寒风吹过，许城迎来了第一场雪，转眼地上树上铺了一层。　　就算案头堆积如山，周知府也忍不住看着窗外出神，还诗兴大发，想要邀城中的文人墨客来个赏雪会。　　“大人，罪犯石风的协查通告回来了。”

几个官吏从外进来，手里捧着文册。　　周知府诗意尽消，还有很多繁杂公务啊。　　“确认了吧。”

他问，示意将文册放在桌子上。　　“确认了，作案手段都一样。”

一个官吏说。　　“有两个府衙会派人来亲自查看。”

另一个官吏说，“他们亲自见过石风，与之交过手。”

周知府提醒：“看是可以看，但尸首不能带走。”

那官吏笑着应声是：“大人放心，这是案犯在我许城落网，自然不会让他人带走。”

那可是他们许城官府的功绩。　　“不过，这石风是被谁所杀？”

周知府问，看着厅内几人，“可查出线索了？”

官吏们对视一眼。　　“应该是同伙分赃不均。”

一个官吏说，“林老爷家丢了一件祖传白玉观音，价值连城。”

曹典吏，如今的主事在旁补充：“至今尚未找到，应该是被同伙拿走了。”

当然，这个同伙是他安排的。　　让小乞丐拿走林家的珍宝，做出失窃的假象，可以引导为同伙相争。　　待过了一段后，会安排这尊观音出现在其他城池的当铺，由那里的官府查获，这样合情合理有头有尾完美结案。　　周知府当然不知道几个月之后的事，此时听了，伸手按了按额头：“那这案件不能算破啊。”

“话不能这么说，如果不是大人治下有方，城中巡查森严，他们林家丢得可不就是一尊观音了。”

曹主事笑着说。　　几个官吏也纷纷点头：“林老爷已经知道了这位贼的恶名恶行，所过之处必然杀人，尤其是，奸杀。”

“那石风最后所在的地方，就是林家小姐的绣楼。”

“屋顶上屋瓦都踩烂了。”

林老爷一家吓得已经几天没敢睡了。　　“林老爷非要来给大老爷您送青天伞。”

曹主事说。　　周知府笑了，摆摆手：“不用这样，案子还没结束了。”

说罢示意“把这些都写清楚上报，当然，我们必然还要继续追查那位同伙，林家的财物也要找回来。”

官吏们齐声应是。　　随着协查，越来越知道这个死掉的贼子多可怕，作恶多年，数十人丧生，一时间许城府衙声名赫赫。　　且不管这贼人是怎么死的，反正是死在了许城，许城府衙作为主管，写了清楚详细的报告。　　自从周知府来了以后，整顿吏治，除掉害群之马，上下官吏风清气正，日夜尽责，巡城严谨，城内每个角落都不放过，及时察觉贼人动向，贼子仓皇逃窜，追捕中，两个贼子离心离德互相背弃，可谓是天时地利人和，石风死在当场，遗憾的是另一个贼子逃走了，还在四方发令追查。　　东洲衡城外大路上的一间驿站里，驿丞看着新送来的邸报不时发笑。　　“什么消息这么高兴？”

驿卒问。　　驿丞笑着说：“这邸报写得真是喜庆。”

驿卒看了眼：“杀人案啊，算什么喜庆。”

“喜庆不喜庆得看对谁说了。”

驿丞说，“这就跟一将功成万骨枯一样，对当官的来说，治下无风无浪不一定是好事，有风有浪才是——”　　他的话没说完一只大手伸过来，将邸报拿走，同时有一声冷笑。　　“怎么，你是嫌你这驿站太平静了？”

驿丞忙满脸堆笑转过身：“张参军，您说笑了。”

说着肃重神情，“我是说，但凡有那么一点风浪，对民众来说都是地动山摇的灾难啊，一点都经不起，所以为将的要保家卫国，当官的要如大树一般为子民遮风挡雨。”

张元呵一声：“你们这些家伙，除了一张嘴，还有什么？”

他看了眼邸报，再次发出一声冷笑。　　“屁大的事都能说得天花乱坠。”

驿丞丝毫不恼火，陪笑说：“参军说得对，我们小地方人，没见识。”

张元瞪了他一眼：“把这两天的邸报都拿来。”

