冷静如李贺，凡事只要涉及到桑婉他便有些难以自持。桑婉挽住他的胳膊继续向前走去。“我现在是你的夫人，退一万步讲，就算他日太子真的登基想要加害于你，我也绝不会苟活。”
听到桑婉这么说，李贺不禁有些动容。他轻声道：“不必多想，不管事成与否，我定会护你周全。就当是为了我，你也要好好活下去。”
桑婉扯了扯嘴角，露出一个勉强的笑容。她无法想象，若是有朝一日自己真的失去了李贺，要如何在这世上一个人活下去。“对了，萱嫔和她的孩子都很好，只是她担心日后，所以一心想求得你的庇佑。”
李贺垂眸看见桑婉那双小鹿般亮晶晶的眼眸，微微一笑道：“既然你有心照顾她，我也会尽力护她周全。”
桑婉点点头，没有再说什么。……长乐宫中，几位大臣散去之后，李延才悄悄松了一口气。“母后，李贺真的能查出下毒一事的真相吗？”
皇后闻言，一双漂亮的眸子里多了几分危险的意味。“李贺确实有本事，但是本宫这件事情做得天衣无缝，就算是神仙转世，也查不出半点破绽。”
“如此，甚好。”
李延站起身来，悄无声息地来到了皇上的内殿之中。精致华美的龙榻之上，皇帝依然紧紧闭着眼睛，整个人都消瘦了不少。“父王？父王你可否能够听到儿臣说话？”
“别叫了。”
皇后也跟着走了进来，“皇上中毒已深，现在太医用药也不过是吊着他一口气而已。”
“那父王何时……”皇后冷冷道：“只要你准备好了，皇上随时都可以不再受折磨。”
听着母后冰冷的话语，李延不由得后背一凉。他从前不知道，母后有着比男儿还要冷漠的心肠。……太子将要迎娶康定将军之女为太子妃的消息很快被放了出去，但当皇后的口谕传到康定将军府时，却被康定将军给婉拒了。康定将军声称，自古以来太子封妃都要皇上的亲笔圣旨，而今又是皇上卧病在床的时刻，不宜操办喜事。皇后收到回复之后，在中宫大发雷霆。“他不过是皇上的一个小小臣子，竟然敢对本宫不敬？”
“当今太子就是未来的皇上，他这般猖狂，岂非有叛逆之心？”
在中宫的宰相劝道：“皇后娘娘息怒，此事还需从长计议，您要小心，祸从口出啊。”
听到父亲的劝告，皇后才堪堪忍下了心中的怒火。“康定将军敢如此大胆，莫非他也是李贺一党？”
宰相略一思索后答道：“娘娘这样想也并非不是没有可能。只是康定将军一向以刚正不阿精忠报国为家训，微臣的人也从未发现康定将军和李贺有所勾结，所以……”“父亲的意思是，他只是不想将自己的女儿嫁给太子吗？”
“皇后娘娘稍安勿躁，待微臣安排门人去试探一下康定将军的口风，也许能够得到线索。”
“好，那就有劳父亲了。”
宰相毕恭毕敬地向皇后行礼，“一切都是为了我们宰相府和皇后娘娘的毕生荣耀着想。”
“嗯。”
送走宰相大人后，皇后的心中依然满腹郁结。“娘娘，莲妃娘娘来了，说是有要事求见您？”
“她能有何要事？”
“娘娘，莲妃娘娘已经三番五次地求见您了，刚才还说，要是您有要事在忙，她可以多等些时候。”
“呵呵。”
皇后的脸上多了几分鄙夷，“她倒是心急如焚了。罢了，早晚也要见她，让她进来吧。”
“是。”
不一会儿，谢朝莲就小心翼翼地进来了。“皇后娘娘万福金安。”
“起来吧。”
皇后懒懒地斜倚在床榻之上，“本宫这些时日因为皇上的事情殚精竭虑，实在没有心力见你，你这么着急求见，究竟是所为何事啊？”
谢朝莲讪讪一笑道：“皇后娘娘为了陛下的江山社稷日夜悬心，嫔妾自知不该前来打扰娘娘。只是嫔妾实在不忍看到皇后娘娘如此操劳，所以想毛遂自荐，看看有没有什么事是嫔妾能够帮得上忙的。”
瞧着她那张如花似玉的脸，皇后没忍住轻声笑了起来。“你现在倒是很会说话了。”
“皇后娘娘谬赞，都是皇后娘娘调教得好。”
“你能帮得上本宫什么？”
谢朝莲正色道：“娘娘，陛下身边肯定需要可靠的人照料，那些太医和宫人们虽然都是皇后娘娘的人，但行为处事必然没有嫔妾为娘娘考虑得周全，若是娘娘不嫌弃，嫔妾可以替娘娘看着皇上。”
“还有，嫔妾的娘家虽然不是什么名门望族，但嫔妾的父亲也是朝堂上的一品官员。若是娘娘需要，自然也是可以支持娘娘的。”
见谢朝莲这么快就表明了立场，皇后的心情变得愉悦起来。她坐起身子来，谢朝莲便立即过来扶住了她。“你是个聪明人，知道审时度势。若是你真的能够如自己所言这般为本宫鞍前马后，日后本宫定然不会亏待你和谢家。”
听见皇后这么说，谢朝莲立即跪下给她行了大礼。“嫔妾多谢皇后娘娘垂帘，嫔妾定会为皇后娘娘尽心竭力，只求皇后娘娘不嫌弃嫔妾愚钝就好。”
“起来吧。”
皇后在一旁坐了下来，“萱嫔的孩子怎么样了？”
“回皇后娘娘的话，萱嫔的孩子这些日子一直是她自己的悉心照料，听说，一切都好。”
“一切都好？”
皇后端起茶杯小口饮了，“看来她还是过得太舒坦了，现在皇上性命垂危，她却带着皇子稳坐宫中，这怎么能行？”
谢朝莲闻言心生一计，上前一步说道：“皇后娘娘，萱嫔的孩子虽然卑贱，但也是皇子。萱嫔此人野心勃勃，若是皇子放在她的膝下教养，日后长大了定会威胁到太子殿下。倒不如……”“不如什么？”
皇后斜睨了她一眼，“你想说什么尽管说就是了。”
“倒不如皇后娘娘将她的孩子放在臣妾这里教养，嫔妾对娘娘忠心耿耿，日后定会让他对太子殿下忠心耿耿。”
皇后缓缓勾起了嘴角。“你倒是打得一手好算盘，本宫考虑考虑。”