外边的喧闹似乎持续了一夜，一处渐渐安静，另一处又掀起热闹，此起彼伏，一直到天亮才安静下来。　　不过天亮之后街上又响起喧嚣。　　“怎么回事？”

“说是有贼，北桥头林老爷家被偷了。”

“不对不对，是南街孙老爷家。”

“不是，林老爷家的房顶都被踩烂了。”

“孙老爷家门外的地上都是血呢。”

“血？那到底是贼还是匪啊？”

到处议论，如意坊的店伙计都听得入迷，抱着门板忘记了动作，直到咕噜咕噜的车轮声传来，伴着一声重重咳嗽“干什么呢！”

两个店伙计忙转身，看着从窗棂后摇着轮车走出来的魏东家。　　“东家东家，外边说闹贼呢。”

他们忙说。　　魏东家瞪眼：“闹贼还不把店看好，都用心些。”

说罢摇着轮车进去了。　　两个店伙计对视做个鬼脸，继续忙碌。　　早上巡查结束的魏东家回到自己的房间，进了内室，再进了暗门，来到另一间房间。　　这里陆掌柜和孟溪长正坐着说话。　　“东家，已经安排好了。”

陆掌柜说，“今天坐着送货的车走，城门那边老曹会安排好。”

孟溪长神情带着遗憾：“可惜让那贼人逃掉了。”

魏东家说：“应该说可喜你平安无事，毕竟这一次是那贼人在狩猎你。”

这话听起来似乎是好话，但总觉得怪怪的，孟溪长一时没反应过来该说什么。　　这刻薄的毛病到底是落下根了，陆掌柜瞪了魏东家一眼，对孟溪长说：“留得青山在，来日方长，孟侠士不要气馁。”

孟溪长爽朗一笑：“当然，他有心杀我更好，我愿意以身为饵，必要为民除此害。”

陆掌柜点头：“此乃我等之志。”

孟溪长拱手施礼：“劳烦帮我乔装，这就出发，免得引来麻烦。”

陆掌柜要说什么，一面墙外响起急促的敲打声，魏东家摇着轮车按下机关，墙慢慢转动，从另一边走进来一人。　　“曹爷？”

陆掌柜有些惊讶，旋即神情凝重，“难道有什么麻烦？”

曹典吏微微喘气，显然是急匆匆而来，他顾不上回答陆掌柜，只看向孟溪长：“孟侠....”　　说到这里又喘气。　　魏东家急道：“哪里就喘成这样！”

陆掌柜给曹典吏递上水。　　曹典吏喝了两口深吸一口气：“你这老魏，我年纪比你大，喘两口怎么了？”

魏东家瞪眼：“吵架你倒是利索。”

曹典吏笑了，不再跟他打嘴仗，看着孟溪长抬手一礼：“孟侠威武，贼人石风已死。”

此言一出，屋内三人都愣了。　　“我没杀死他啊。”

孟溪长说，神情惊讶，“我只刺了他一剑，被他避开了要害。”

魏东家和陆掌柜亦是惊讶，他们已经知道昨夜的详情，孟溪长还差点被石风的毒粉所伤，也是那石风点燃烟火，引来喧嚣，趁机逃走了。　　竟然，死了？　　......　　......　　“昨晚搜城的时候，在北街一条巷子里发现了一具尸首。”

“一开始以为是被贼人杀害的民众，但在巷子里问了一圈也没有人走失。”

“拿着画像核查了半座城，有几个妇人认出来说是卖花郎，寒谷寺那边村子里的，姓黄。”

“官差们连夜赶去，发现那位黄老汉已经被害多日，再问四周的邻居，说前些日子来了个侄子，但这些人说，其实黄老汉根本没侄子。”

曹典吏给大家讲述过程，当然，他事先得到了提醒，知道那贼人假扮成卖花郎，待听的差不多了，看到官吏差役们议论纷纷猜测此尸首的真实身份，他在人群外装作恍然的样子，说有些面熟。　　然后从库房里翻出（其实也是早就准备好的）历年协查邸报。　　府衙里诸人才都认出来，恍然又震惊。　　虽然早知情，但曹典吏跟大家一样很震惊。　　作为凶手的孟溪长也很震惊：“但他当时真没有大碍，我的确没伤到要害。”

说到这里看着室内三人，“莫非是你们这边善后的人做的？”

游侠虽然独来独往，但并不是说非要一人孤勇，对付恶徒也会协作。　　魏东家笑了，伸手指了指自己和陆掌柜和曹典吏。　　“我们？你看看谁能协助你杀了那个连你都失手的贼？”

他说，“哦，外边还有一个女孩儿，一小乞丐。”

老的老小的小，的确是不太可能，孟溪长皱眉。　　“孟侠，你就别谦虚，也别再怀疑了。”

曹典吏笑说，“那贼人的确是死与你之手。”

他伸手比划了一下。　　“我亲眼看着仵作验尸，那贼身上唯有一个剑伤，就是这里。”

孟溪长看着他指点位置：“没错，我的确刺中了他这里，但....”　　“但是。”

曹典吏笑着接过话，“仵作说了那伤口位置虽然看起来不是要害，却很深，所以贼人以为无碍，其实已经重伤，他跑着跑着就倒下了，无声无息失血过多死在巷子里。”

原来如此啊，室内三人神情恍然，这就对了。　　“恭喜孟侠，为民除害。”

曹典吏再次说。　　孟溪长端起桌案上的茶，倒在地上：“受害者们可安心了。”

这边说着话，墙上又响起敲打声。　　魏东家再次去开门，七星走进来。　　“阿七，你来的正好。”

室内三人同时说。　　同时说完又一愣互相对视一眼。　　魏东家哼了声：“让他们告诉你好消息。”

陆掌柜才不管魏东家的阴阳怪气，将孟溪长已经杀死了贼人的事将来，曹典吏在一旁补充。　　七星认真地听，含笑点点头。　　“恭喜孟侠为民除害。”

陆掌柜再次说。　　孟溪长拱手道谢：“多谢相助。”

七星颔首：“不客气。”

孟溪长微微一怔，屋子里最小的孩子说这个倒是没想到，再看其他人，陆掌柜将张开的嘴合上，那个坐轮车的魏东家没有开口的意思，曹典吏笑眯眯。　　他又想到刚来的时候，也是这女孩儿先开口，一副当家人的模样。　　莫非真是西堂新的当家人？　　孟溪长看着这女孩儿，郑重问：“请问当家的怎么称呼？孟溪长谨记在心。”

那女孩儿坦然说：“七星。”

......　　......　　贼人已死，但贼人的死成了悬案，官府还是要查，所以孟溪长按照安排的立刻就启程了。　　目送装着各种家具货物高高厚重的车缓缓驶出如意坊，站在门口相送的陆掌柜看了眼魏东家。　　“咱们这就换了当家人了？”

他低声说，“东家，你这就让贤了？”

先前在孟溪长面前，七星也摆出一副当家做主的样子，他们都没有纠正和制止。　　陆掌柜心里是觉得有些好笑。　　魏东家瞥了他一眼：“让什么贤？我这是等着高升呢。”

先前是说过，七星当了掌门，他要当长老，堂主都看不上。　　陆掌柜再忍不住哈哈笑了。　　旁边的经过的路人看到了，满脸羡慕“如意坊又做了大生意，看把掌柜的高兴的，笑得牙都露出来了。”