浓郁的植被几乎遮盖了全部的天空，空气又湿又热。　　因为前几天一直在下雨，很多地方都残留着雨露，黑卷一行人穿梭在草丛、藤蔓之间，很快就浑身湿漉漉的。　　“前面就是我们清缴兽群后，控制范围最边缘的地带了，大家小心！”

黑卷皱着眉头道。　　“是！”

他身后的十余人齐声应和。　　片刻之后。　　黑卷率领众人站在了一片狼藉的战场之中。　　战场已经被人打扫过了。　　但还是有许多蛛丝马迹，比如鳞角黑豹的鱼鳞片。　　“这里曾经发生过大战！”

“就在不久之前，很可能就在昨天。”

“应该是鳞角黑豹群，它们竟然是战败方！？”

“不，不只是战败这样简单。这些鳞角黑豹简直毫无反抗之力，就被轻易屠杀干净了。而对手很可能只是一头魔兽！”

“嘶……会是黄金魔兽吗？”

众人震惊，旋即感到了恐惧。　　究竟是什么怪物，居然轻易地就将这么大规模的鳞角黑豹群屠杀了。　　黑卷脸色阴沉，立足原地，环视左右：“这个情报非常重要，你们两个先将这个情报带回营地。其余人跟着我，继续探查周围，务必找到这头神秘魔兽的新线索。”

很快，他们就有了发现。　　线索直指向背离山谷的雨林深处。　　黑卷咬了咬牙，率领剩下的队员，继续出发。　　两位巡逻队员尽全力迅速赶回山谷，气喘吁吁地带回重要情报。　　得知了这个情报，高层们的神色变得更加凝重。　　苍须琢磨着：“居然能打扫战场，看来这头神秘魔兽的智力不容小觑。”

鬃戈目光深沉：“它只是一头魔兽，究竟怎么打扫战场？它有同伴或者本身就是蓝狗狐狼统领的魔兽军团中的一员，这样的可能性有多大？”

经鬃戈这么一提醒，众人的脸色又再次难看了几分。　　那头“神秘”的蓝狗狐狼，伴随着他们一路来到雨林，屡屡收服了兽群，但庞大的魔兽军团又从未现身。　　紫蒂担忧地看向针金：“大人，昨夜你仍旧夜巡了。请你不要这样做了，好吗？一支庞大的魔兽军团很可能就潜伏在我们周围，那头蓝狗狐狼很可能得到了教训，这一次竟收服了全新种类的恐怖魔兽。大人，你虽然有心灵的力量，但在深夜里，到底只是孤身一人啊。”

针金脸色沉重。　　收拾战场的人，当然就是他！　　昨夜他连续做了几场噩梦，再无心思入睡，便再次夜巡。　　他赶赴战场，那里躺满了鳞角黑豹的尸体。　　针金便将它们统统吸收，转化成魔能，储备在魔核当中。　　“还是让这些尸体都消失最好。”

“如果明天让黑卷打扫战场，都带回去。精明如苍须，很可能就从尸体中得知它们是因电暴毙或者麻痹之后，被我当场补刀。”

这样对针金很不利。　　破绽当然是越少越好。　　经过昨天的惊吓，针金变得十分谨慎，唯恐漏想了什么，露出破绽。　　即便这些破绽很小，但一个个积累下来，就会让人产生联想。　　虽然针金现在放电的能力，没有被人所知。但将来呢？　　万一有什么情况，逼得针金不得不当众使用电击的能力，那么今天如果不处理鳞角黑豹尸体，就会有破绽。　　“紫蒂大人说的很有道理。主人，您的个人安危关乎大局。一直以来，因为有您，我们才重新团结起来，一起造船，为共同逃生而并肩努力。没有您统领我们，我们将成为一盘散沙。您身份贵重，不应该亲自涉险了。”

蓝藻也劝道。　　苍须等人纷纷点头。　　就连鬃戈都开口：“圣殿骑士，我们都能理解你的心情，也知晓你的勇武，从不推卸身为领袖的责任。但正因如此，我们才更要小心。如果深夜野外，你遭受魔兽军团的围攻，或者那头神秘魔兽的攻击，对本方将是巨大的打击。两军开战，统帅可不能随意乱跑啊。”

针金面无表情。　　如果是黑卷侦查事件之前，紫蒂的关心、蓝藻的推崇、鬃戈的认同等等或许会让他感觉良好，更能激发他的荣誉感和责任感。　　但是现在，他心中升起一股暖意很快就变得冰冷。　　他不可避免地想到：如果我的秘密为人所知，他们的态度又是怎样的呢？　　少年骑士心中满怀复杂的情绪，这些情绪难以表达，也不敢表达。　　最终，他点点头：“你们的意见，我会考虑的。多谢大家的关心！”

