沈晏初缓步而行，轻声道：“出了这片林子，接下来的山道崎岖难走，方才你一路走来，可有什么发现？”

柳如颜摇了摇头。如今看来，唯有从里正家宴的酒菜入手调查。她看了眼天色：“毫无所获，先回去再说。”

两人沿着河道原路返回，夜里风声渐止，四下寂静，隔岸却隐隐传来歌声。那歌声清丽，在黑沉沉的山林中尤显诡异：“木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢……”沈晏初顿住脚，俊眉微蹙，隔江遥望黑魆魆的树林。“这是首童谣。”

柳如颜亦望向对岸，抿起丹唇，像是有人蛰伏在林中，窥探他们的一举一动。“童谣？”

他面露迷茫之色。识海中，夜寻忍不住吱声：“看来男主童年缺失啊。”

柳如颜了然，于是对他解释：“这首童谣说得是后宫谋害皇子，好像是——”“燕，燕，尾涎涎，张公子，时相见。”

“木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙。”

“皇孙死，燕啄矢……”话未说完，风中又传来阵阵铃声。“叮——叮——”铃声听着清脆，因夜色宁静而显得清晰，仿佛近在耳畔。她想起张大夫临死前戴着的那只虎撑，但，现在听到的这个声音更加轻灵，就像是雨打芭蕉，隐隐约约，时断时续。让人莫名忆起父亲当年送她的那只银镯，每每戴在手上时，就会发出这种声响。“叮叮叮叮——”铃声急促起来，柳如颜盯着对岸树林，总觉得下一瞬，会有魑魅魍魉从林中跃出，掠过水面，将人拆骨入腹。她心里突突直跳，脸色变得紧张起来，直到沈晏初突然出手，掌中疾风劲扫，如同摧木拉朽，树林在这股风中摇曳不停，黑沉沉的浪潮起伏不定。风停，树静。沈晏初的脸色亦是白了几分，他将手背在身后，暗自调理内息。而至始至终，柳如颜的目光一直停留在对面树林，那阵古怪的铃声也随之消失。她回眸睨他：“若是有人装神弄鬼，应该走不了多远。”

“现在倒是不怕了？”

沈晏初负手看她，眼里似乎噙着一丝笑。“谁说我怕了。”

柳如颜拾起地上的灯笼，一脸的不以为然，“怪力鬼神之说，信则有，不信则无。”

她沿着河道往回路走，手中提着盏灯笼，试图淌过河去。这时，眼角的余光瞥见后面站了一个人。她头也不回，自顾说着：“前面有条石板桥，你随我到河对岸去看看。”

她将灯笼放下，等了半晌，也不见那人有何动作。“沈晏初？”

她唤了声。柳如颜瞥向背后，只见广阔夜幕下凭空出现一个人，衣衫褴褛，披着一件黛青色的苎麻，双臂直直伸展，无声无息，极其的诡异。这时寒风过境，掀起帽檐一角，露出一张斑驳纵横的怪脸。她心中突地一惊，身后再次传来动静。“柳如颜？”

她蓦地回头，只见沈晏初站在她身后，脸色隐晦难辨。她不由得加快步子，躲到他近旁。再次转眸去看时，那怪人依旧站在原地，无声无息，毫无动静。“是稻草人。”

沈晏初见她不敢乱动，指尖弹出道气浪，将帽檐掀落。然而柳如颜并没有因此放松警惕，她缓缓抬起手，指向草人四周的脚印。“这条路我们方才走过，地上的脚印还在。但那时，并没有这只草人。”

她说着，一对柳眉微微蹙起，“有人跟在我们后面。”

“莫非是芸娘？”

沈晏初低声问。“不是她，芸娘死后，便被村民葬在村后了。”

柳如颜看向水面，“是人是鬼，过去一探便知。”

说罢，她当先走向河滩，一脚踏上石桥。桥面堪堪露出水面，她走得异常小心，眼看对岸的树林愈来愈近，一时没留意到水中有道暗影，静静蛰伏于桥底。那暗影荡漾出粼粼水波，从中探出一只瘦骨嶙峋的手。与此同时，柳如颜脚踝一痛，隔着衣衫传来一阵湿冷的触感，她身形不稳，跌下桥头。冬夜的水极寒极冷，在连呛几口水后，胸肺如针扎一般的疼，她回过神，屏住气，双脚用力踢打，企图将脚上攀着的异物挣掉。河水再次破开水花，柳如颜钻出水面，止不住地咳嗽，刚才攀住脚踝的是什么东西……莫非是条水蛇？水波荡漾不止，就在她身后几步之遥，骤然出现一大片水草般的漂浮物，紧接着，那些漂浮物渐渐升起，竟然露出一张女人的面孔。夜色笼罩下，女人面容瘦削，双眼深深凹陷进去，尖细的下颚在水中若隐若现。柳如颜虽然内力尽失，但常年刀口舔血的日子，让她在危险来临之前凭借本能做出反应，迅速转身，出手，锁喉。那女人面露惊骇之色，在她手中挣扎不停。河水寒气逼人，柳如颜被冻得面如白纸，原本红润的唇此刻也泛着乌青，她紧了紧手心，右手牢牢扣住对方的喉咙，另一只手则擒住女人的胳膊，拖着她一步步迈到对岸。“叮呤——”眼看离岸边更近了，耳边传来一声轻铃。她低头去看，却见女人的衣衫不时地鼓动，忽地，从那领口边缘探出一双惨白的手，柳如颜顿时汗毛乍起。这女人，居然有四只手！借助系统的夜视功能，柳如颜看清女人手上的锐甲，她头皮发麻，松了一下手。就这么一晃神的功夫，那女人突然挣开，后背微微拱起，如同一只被激怒的野兽，喉间发出“哝哝”的怪声。残月当空，女人四臂伸展，瘦骨嶙峋，曲指成爪。随着对方张牙舞爪地扑来，继而又发出一阵急促的铃声，月光下，女人前胸一抹银光稍纵即逝。柳如颜瞥去一眼，依稀能瞧出是个样式古朴的银饰，因为年代久远，泛出一层暗淡的黑。从形制来看，莫非是长命锁？来不及细想，她立即转身，避开袭击的同时绕到女人身后，将后背紧贴着石桥。她呼出一口冷气，身子冻得发麻，行动也变得迟缓起来。眉目偏转，柳如颜睨向河滩，远远地，看见沈晏初沿着河滩寻来，她张了张口，正想唤他，女人青灰色的指甲对准她头顶当空抓下。眼看那利爪就要逼至面门，这时，脚下不知道被什么东西绊住，她暗道一声不好，仰面倒了下去。云翳遮月，暗林丛生。柳如颜一双乌黑的瞳眸倒映出鬼爪，随着她跌向水面，紧随而至……