蝠猴针金的兽吼，惊扰了附近的飞鸟纷纷飞上天空。　　这股动静也引起了黑卷一行人的注意。　　他们下意识地驻足，转头看向身后。　　“什么声音？”

“你们刚刚有没有听到到了什么？”

“好像是有蝠猴在吼叫。”

“怎么可能？”

黑卷笑着道，“蝠猴都是成群结队的，就算是被族群驱逐的流浪蝠猴，也不敢深入到山谷营地的附近。”

“还是去侦查一下吧？”

有人提议。　　黑卷摇头：“没有必要。单个的流浪蝠猴不具备任何威胁，刚刚真的有什么动静吗？我怎么没有听到？起风了，风声越来越大了。营地就在眼前，你们有些人是不是太紧张了？”

众人都知道黑卷的实力，既然青铜级的精锐都这么说，众人纷纷释然。　　“应该就是风声而已。”

“好了，回营地去吧。”

黑卷一行人走进山谷。　　远处，树冠丛中。　　蝠猴针金不再吼叫，而是死死咬着牙关。　　刚刚的那声吼叫，似乎将他心中的杀意和冲动都发泄了出去。　　“不，不！”

“我是针金。”

“我是针金！”

蝠猴针金半跪在树杈上，他弓腰弯背，此刻像是顶着千斤重担。　　“我是……圣殿骑士。”

他的额头已经湿乎乎一片，很奇怪，之前的飞奔追踪不至于流出这么多的汗。　　他的眼眸中迷茫的雾气，在逐渐消退，雾中似乎有一朵烛火。烛火摇曳着，燃烧着，逐渐坚定。　　“我不是凶手，我做不到，也不应该去杀黑卷。”

“我护佑善良和弱小，我维护正义和公正，我不会屠戮无辜，绝不！”

针金在心中不断发誓。　　他大口大口地呼吸着，这一刻仿佛陷入了力竭的状态。　　他感觉自己像是虚脱了。　　最后，他深深地看了山谷一眼，转身，以踉跄的姿态，虚浮的脚步，原路返回。　　“赶紧走吧。”

“你的秘密曝光了。”

“走吧，不要再回来。就当做‘针金’已经死了，这样至少还能给你留下一个名声。要是你的秘密被证实，百针家族都会因此蒙羞！”

“闭嘴！”

针金在心中大吼一声。　　“我绝不会逃避，我是领袖，我要带着这些人逃出这座海岛。不管他们如何看待我，我要践行我的骑士之道，我要履行我身为领袖的责任！若是秘密彻底曝光，那我也要慨然面对。即便他们误解我，厌恶我，排斥我。因为这些都是我应该去做的！”

返回的路上，针金坚定了自己的内心。　　重新找到自己的装备，针金将它们穿戴整齐。　　虽然穿脱过很多次，但他从未有这么一次，感受到身上衣物的沉重。　　比鬃戈的全身钢铠还要沉重。　　少年的脚步似乎更沉重。　　他重新向山谷走去，面无表情。　　阴暗昏沉的雨林，层层叠叠，充斥视野的植被，就像是一堵堵的墙。夜色浓重，仿佛他无光的前景。　　这是多么艰难的路途！　　明明针金早已经习惯了雨林中跋涉，明明这条路途再无拦路的凶恶魔兽。　　但是针金却感受到无比的艰难，似乎每一次迈步都在大大消耗他的体力，他的心力。　　他的内心深处，还产生了一个软弱的声音，这股声音在不断地祈祷——就让这路途永恒，让他自己永远走下去，走不到尽头。　　归程是有限的，针金终究还是来到了小山谷外。　　他看到了山谷外的营门，看到了山谷内的火光，他感受到了人烟。　　以往，当他每一次回归，看到这些人迹，都会心生暖意。但是现在，不管是营门，还是守卫，亦或者火光和冒着香气的炊烟，却似乎和他隔着一层。只是一层，就是遥远得仿若天地差别的距离！　　针金深呼吸一口气，努力地挺直胸膛，像是奔赴刑场一般，走向营地大门。　　“针金大人？”

“是针金大人回来了！”