说罢一脚钩过凳子坐下来。　　驿丞连声应是，催着驿卒“快去快去，别耽误参军公干。”

两人前后出了厅堂。　　驿卒这才小声嘀咕“干吗这么怕他，不就是京兆府一个小参军。”

驿丞瞪了他一眼：“你懂个屁，都在驿站了，你还消息这么闭塞。”

他压低声音，“这张元背后有靠山，都察司。”

驿卒倒吸一口凉气，那可真惹不得，他伸手做个明白的动作：“放心吧，我一定把他伺候的好好的。”

驿丞驿卒在外边嘀嘀咕咕什么，张元并不在意，这些下边人的做派他知道，欺软怕硬，你给他们好脸色，反而做事不顺畅。　　所以脸一板，骂两句，四面八方的邸报都及时送到面前来。　　他一个人自然看不过来，几个差役都跟着看。　　“有些不对。”

张元忽然说。　　一个差役头也不抬，笑了笑说：“肯定不对啊，这许城官府说的天花乱坠，其实这石风的死跟他们没半点关系，事后捡漏而已。”

“这是自然。”

张元说，“不过我说的是，这石风应该没有同伙啊。”

围着桌子的差役们都一停，然后忙去翻找有关石风的邸报，的确是从未提过同伙一说。　　“干的是杀人劫财的勾当，极其擅长掩藏身份。”

张元说，“怎么会有同伙？”

他将邸报扔在桌子上。　　以前不在意不接触墨门的时候，不觉得如何，现在么，知道了有这么一群人，还亲自经手墨门涉及的案子，所以不自觉就感觉到熟悉。　　围坐的差役们也都明白了。　　“这是墨徒干的，许城有墨徒。”

他们说，哗啦都站起来，“大人，我们去许城。”

他们就是为了追捕墨徒离开京城。　　现在有了迹象，那就立刻去许城吧。　　而为了出京查案跟府尹闹翻，头也不回，连夜而出的张元，此时此刻却稳稳坐着不动。　　张元端起桌案上驿丞送的好茶喝了口。　　“这跟我们的案子无关。”

他说，“去许城做什么。”

差役们似乎有些意外：“不都是墨徒吗？”

“我是要抓刘秀才案的凶手。”

张元说，“至于墨徒，那是都察司的事，我放着我的案犯不抓，跑去许城抓墨徒，难道我是为都察司做事的吗？”

几个差役眨眨眼：“不是吗？”

张元恼火地瞪他们一眼。　　差役们嘻嘻哈哈笑。　　能跟来的都是张元的亲信，也能随意跟他开玩笑。　　“不出来不知道。”

一个差役说，“这墨徒竟然这么多，藏的还这么深。”

另一个差役说：“怪不得被晋王招揽行大逆不道之事。”

又一个差役翻看着手里的邸报，忍不住嘀咕一声：“看这些蛛丝马迹的描述，他们好像，也不太像是大逆不道之徒......”　　张元放下茶杯看向他：“国有律法，有官府，有兵卫，以私行犯禁，难道还不是大逆不道？如果人人都像他们这般，岂不是大乱？”

那差役忙点头：“属下明白。”

张元视线扫过诸人：“记住，秉公执法，铁面无私，天下才能长治久安，民众平安喜乐。”

差役们郑重应声是。　　说话间外边又有差役急急跑进来。　　“头儿，那小子就在附近呢。”

他低声说。　　这话让坐下的差役们哗啦又都站起来。　　张元问：“确定吗？不能打草惊蛇，一击不中就功夫白费。”

那差役点点头：“确定。”

说到这里又笑，“这小子在地里挖人家菜根，被发现了竟然不跑，非要表演杂技来抵。”

杂技，这跟胶州所那边打探到的一个伶人不见了的消息符合了。　　张元依旧没有起身，看着其他人：“人手都准备好了吧？”

差役们齐齐点头“准备好了。”

“扮演者都找好了，也再三演练过的。”

“都交代好了，他们好像都很怕张头儿你，说让干什么就干什么。”

这个么，不过是因为谣传他张元是霍莲的走狗，无所谓了。　　张元一拍桌子站起来，眼神炯炯看向外边，一声令下“走！”