当天深夜，针金再次夜巡。　　他变作鳞角黑豹，这种生命形态他目前只有黑铁级别，是他最近才掌握的。　　全新的生命形态所带来的新奇感，已经荡然无存。　　他又变作猴尾棕熊、蝠猴、枪蝎、绿蜥等等，比起之前的振奋和努力的心态，现在他的心中像是压着一块巨石。　　他再次练习放电，明明这种肌肉运动的方式是他千难万苦，最后靠着一丝灵光以及运气摸索出来的。他本该很有成就感才是，尤其是昨天他实战之后，放电的能力大放异彩。　　但他面容一片沉静。　　甚至心中有了一丝淡淡的烦躁和厌恶。　　以前即便多么困难，多么辛苦，针金只要想想自己的责任，想想未婚妻，想想苍须、木班这些人，他就甘之如饴。　　但现在想到他们，针金的心中不再全是暖意，而是有些发冷。　　多了隔阂。　　多了防备。　　秘密没有曝光，这些人对待针金一如从前，但针金已是不同了。　　“圣明大帝啊，我的主，祢的圣光照彻我，让我发现自己是一个无助的罪人。而祢是伟大的胜者和救主。借着祢的爱与恩，我今承认自己是个罪孩，并愿意悔改一切。恳求祢赦免我一切的罪，扶助我，用圣光洗净我，让我继续践行祢所指示的骑士之路！”

训练完毕之后，针金半跪在地上，面对圣明大陆的方向，低头祈祷。　　这是他之前并未有过的举止。　　但和之前所有的祈祷一样，针金仍旧没有得到回应。　　深夜的雨林倒是针金的沉默中，不时地传出兽吼和鸟鸣，显得生机勃勃。　　日升日落。　　雨停雨起。　　虽然没有像之前那样一周周连续的暴雨，但也时常阴雨连绵。　　将小山谷改造成船坞的决定，越发显得英明正确。　　小山谷的空地中，渐渐摆满了船板。船板有笔直的也有弯曲的，船匠再次展现出了他娴熟的技艺，并且指导了一批人运用埋沙法，即是把木材埋入湿沙中，吸去其液汁使其柔软易弯曲。　　人们辛勤劳作，由苍须统筹，每个工程队之间相互协调，没有出过彼此工程进展相互阻碍制约的情况。　　紫蒂带领的一批人，艰难地维持着药剂的供给。　　大型的土窑制作好了，虽然环境潮湿，一度给大型土窑的建造带来阻碍。　　大型土窑的顺利运转，开始给人们提供稳定且大量的生铁。　　紫蒂终于能缓一口气。　　清缴兽群的工作一直在进行。五万米方圆是人们控制的极限范围，时常会有兽群闯进来。　　虽然雨林广阔，但在针金的超声波探查之下，没有一个漏网之鱼。　　巡防队员们运用弓弩越发娴熟，因为有了土窑，铁制箭头也越发充裕，带来战力上的增长。　　普通的野兽，较弱的魔兽被队员们齐射杀死，而较强的魔兽则纷纷倒在针金和鬃戈的手中。　　每一次带来魔兽的尸体，针金都会得到旁人的赞叹和崇拜。　　但是，这些赞美声再不如之前那般美好，就像是一块块的石子砸进针金的心湖。湖面会荡起欢喜的涟漪，而石子沉入柔软的湖心底，同时又让针金感到隐隐的压力。　　尽管紫蒂、鬃戈等人一直在劝说，但针金始终保持着每天的夜巡。　　似乎从掌握心中魔核开始之后，他每晚深夜的私下训练就一直没有停止过。　　出了黑卷侦查的事件之后，针金训练的量甚至比之前更多了许多。　　他发现，只有每天深夜他将自己折磨得疲惫不堪，这才能在黎明到来的那几个小时内入睡。　　他睡得深沉，不再做噩梦。或者说，做了噩梦，醒来的时候也不记得了。　　每一晚训练完毕之后，他都向圣明大帝祈祷。　　黑卷侦查事件，让针金开始反思自己，反思自己的经历。　　他开始审视自己——是不是受到了心中魔核的蛊惑？　　在营寨防御战的时候，他屡次动用圣明大帝的名义，欺骗众人。尽管他的出发点是好的，是善意的，尽管他如果不这样做，后果很惨重，但他的确是用了神明的名义来欺骗他人。　　这是以神之名欺世之罪！　　“为什么我之前一直都没有发觉，我犯下了如此深重的罪呢？”

“我是不是沉迷在了力量之中？”

“不，我这样做，是迫不得已的。为了大家，为了尽可能活下更多的同伴，我这么做了，我没有错！”

“或许……我真的错了。”

“我向祢忏悔，我的主，我的神。”

“我知道：神是轻慢不得的，然而我却被蒙了心智。我不该褻慢祢，伟大的圣明大帝。”

“求主赦免我一切的过犯，赐我走义路的能力。让我所行所想所言，能蒙祢的悦纳。”

针金不断地反思，不断地祈祷。　　神明从未有过回应，但他仍旧在祈祷。　　他在想：或许这是神明独赐予我的一场考验？　　深夜，当针金苦训完毕，拖着疲惫的身躯回到山谷。　　在他的岩洞住所外，肥舌已经恭候多时。　　“针、针金大人。”

肥舌恭敬地行礼。　　“有什么事情吗？”

针金有些疑惑。　　“小、小人犹豫了很久，虽然知、知道这不太合时宜，但却忍耐不、不住。”

肥舌拘谨地道。　　针金越发好奇：“请讲吧，不必有什么负担，我们都是自己人。”

少年骑士露出微笑，笑容和“自己人”这个词让肥舌放松下来。