守卫们招呼着，连忙为针金打开营地大门，看向针金的目光中带着崇拜、敬爱。　　然而这样的话语，这样的眼神，却再不像以前那样温暖，带给针金前行的动力。它们就像是一柄柄的利箭，飞射到针金的心中，狠狠地刺中他，让他感到抽搐般的隐痛。　　走过营门，针金很快来到山谷中的空地上。　　这里已经被改造成了船坞，龙骨、桅杆被分别摆放在角落里，大量的麻绳排列在一起，上面都涂了紫蒂提供的药膏。经过一段时间的阴干，然后晾晒，麻绳会变得更加结实耐用，足可以充当帆索。　　走过空地，在距离岩洞的半途中，针金看到了很多人。　　这些人刚刚干完了活，正围绕着长长的木桌周围，吃着今天的晚餐。　　针金的到来，让就餐的这些人纷纷起立行礼。　　这完全是他们自发的行为。　　现在，针金面对这些，却是感到了一股无形的压迫力量！　　“他们现在还不知道，等到秘密暴露，他们会怎么看我呢？”

针金心中满是苦涩，同时对他们微笑，示意他们坐下，不必多礼，继续吃饭。　　穿过继续坐下吃饭的人群，针金看到了白芽。　　“针金大人，您回来了啊。诸位大人正在找您呢，他们现在都在大岩洞里。”

白芽恭敬地道。　　针金点了点头，他来到大岩洞前。　　这座岩洞是小山谷中最大的岩洞，被用作举办会议，商讨要事。之前，船匠展示海船草图的时候，就是在这里面。　　现在，鬃戈、紫蒂、苍须等人都在里面。　　很显然，他们已经从黑卷那里得知了情况。　　站在大岩洞前，针金不可避免地停顿了脚步。　　这一刻，他的脚上像是压着了无形的山峰，逃避的声音在内心深处不断变大。　　他迈不出去！　　这个岩洞在他的眼中，好像不断变大，入口变得漆黑，成了吞噬一切的深渊入口。　　针金深呼吸一口气，闭上眼睛，又睁开眼睛。　　他屏住粗重的气息，硬着头皮，走进大岩洞。　　和他意料中的一样，当他出现的时候，立即吸引了所有人的目光。　　苍须、紫蒂、鬃戈、三刀、黑卷等人都围坐在长方形的石桌周围，主位仍旧空着，那是针金的位置。　　“大人。”

紫蒂坐在紧靠主位的左手边，对针金微笑，只是笑容很勉强。　　其他人的脸色都很沉重。　　黑卷脸上的神情还残留着惶恐。　　“他已经说完了么……”针金心中叹息。　　“或许，我们有大麻烦了。”

鬃戈开口道。　　针金感到自己口干舌燥，他站在原地，像是即将聆听到宣判结果的罪犯。　　紫蒂道：“黑卷，把你刚刚的情报再复述一下吧。”

黑卷吞咽了一口吐沫，带着余悸的语气迅速道：“我远远看到了一头怪兽，它非常恐怖！一大群的鳞角黑豹都不是它的对手，它攻击的方式诡异神秘，轻轻一碰，那些鳞角黑豹不管有多强壮，都会当即倒地不起。这绝对是一场屠杀，一场彻底的屠杀。一大群的鳞角黑豹，至少有五十头啊，就这样被怪兽轻松消灭了，比喝水还要简单。”

“太可怕了。”

“真的太可怕了！”

“我感觉我们都不会是它的对手。发现了它后，我立即赶回营地，汇报这个重要的军情。为了避免恐慌，其他人我都没有说。”

针金：……　　“我们分析了，这头恐怖的魔兽至少是白银级的。”

紫蒂用凝重的语气道。　　“不，即便是白银级，譬如蓝狗狐狼，也不会这么轻而易举地屠杀掉一支鳞角黑豹群。黄金级的魔兽更有可能！”

鬃戈表达自己的意见。　　“黄金级？”

针金咀嚼着这个等级，他慢慢地皱起眉头，然后又慢慢地走到自己的位置上，然后缓缓坐下。　　“究竟是什么样的魔兽？”

针金盯着黑卷，追问道。　　黑卷摇头：“我当时距离它很远，看的并不清楚。事实上，我发现它纯粹是一场意外。我是因为一阵怪响，被吸引了注意力。其他人的速度没有我快，我就立即询声赶过去侦查。怪响消失了，我四处远眺，就发现了这头恐怖的魔兽。我认为这个情报太重大了，也感到似乎这头魔兽注意到了我，便立即转身撤退，尽全力赶回来了。”

鬃戈冷哼一声，很不满意黑卷的表现，他目视针金：“他看得非常模糊，连这头魔兽的体态特征都不清楚。只看到是一头巨大的猿类，有着金色的毛发。要对付这头魔兽，我们需要更详细的情报！”

