“艾丽卡！”

观众席中，喵呜忍不住捂起了眼睛。西泽也略有些慌忙，修长的手指在键盘上敲击的声音像是一首急促的死亡进行曲，杂乱无章却意外贴合了他此刻的心绪，终于在重重敲击回车键之后，电脑上的画面静止，密密麻麻的数字像花树盛开一般，出现在卡特的战甲上。“弱点是机械手！”

西泽冷静地分析起来，“近攻灵敏度折半，近攻！”

西泽说话的同时，艾丽卡的心里已经规划好了下一步的作战方案，他话落的一瞬间，她立马收回能量盾，把能量全部集中在四肢上，在所有人不理解的眼神下迅速贴近卡特。如西泽预料的一般，卡特脸色剧变，机械手的行动也变得迟疑。战局逆转，艾丽卡贴近卡特之后疯狂输出，重拳不断轰击在卡特的身上，而且死死地咬住距离。她像一条人形蟒蛇一般，紧紧缠绕着他，让他无处施展战技。在艾丽卡的速攻下，不断触发本身的碎裂战技效果，战斗节奏又疾又猛，让卡特没有丝毫喘息的机会。漆黑战甲飞速破裂，裂痕蔓延，卡特也想拉开距离，但在他被她近身的一刻，艾丽卡就再也不会给他这个机会了，艾丽卡也知道战斗经验与装备超过自己的卡特一旦调整过来，自己就输了。很快，卡特因为战甲破损度太高，只能无奈投降。观战的玩家们一片寂静，他们想不到暗魔卡特竟然落败了！“艾丽卡！”

喵呜惊呼出声，打破了宁静，在场所有人这才反应过来，不断地呼喊着艾丽卡的名字。大战落幕，艾丽卡撑着大腿，剧烈地喘息着，游戏仓内，豆大的汗珠顺着下巴滴落。稍微平缓了气息，艾丽卡站起身，朝着正坐在碎石堆中的卡特伸出手来。尽管这一战赢了，但艾丽卡始终记得刚才被逼到死角，血条危险的状态，那时候她第一次感受到无能为力，虽然后来在西泽的分析下找到了卡特的破绽，但艾丽卡心中自己并未获胜，起码不是以自己的力量。卡特轻轻一笑，抓住了艾丽卡的手，借力站起身来。艾丽卡：“对不起，我必须向你坦白，我有外援。但我需要这次胜利，以后如果有机会，希望能正式地分出胜负，这一次……先抱歉了。”

卡特愣了两秒，然后笑出声来，“你还真是有趣。以后再战当然没问题，但这一次，确实是你赢了。因为……我也有外援。”

卡特语气中的笑意比之前每一次都要浓，甚至还透出一丝逗弄小孩的乐趣。艾丽卡不太理解，望着卡特轻松退场的背影，愣了好久好久。直到西泽告诉她，卡特的外援，是一整个游戏公会。【亲爱的玩家，恭喜你赢得了本场战斗的胜利！】【亲爱的玩家，您已打败战力排行榜上第二十七名的选手！根据百强积分规则，您将继承其排名，成为战力排行榜第二十七名！】【亲爱的玩家，本赛季将在今晚00：00结束清算战力，请保持战绩，不要被反超哦~】接二连三的系统提醒将艾丽卡从战斗的复杂情绪中拉回现实，当看到系统提示的文字后，艾丽卡的心中只剩下一阵欢喜。“西泽，我们进前三十名了！”

经过这些天的不懈奋斗，他们总算是成功完成了第一步计划！“嗯。”

西泽微笑着看向游戏仓中带着笑容的艾丽卡，这些天的所有辛苦在这一刻都是值得的，“今晚战力清算后，大概就能收到邀请函了。”

艾丽卡：“嗯！”

把游戏中的物品和其他东西清算了一番，艾丽卡打开信息爆满的好友栏，耐心回复着好友们的贺信。西泽出门去买食物，刚出去就看到一群制服打扮的人在向酒店前台打探着什么。他急忙把身体缩回房间，催促艾丽卡下线。艾丽卡摘掉游戏头盔，西泽已经把电脑上的数据都清理完了。房间外，二区城的警察们正在进行依法检查，他们接到了通知，说是有外区城的人混入了二区城内。西泽登记用的是电子身份证，在网吧老板通过他的手机读取身份信息时，用早已设定好的程序随意匹配一名二区城居民的身份，这才通过验证蒙混过关。但这一招只能骗过地方系统，只要警察的户籍卡插入官方登记系统已匹配，很容易就能发现破绽。令人意外的是，酒店内冒用身份的人不只他们俩，要知道那些达官显贵来小地方找找乐子也不在少数，所以警察一来场面顿时混乱了起来，艾丽卡和西泽两人趁乱逃离，从后门逃出，飞速拐入小巷内。刚一拐入小巷，艾丽卡就撞到了一个鬼鬼祟祟、软乎乎的身体，哀痛声传入她的耳内。艾丽卡低头一看，一个娇小可爱的小女孩正跌坐在地上，眼泪汪汪、委屈巴巴地看着自己。女孩大约十五六岁的样子，穿着粉色的娃娃裙，像极了童话里的公主。“你，有没有受伤？”

