险。”

“可是这到唐朝去不知有多远呢，你身体又不好，走不了那么远的路，所以我认为你最好能先到他家去住一阵子，养养身子再说。在这段时间我再想办法把你的事解决一下。若是不用跟我到那么远的地方去岂不更好。”

“能不去当然好了，可我不是没有办法么。”

“你们这里主要是没吃的，只要有了足够的食物，这问题也就好解决了。”

“不就是吃的太少了么！”

“我有办法解决这个问题。”

“你？”

“你不是一直喊我菩萨嘛，怎么，这会又不相信我了？”

“我，我当然相信你的话了。”

老妇人言不由衷道。“你放心好了，我有办法让你们的皇上废除这第一法的。我们先到彭重山家里去，到了那里你只要不出门，也不见任何人，便不会有事。我救了彭重山，刚好他又行动不便，想来不会出卖我们。”

见她主意已定，寿幺便一百个不愿意也不好说什么了。“好吧，菩萨，我听你的。”

“你不要叫我菩萨，我听着怪别扭的。你就叫我焦姑娘或小焦好了。”

“可你明明就是菩萨呀。”

“即便是，你心里知道就行，不必人前人后的喊出来。”

“是，焦姑娘。”

“那我们现在赶紧走吧。希望还能撵上他们，不然就有得找了。等会见到彭重山，你便把我的意思转告给他。”

“好的。”

寿幺说，已然加快了步伐。这且不提。且说彭重山上了独轮车后，忽然想起子女们对待病中福至的态度来，心不由灰了大半。他们老两口五十个子女，当时还只是要求他们轮流照顾一下他们的母亲，他们都还有怨言，如今他不仅要他们照料，连吃的也要他们给了，这能有好日子过吗？“哦，我回去干什么，不如就在山上让野兽吃了的好。”

他自怨自艾地想。其实不光彭重山的子女们如此，放眼整个长臂国，没有几个子女不是这样对待父母的。国家的第一大法摆在那里，而人的本性又是自私的、贪婪的，那谁还不把它发扬光大呢。对此，你还不能有任何微词，只要略略一提，子女们便会振振有词，说：“大自然的法则就是优胜劣汰、物竞天择，这有什么好说的。再说，国家的法律亦是如此，你要是不服就去告吧。”

你果然去告了，官府会说：“这是你们的家事，自己解决去。”

这话说的还算是好听的了，要是说：“你做上人的任务已经完成，血脉也得以延续，还有什么不满足的？俗话说老料老料，老了就撂。”

你能搬石头砸天去？且说彭重山正在心灰意冷之际，焦仁和寿幺已从后面赶了上来，寿幺便替焦仁说了她的意思。彭重山见她还要帮助自己，真心感动，便以菩萨呼之。又连忙说自己家里的房子多得很，她们随便住哪一间都可以。几个人到了彭重山所住的山洞，焦仁抬眼一看，只见这山洞宽百米，深二百米，山洞里面建有好几栋木头的房子。这些房子原是彭重山一大家子的人住的，只是后来子女们娶亲的娶亲，嫁人的嫁人，都陆续搬离了这里。如今这山洞只剩了彭重山一人。一行人进入洞内，大家合伙将彭重山抬到床上安顿好，寿幺便问彭重山的儿子们住在哪里，要去告诉一声。彭重山黯然道：“告诉也没用，他们不会来的。”

寿幺道：“你现在这个样子，总得请一个郎中，我们对这里又不熟悉，知道上哪请。哦，我知道了，你是担心没钱看病，是不是？我们不是说了吗？要在你这租房子住。你有这租钱了还怕他们不来？”

彭重山道：“你们救了我，我都没得报答，如今你们要在这里住，我还能收你们的租钱？”

寿幺指焦仁道：“她是个大菩萨，说给一定给的，你就收着好了。”

彭重山见此便只得说了儿子们住的地方。寿幺便对推车的汉子道：“小哥儿，劳烦你一下，请你从前山走，到彭家冲他儿子那里告诉一声，好吗？”

那汉子得了一大笔银子，心中高兴，这时虽觉得有些绕远路，但还是答应了。到得山下，只见山冲里有二三十户人家，汉子便就近敲开了一户人家的门。恰好出来开门的是彭重山的长子。汉子便将来意说了，长子听完便要上山瞧瞧去，他媳妇忙道：“怎么什么｀好事’都找你，你老大就活该倒霉？不许去。”

长子道：“瞧你说的，人家又不认识咱。他不过从山上下来，咱们又是顶头的一家，哪里就是你说的那样，特意找咱了呢。”