冬日的傍晚总是寒意更增，行人脚步变得匆匆，店伙计也盼着早点关门。　　“都小心点。”

店主穿着厚实的袄子，带着护耳，揣着暖袖，“这几天不太平，你们晚上都住在店里守着。”

这话让店伙计们心里一片哀嚎。　　东家极其吝啬，守店肯定不舍得让多烧炭火，晚上可真是难熬。　　这还不是最难熬的——　　“东家，真的有匪贼跑到我们这里了？”

一个店伙计低声问。　　东家瞪了他一眼：“别胡说八道，我是说，冬天了，快过年了盗贼多，你们都警惕些，晚上别睡的太死。”

说到这里他看了眼外边，北风一吹，似乎一眨眼天就黑了。　　“我先回去了。”

他说完抬脚就出去了，唤仆从套车，在大街上急匆匆而去。　　店伙计们也立刻上门板关门。　　“东家这么贪财，从来不舍得早回家。”

一个店伙计说，“现在天没黑就跑了，可见真是有事发生。”

“真的有，我有个在官府当杂役的亲戚说了，来了一个大贼，劫财劫色杀人。”

旁边店里也在上门板的伙计低声说，“城外的好几个村子里都遭了秧了。”

这话让这边的两个店伙计面色大惊：“那，官府怎么不通告？”

那边的店伙计压低声音：“不过也别怕，据说这贼只在一地犯案两三起，然后就走了。”

这边两个店伙计眼都瞪圆：“那，官府就不抓了？”

那边的店伙计忙说：“抓，怎么不抓，就是，悄悄地抓。”

什么啊，悄悄地抓，能抓住什么啊，分明是要等着这贼走了，再大张旗鼓的抓呢，这边的店伙计瞬时明白了，手脚加快，快点躲起来吧，指望不了官府了，只能指望老天别让自己成为下一个倒霉蛋。　　那边的店伙计亦是同样的动作，似乎一眨眼间街上的店铺都关了门，也不见一个人影。　　躲在家宅中并不就真的安全了，门窗墙这种东西很多时候都是挡不住作恶的人。　　夜色笼罩的城池中，一声尖叫划破了街巷的死静，但街上并没有人，连巡查的差役都没有，所以这尖叫并没有引来喧闹。　　下一刻尖叫也消失了。　　昏暗的室内灯火摇曳，勾勒出一个狰狞的身影。　　“叫什么叫——大爷选上你——就是你的死期——阎王爷来了都拦不住。”

低沉的笑声在室内回荡。　　“你放心，大爷会让你先痛快再上黄泉路——”　　伴着这句话，另一个娇小的身影被拉起来，如破布一般撕扯。　　叫声再次响起，但相比于上一声无力很多，没有人会救她了——　　但下一刻窗棂砰地一声碎裂，一个黑影扑向那狰狞的身形。　　室内再次响起尖叫。　　不过不是女声，而是男人粗哑。　　“贼子，受死吧。”

扑在男人胸口宛如的黑影瞬时拉长，如蛇一般攀上男人的咽喉，只待一用力就能绞断脖子，但此时室内陡然火光明亮。　　一张大网从屋顶落下，将地上缠在一起的两人裹住。　　伶人暗叫不好，一把抓住男人的咽喉，但男人此时大喊：“别拿我当人质，我是死囚——”　　陷阱！　　死囚本就该死，官府不会在乎他的性命。　　伶人一个就地滚，与那死囚分开，铁网也被他裹走，在身上缠绕地密密麻麻。　　“此子有缩骨功——”沉沉地声音喝道，“收网——”　　伴着这声喊，铁网陡然被拉起，丝网中又生出密密刺钉，钉入皮肉，伶人发出一声痛呼，宛如网中鱼一般被悬起，无法动弹。　　室内涌入数十差役，四角的差役们拉扯着铁网，一个身材高大穿着武将官袍的男人缓缓走来，与悬浮裹在铁网中的伶人四目相对。　　铁网将伶人裹成小小一团，除了一双眼闪着凶光，整张脸都模糊了，血渗出破烂的衣衫，滴落在地上。　　“京兆府张元办案在此。”

张元说，“胶州滚地龙，你涉嫌杀害济城学子刘文昌，现缉拿归案。”