肖恩把玩筹码的手停住了，身后月光和凯瑟琳的脸色都变得有些难看。　　圆片眼镜伸出了一只手：“你可以叫我弗朗克。”

肖恩握了握他的手，僵硬、冰冷，竟然不像是活人的手：“肖。”

“弗朗克，我很好奇。”

肖恩问道，“是什么吸引你，来进行这样的赌博？”

“肖，我刚才说过，来到这里的人，肯定都有自己的故事。”

弗朗克叹了一口气，他从面前不少的筹码中找出了三枚。　　他先小心翼翼地码下第一枚：“这是我的老婆，她叫蒂芙尼。她是一个爱笑的、很有魅力的女人。”

然后是第二枚：“这是我的大儿子，瑞克。他喜爱看书，我觉得他是个小天才。”

再码下第三枚：“这是我的小儿子，麦克斯，小家伙经历旺盛，喜欢恶作剧……”　　面具下的肖恩已是满脸震惊——将自己家人的灵魂当做赌局的筹码？这人怎么回事？　　手牌发了下来，弗朗克轻声咳嗽：“一会再说。”

如果是从前的肖恩，在得知自己赌博的是人的灵魂，以及旁边有个牌手的筹码中有自己的家人的话，他是无论如何都无法将精神再集中于赌局的。　　但是，当手牌发到了他的手上，他的心神就冷静、澄明了下来——他的灵魂已经非常壮大了，神经比普通人要强得多。　　第四局，肖恩和弗朗克平分了赌桌上的筹码。　　弗朗克继续说道：“我之前招惹了一个麻烦的角色。他为了报复我，让我的家人都失了魂。　　“我找了很多人，想了很多办法，都没法把他们找回来。　　“后来，我做了一个梦，才得知家人的灵魂都沦落到了暗流街，于是我就想办法到这里来了……　　“我花费了很长的时间，一点一点，把他们都赢回了手里——　　“不过，想要让他们的灵魂回到身体里，一般的方法是行不通的，我必须赚到足够多的灵魂，这里的某个存在，才会帮助我。　　“我还在期待着跟他们重逢的一天。”

弗朗克耸了耸圆片眼镜上的眉毛，嘴角有一丝带着苦涩的微笑。　　肖恩看不出他的年龄，但是岁月在他脸上留下的痕迹很深。　　“那你最好离开这个赌桌。”

无论弗朗克的故事是真是假，肖恩都必须赢到足够多的筹码。　　弗朗克笑了：“你真有那么厉害？我倒是想见识见识……”　　对面，输得有些心急的癞蛤蟆不满地吼叫着，声音像是从沼泽底部涌上来沼气：“闭嘴……闭嘴！”

肖恩的眼神顿时变得危险，左右双肩各自浮现出一把锈迹斑斑的利刃：“该闭嘴的是你。”

恶灵被肖恩的气势震慑，竟然只是脸部抽搐，咕哝着什么不敢回嘴。　　铁面荷官停下了手中的动作，观察着肖恩和另一个客人是否会起冲突。发现双方都冷静下来了之后，她才继续开始洗牌。　　坐在肖恩身后的凯瑟琳，莫名有一丝欣慰的感觉——她还记得那个在中央大道灵间之中失魂落魄的肖恩……反观此时的他，已然是一位精神强大的探秘者了。　　几局之后，肖恩顺利地收割了灰尘男的所有筹码——他哀嚎着从灰尘中脱离而出，浑身都是严重的烧伤痕迹，飘在空中时便消失了。　　虽然肖恩也有不得已输掉筹码的时候，但是他能很好地控制住自己的损失：“逆风的时候尽量少输，顺风的时候尽量多赢。不过，冤家牌天天有，不要不信邪。”

“玩德州就是这么简单。”

听着肖恩小声讲述，牌技很烂的月光不由得有种幻觉——他感觉这个游戏在肖恩的手下，似乎真的变得十分简单！　　接着，癞蛤蟆也输光了筹码，他愤怒地砸了砸赌桌，不过，很快就被酒馆中浑身缠着荆棘锁链的恶灵“请”了出去。有那个酒保在，似乎没有恶灵敢在酒馆内造次。　　然后，赌桌上只剩下了肖恩、弗朗克和骷髅。　　剩下的这个恶灵并不是牌技超群，只不过他的筹码比较多，打得也比较谨慎罢了。　　一个小时后，肖恩和弗朗克就像是两只鲨鱼一般，将骷髅这只肉鸡分食得一点不剩。　　在现实生活中能轻易收割人类性命的恶灵，此刻在赌局上，却不过是两个人类的猎物而已。　　最后，剩下了肖恩和弗朗克对视着。按常理来说，德州是一个赢家通吃的游戏，不过，中途想要退出是可以的。　　弗朗克凝视着肖恩，似乎在思考着是否展开一场对决。　　肖恩巍然不动地坐着，雾气蒙蒙的未明之海面具，让他看上去格外的深邃和神秘。　　弗朗克能看见面具下肖恩的目光。　　半晌过后，弗朗克举起了双手，笑道：“我的天——感觉像是在跟一个神明对峙……　　“在硫磺酒馆能一直赢下去的人不多，我侥幸是其中一个。　　“因为我有一个优点，遇到比我强壮的鲨鱼的时候，我会主动认怂——肖，你比我强，我不跟你玩了……”　　“这也是我的期望。”

肖恩点了点头。　　他站起身来，肖恩三人这才看见他下半身的情形。　　弗朗克的肚子敞开着，能看见里面的脏腑，他的腹中明显少了什么东西，而且有一些脏腑已经微微腐烂了——这就是肖恩闻到的那股味道的原因……　　弗朗克抱歉地笑笑：“这是一次深刻的教训，给我留下的‘纪念’……”　　“这是怎么弄的？”

肖恩眯眼问道。　　弗朗克压低了声音：“肖，这里还有一个赌局，你现在手中的筹码已经足够加入了。　　“在那个赌局中，你如果赢了的话，可以得到意想不到的宝物……　　“不过，你的对手恐怕是这世界上——包括人类世界和世界深处在内的，最强的玩家。　　“是的。我输了，我曾经输到只剩三枚筹码，还付出了一些……肚子里的东西，才让自己从那个赌局走了出来。　　“相信我，这已经是莫大的幸运了。　　“所以，我每次来玩牌，都要支付一些筹码让自己可以继续支撑下去……　　“这让我实现愿望的旅程变得艰难，但是，有什么办法呢？”

弗朗克耸耸肩。　　肖恩握紧了手中一枚筹码：“弗朗克，你的意思是，这里有一个可以用玩家的器官抵押，作为筹码的赌局？”

弗朗克点点头：“没错，在那场赌局中，玩家可以抵押器官、灵魂……他所拥有的的一切。　　“而与那个传奇牌手对决的人，无论如何都会遭受惨痛的教训。”

肖恩语速变快：“要怎样才能加入那个赌局？”

此时的肖恩面前，已经有了一百多枚灵魂筹码——他知道自己的能耐，所以并没有对失败的畏惧。　　弗朗克犹豫了：“肖，我不确定是否应该告诉你……”　　“说吧。”

肖恩点了点头。　　“好吧……”弗朗克走近几步，“你拿着筹码，到吧台，向酒保要一杯饮料。　　“你说，你要一杯‘赌鬼乔克’的私人藏酒。　　“喝下那杯绿色的烈酒，你就能坐到赌鬼乔克的对面了。”

“赌鬼乔克”？肖恩三人对视了一眼……暗流街五大沉沦者之一？