他媳妇便道：“谁知道你老头子是怎么对他说的。不是我多想，你家老头子做事就是不公平。你认为这是碰巧，我可不这么认为。碰巧，他怎么不碰巧喊五十弟，他不就住在咱对面么？再说了，我就不信这世上有这么好的人，不仅救人不要报酬，住他房子还把租钱！他那房子白送人住，人家还怕半夜里倒了压死人呢。再说了，咱也活了好几百年了，你看咱这深山老林里啥时来过外国人？老头子不知有什么事要做，又怕我不让你去，便编出这么稀奇古怪的事来诱你去。”

长子道：“我不过是上去看看，你就有这么多说的。要是没事我马上回来就是。”

他媳妇道：“依我说，别管他有事没事，你都别去。老头子又不是只有你一个儿子，让他去找别人好了。咱们地里的庄稼也该除一除草了。还有，豆子也该种了，咱家一大堆的事做都做不完，哪有这闲工夫去。”

推车的汉子听他两个絮叨个没完，便不耐烦了，道：“话我已经带到，去不去是你们的事。”

推起车子便走。长子踌躇了一会道：“我去看看吧，没事马上就回。”

说着便往外走。他媳妇在后面喊道：“我知道我的话你不听，你要去好歹也喊上个人跟着呀，不然咱们白出了力气，他们倒又认为咱们得了什么便宜呢。”

长子想想也是，便去喊五十弟弟，哪知他又去赌博了。这时正好四十九弟走了来，他忙约了他一道往山上来。二人上了山，见到彭重山，问起来，老头儿果然摔坏了腿。长子便问道：“果然是一个老妇人和一个外国姑娘救的你？”

彭重山点了点头，长子又说：“听说她们还要租咱这房子？”

彭重山又点了点头。四十九子忙道：“那她们人呢？”

彭重山不答，而是叮嘱道：“她们说给房租，你们可不能要啊。”

四十九子道：“她给咱们，咱们为什么不要？不要白不要。”

彭重山道：“他可是救了我的命呀。”

四十九子嗤之以鼻道：“爹，你这老了，怎么倒讲起良心来了？你见咱这里有人讲良心的吗？”

彭重山便叹了一口气。四十九子又道：“爹，我知道你不好要，这又不是你去要，是我们去要。”

彭重山道：“你千万别说，不然我这张老脸就没地方搁了。”

四十九子道：“谁会看不起你，人家只会说你精明。”

彭重山道：“这说精明还好吗？”

四十九子道：“只有你认为不好，人家听着可都是赞扬的意思呢。”

彭重山道：“不管它赞扬也罢不赞扬也罢，我只不准你们要这钱。”

四十九子便有些恼火，说道：“爹，我可把丑话说在前头，这钱你要是不要，想叫我们出钱看病，我可是一个子儿也没有。”

彭重山只觉气往上冲，唠唠叨叨道：“你说说，你这是给了我多少粮多少子儿？”

四十九子恼羞成怒道：“那你巴巴地叫人喊我们上山干什么？”

彭重山不知道带信的人是怎么对二人说的，便不好接话，气吽吽的把头扭过一旁。老大见状忙插话道：“爹，你别生气了，我们不要。四十九弟也不过是随便一说罢了，哪就真要了。”

彭重山见这话还中听，便转过头来说道：“我知道现在就是这么个世道，能讹便讹，讹不成也没什么成本，所以人人都把算盘顶到头上打，可是这姑娘的确是个天下少有的好人，你们要是还讹她，那老天都会看不过眼。”

“好了，好了，你说你叫我们来有啥事吧？”

四十九子道。“我想告诉你们的是，我这里还有十斤米，不管你们兄弟当中的哪一个，只要他愿意照顾我，他可以拿五斤米回家去。我呢，人老了，又不干活，一天吃一顿也就够了。等吃完这些我也就好了，能自己动了。”

老大便道：“爹，你这是伤筋动骨，一时哪能好。这点粮食哪够吃这么长时间。”

彭重山道：“若不够，你们给我添点野菜树皮什么的，这样也就能多吃几天了。其实我一直都是这么吃来着的。”

长子道：“你现在是病人，要补身子。”

彭重山道：“你就照我说的做就是了。再说了，即便是活着，也好好的，到了七百岁不也是这么着？”

长子道：“爹，你别这样说。不是说｀好死不如赖活’嘛，你放心，我们会替你想办法的。救你的人现在在哪里呢？我们这就去谢人家，然后再来说你的事。”

彭重山便道：“我刚才跟她们说我这里的房子都要倒了，喊她们注意一点，挑一个好点的住。这时只怕在找房子呢。”

长子便道：“那我们就过去了。”

说着便站起来往外走。四十九子也只得跟了出来。彭重山犹在屋内叮嘱道：“你们过去看她们要什么，只要我这里有的，你们尽管搬过去。”

长子便在外面答应了一声。欲知后事如何，且听下回分解。