深夜，东宫之中。“延儿，母后打算为你物色一位太子妃。”

李延听闻皇后此言脸色陡然一变，难以置信地问道：“母后，眼下父王性命垂危，我哪还有什么心思物色太子妃？”

皇后正色道：“正是因为你父王性命垂危，你才要迎娶太子妃。”

见李延依然不解，皇后耐心解释道：“你父王性命垂危，宫外人并不知晓，此时借着为你父王冲喜之名为你娶上太子妃和几位福晋，便可笼络朝堂上的几位肱股之臣。”

太子李延这才恍然大悟。“母后，您是想让儿臣借此机会……”皇后给了李延一个肯定的眼神，“你父王若是还在，此事定会节外生枝，但是现在你父王卧病在床，只要你按照母后的计划小心进行，结果定然不会让你失望。”

李延闻言心中大喜，倾身行礼道：“没想到这一切都在母后的筹谋之中，儿臣定当尽心竭力，不令母后失望。”

皇后抬手将李延扶起来说道：“延儿，你要知道，母后所做的这一切都是为了你。日后只要你能顺利登基，母后也就放心了。”

李延闻言，心头不由得泛起一阵感动。锦绣宫中，谢朝莲正焦急地在宫中来回踱步。一阵急匆匆的脚步声传来，锦绣宫的小太监跑进来了。“娘娘！”

“皇上那边情形如何？”

“回娘娘的话，奴才刚才又去问了。皇上现在在长乐宫中，只由皇后娘娘的人还有几位太医贴身照顾着，其他人一概不能入内。奴才又按照您的吩咐去了中宫，皇后娘娘闭门不见人，中宫的宫人将奴才给赶走了。”

谢朝莲颓然坐在了榻上。“娘娘！”

贴身丫鬟安慰道：“娘娘，长乐宫并未传出来不好的消息，外面不是说皇上只是在休养吗？说不定……”“蠢货！”

谢朝莲恶狠狠地骂了一句，那小宫女被吓得立即大气也不敢出了。“皇上若是真在休养，为何不让后宫嫔妃们前去侍疾？而且皇上都在朝堂之上吐血了，又怎么可能只是劳累过度？”

小太监大着胆子开口道：“娘娘，眼下当务之急，您要为了自己考虑啊。奴才以为，您不如多与皇后娘娘及太子殿下多加亲近，也好解除了后顾之忧啊。”

“本宫倒是想多和皇后亲近，只怕皇后现在根本没心思见本宫。”

看着窗外暮色渐浓，谢朝莲沉声道：“这京城中的天，怕是要变了。”

翌日，李贺和桑婉一起前来长乐宫看望皇帝时，也被拒之门外了。“厂督大人，夫人，皇后娘娘有旨意，除了侍疾的一干人等，其他人谁也不能见陛下。”

李贺抬眸看向皇后身边的那位掌事太监，淡淡开口道：“既然是皇后娘娘的旨意，那咱家就先行告退了。”

“谁在外面？”

里面传来皇后的声音。大太监答道：“娘娘，是厂督大人和厂督夫人来了，说是来看望皇上的。”

“让他们进来吧，正好本宫有话要问他。”

李贺和桑婉相视一眼，这才径直走了进去。两人进去之后才发现，太子李延也在。皇后和太子正端坐在外殿之中，身边还有几个皇亲国戚。两人行过礼之后，皇后便给太子递了个眼神。太子冷声问道：“厂督大人，母后令你彻查父王中毒一事，可有眉目了？”

李贺恭敬答道：“回太子殿下的话，奴才彻查了皇上的饮食，发现确实是有人在皇上的食物中放了销魂散。那几位为皇上试毒的小太监们体内也都有点余毒，只是他们摄入的分量极少，所以身体并无大碍。”

“那你可找到下毒之人是谁？”

李贺装出羞愧的模样说道：“奴才无能，暂时还未找到下毒之人究竟是何人。但奴才已将御膳房所有经受了皇上饮食的人都关入了慎刑司，现在正在严刑拷打之中，希望能够找到线索。”

皇后闻言，攥着手帕的手不由得握得更紧了一些。这一幕被桑婉看得清楚。李延沉声道：“李贺，你是父王身边最得力的人，若是你都不能找到下毒之人，实在是有负皇恩啊。”

面对太子的威严，李贺的脸上依然是不动声色的神情。“太子殿下所言极是，奴才定当全力以赴，早日找到下毒之人。”

“李贺，既然你来了，本宫正在和几位大臣们商量太子纳妃之事，你也留下来听听吧。”

“是。”

李贺应了一声，带着桑婉坐在了最后面。皇后转眸看向一旁的宰相大人，“大人，方才本宫说要给太子殿下迎娶康定将军长女康祺为太子妃，大人以为如何？”

李延闻言，视线有意无意地落在了李贺身边的桑婉身上。四目相对之时，桑婉望向他的眸中毫无惧意，让李贺的心头蓦然窜起一阵无名火来。宰相答道：“皇后娘娘思虑周全，康定将军前些年立下战功硕硕，是我大玄国当之无愧的肱股之臣。若是太子殿下能够迎娶康定将军之女为太子妃，定能稳固朝纲。”

皇后转而又询问了其他几位皇亲国戚的意见，几人都是皇后那边的人，自然是毫无异议。皇后说道：“既然大家都无异议，那本宫就亲自为太子殿下操办此事，再从朝堂众臣之女中挑选出几个贤良淑德的，给太子做福晋，也算是安定民心了。”

“皇后娘娘圣明！”

出了长乐宫，李贺和桑婉并肩走在回易宫的路上。见李贺脸色严肃，桑婉问道：“你这是怎么了？可是因为皇后要为太子纳妃之事？”

李贺冷笑一声道：“现在皇上不省人事，就算皇后想让康定将军之女做太子妃，康定将军也未必愿意。”

桑婉眉心轻蹙，站定了脚步，“那你是怎么了？”

李贺转身面对她，这才说出了自己生气的原因。“我看李延那厮对你依然贼心不死，想必还念着你曾经是他的太子妃。”

桑婉闻言莞尔一笑道：“你竟是为了这事在生气吗？”

“是，一看到李延那厮脸上的神情，我就忍不住心中的怒意。”