艾丽卡连忙扶起小女孩，拍了拍女孩身上的灰尘。“我没事，你……”小女孩有点懵。但是两人正在被警察追查，目测小女孩的确没事，艾丽卡匆匆和小女孩告别，跟着西泽朝着来时的水井处跑去。小女孩看着艾丽卡离开的背影，嘴角微微弯起，手心握着一枚金色的徽章，那正是艾丽卡姐姐的徽章。察觉到警察的脚步声，小女孩蹦蹦跳跳朝着另一条小巷走去。——艾丽卡和西泽在井内等到夜里才爬出去，在禁区原路返回，回到了外区城。彻夜未眠的疲惫感在踏足熟悉的土地后排山倒海般袭来，艾丽卡打了个哈欠。西泽：“明天我想办法查询一下职业选手的录取名单，有消息告诉你。”

“嗯。”

“今晚就先回去休息吧。”

艾丽卡点点头，转身踏着飞行滑板离去，直到她的背景完全消失在视线中，西泽才转身朝着酒馆走去。清凉夜风将艾丽卡包裹，确认前方很长一段路也没有车辆和行人，艾丽卡缓缓闭上了眼睛。黑暗中，她看到自己和姐姐手牵着手，走在这条路上。“姐姐，我很快就要找到你了。”

艾丽卡的手下意识伸进口袋，每次想姐姐的时候，她都会抚摸徽章。但这一次，指尖一路探索到口袋底部，也没触碰到熟悉的徽章和纹路，困意在一瞬间消散，艾丽卡睁开眼睛，有种不好的预感。她将口袋和所有衣物都翻找了一遍，仍没找到徽章的影子，突然感觉如坠冰窟。姐姐留下的徽章——丢了。努力控制住内心一瞬间的崩塌感，艾丽卡集中精力将回忆追溯到上一次确认徽章还存在的时刻，终于在记忆中找到了端倪。徽章应该是在二区城的巷子里，和公主裙女孩相撞时丢失的，甚至可能，那次相撞也并非意外，而是那女孩有意为之。艾丽卡为自己的大意而懊恼，犹豫再三，还是决定明天再找西泽想办法。当下最重要的事情是先拿到游戏公司的邀请函。艾丽卡回到孤儿院时，院长安妮已经站在门口了，好像早就知道艾丽卡会在这个时间回来一样。见院长脸色平静，艾丽卡先故作自然地打了个招呼：“院长好。”

“艾丽卡，你昨天似乎一夜未归。”

安妮打量了一下有些紧张的艾丽卡，“发生了什么事吗？”

艾丽卡心底盘算了一下，鼓起勇气说：“安妮院长，我可能要离开孤儿院了。”

虽然还没拿到邀请函，但这件事她早晚也要说的。院长听完，平静地点了点头，似乎没有一点意外。这样的态度出乎艾丽卡的意料。她和姐姐辛西娅从小就在孤儿院张大，后来辛西娅找到了工作，艾丽卡就和她一起搬出去住了。半年前，辛西娅失踪之后，艾丽卡尚未成年，安妮院长出现在窄小的出租屋门外，亲自把艾丽卡接了回来。只是再次回到孤儿院，艾丽卡的行动相比于以前自由了许多，原本以为只是年龄增长的原因，但现在，艾丽卡怀疑这背后还有其他原因。“艾丽卡，你在想什么？”

安妮院长笑了笑，笑容亲切又职业，“我知道，你将要去中心城了吧。”

“您怎么知道的？”

艾丽卡非常惊讶。“其实，这座孤儿院是斯坦利游戏公司资助建造的，你这阵子做的一切，我都知道。”

安妮很快就作出了解释。艾丽卡眉头紧皱，瞳孔收缩，难以置信地连连摇头，“怎么会……”自己身体的异常，辛西娅姐姐的绑架案，还有这一款参加《天选》游戏选拔赛，冥冥之中，这一切好像都存在着某种联系。“你的东西我已经叫人收拾好了。”

安妮继续说着，扭头返回孤儿院内，“休息一下，就离开孤儿院吧。哦对了，不必再告别了。”

艾丽卡望着安妮的背影，有些不知所措。这一刻，她感觉自己好像一枚棋子，在巨大的棋盘上任人摆布，再怎么挣扎，也会落入执棋者的陷阱之中。但她并未灰心，若这真是一局棋，她会拼尽全力游走其中，伺机找到成为执棋者的机会！