听到这里，针金背靠在了椅背上，闭上双眼，吐出了一口浊气。　　然后，他就听到紫蒂的声音：“情报的确需要更多，但我认为，黑卷做的并没有错。按照这头恐怖魔兽的战斗力，黑卷不会是它的对手，稍有迟疑，很可能就要死在这头魔兽手上。他能及时带回来情报，引起我们的警惕，已经有足够的功劳了。”

针金睁开双眼，他听出来了。　　之前，很可能在这里已经有了一场小小的纷争。　　鬃戈不满意黑卷，认为他胆怯而逃，明明可以带回来更多的情报。　　而作为雇佣黑卷的雇主，紫蒂当然要维护自己人。　　果然，鬃戈立即冷哼一声：“黑卷如果牺牲了，我们难道不会察觉吗？尸体也会说话，我们得到的情报会更多。他的行动，已经违背了我们的规定。至少他和小队汇合之后，应该派遣两人报信，继续侦查。现在，我们只是知道这头魔兽的一些外观，其他一无所知！在这茫茫林海，我们要找一头魔兽，太困难了。找不到，我们就要时刻防备着它的突袭，这样被动防守，将牵扯到我们巨大的注意力、精力。”

“鬃戈。”

针金摆手，“我理解你，但也请你试着理解一些他们。黑卷是佣兵，并不是军人。”

鬃戈不再说话。　　针金又转头看向紫蒂和黑卷，话锋一转：“当然，黑卷你的行为的确违反了规定。你接下来的行动和命令，的确让我们错失了获取情报的良机。”

“但我并不认为，这是因为胆怯。”

“你并不是怯弱者，我清楚记得第一次见到你时，你和蝠猴生死搏杀的情形。”

“你将情报带回来给我们，很有功劳，但你也看到了，其他人对你异议不小。我将接下来侦查这头魔兽的任务交给你，明天，你要带领一小队人，深入雨林，侦查相关的情报。希望你能够完成这个任务，消除他人对你的异议。”

针金话音刚落，黑卷立即站起身来，身姿笔挺，大声道：“针金大人，我接受这个任务！我会让其他人闭嘴的。”

说完，他瞪向鬃戈，带着火气。　　鬃戈冷哼一声，没有再计较。　　会议结束了，针金和其他人一同离开大岩洞。　　他的心中充满了强烈的庆幸。　　没想到他居然仍旧能以圣殿骑士的身份，走出这个岩洞。　　“真相竟然是这样的，黑卷根本就没有看清楚。”

“现在想想，其实本来就是这样。人的视力是有局限的，不是鹰隼，这么远，能看到一个模糊的身影，把金色蝎壳当从皮毛，也算是黑卷的视力超过常人了。”

“好险，好险……如果我当时没有控制住自己，杀掉了黑卷，甚至是杀掉了那个小队的人，会怎么样？”

“今后一生，我会被悔恨和罪恶感折磨到底的！”

“幸亏最终，我坚守住了骑士的准则！！”

咕……　　针金肚子发出怪叫。　　他彻底放松下来后，立即感到了一阵强烈的饥饿感。　　大吃了一顿后，针金回到自己的住处。　　他疲惫极了。　　比当初的营寨防御战还要疲惫。　　他躺在床铺上，长长地吐出一口浊气，碧蓝的眼眸中闪耀希望的光。　　“我还是圣殿骑士，还是神眷骑士，没有人怀疑到我的身上！”

“今后我会特别注意，只在夜里异变，私底下练习。白天尽量减少异变，即便要异变，一定会用超声波探查清楚周围。”

“那些因此恐惧、担忧的人，我只能说抱歉了。但就像是之前的蓝狗狐狼，相信过段时间，你们都会渐渐习惯的。”

“今晚就不去练习了，我要好好地休息一下。”

“今天真是太累了……哦，那些鳞角黑豹我都没有吸收呢……”　　“算了，就让黑卷去发现吧。”

就这样，针金昏昏沉沉地睡去了。　　不久之后，他猛地睁开双眼，坐起上半身。　　他气喘吁吁，惊魂未定，就在刚刚，他做了一个噩梦。所有人都发现了他的秘密，他众叛亲离，即便是紫蒂也用质疑的目光审视他。　　“只是一个噩梦罢了。”

针金咬牙再睡。　　又过片刻，他再次被噩梦惊醒。噩梦的内容大同小异，而这一次始终维护他的紫蒂，也被人当做了怪物。　　平复好心境之后，针金又陷入了梦乡。　　当他第三次被噩梦惊醒之后，他坐在床铺上沉默了很长时间。　　身心俱疲，满脸憔悴的少年骑士，终于意识到了一点事实——　　秘密没有暴露，一切看似没有变化。　　但事实上……　　他已经回不去了。