汇昌乃为扼断南北的咽喉之地，三江汇聚青川东去，四面高山险峻形成天然屏障，是为地势极为特殊的交通枢纽，沿着江岸遍布着不少滩涂和沙洲，又是风景壮美与秀丽兼具的人间天堂，加之地理环境所限，百姓少与外界相通，故民风淳朴怡然自乐，如若没有官吏的压榨和繁重的苛捐杂税，汇昌当可称与世无争的世外桃源。大概正由于百姓久旱盼雨露，明湛风引军南下攻占汇昌自立国号，在击溃和清剿朝廷势力后，非但没有遭到顽强的抵抗，反而为各州县民众拥揼，乃至不乏主动起事以迎大军的郡县，这些也是一路北上的乐簪，在经过沿途所见所闻方了解到的。明湛风似乎并不像她想象的那么可恶。挽霜楼内，一壶香氲袅袅的热茶摆在乐簪的面前，她将胳膊肘支在阑干上，凭阑远眺，戏台上的锣鼓喧响，一介青衣登台，唱着她根本就听不懂的戏词儿。只是唱腔悠悠，仿如她面前安静流动的清溪，可以暂时载走她所有的疼痛与绝望，暂时令她遗忘桌案对面的，是一个刚刚占有了她的身子，而她却对之毫无感情的人。挽霜楼建于沙洲，一面临江，一面隔溪，有古色古香的木桥通达岸边，岸边则种满了海棠花树和秋芙蓉，每每花期盛时，繁花似锦，落英满溪。美是美景，亦能理解明湛风为何喜欢临溪而坐，边品着茶点边品着戏，不过明湛风乃是武将出身，难道也喜欢些附庸风雅么。”

爱妃不是本地人，难怪对这汇昌地方戏不感兴趣。”

明湛风瞟了一眼戏台，又瞟了一眼乐簪，仿佛在宽慰她似的说道。“其实朕也听不大懂，可既然它是汇昌百姓所喜，朕就不妨入乡随俗罢，顺便还能趁此机会出宫透透气，观赏一下汇昌的风物人情，何乐而不为。”

乐簪没答话，她的视线越过岸边的树林，飘向挽霜楼所对的街市，街面上低矮朴拙的青瓦房鳞次栉比，沿街叫卖的小贩以及路过的各色行人等，和位于西南边陲的陇景何其相似，当然，汇昌受中原文化的熏染较深，更加呈现出一种古朴的悠悠余韵。要是在陇景……乐簪的目光越发的恍惚，景王府的小郡主当年正式出行，是绝对见识不到市井百态的，前呼后拥的王府侍卫早就屏退了街上的闲杂人，让她可以在空荡荡的大街上恣意策马急奔，直到她后来厌倦了威风八面所带来的寂寥冷清，景王才下令，她的出行尽可随她的意思安排。至少，曾经的景王是那般的不可一世，而对她，也是呵护备至的吧。乐簪一阵揪心的痛，但她只是暗暗地咬紧了牙根，一切都成为过去，她发过誓，再也不要和景王府有任何瓜葛，却怎么挥之不去对陇景的记忆呢，的确，那可是生她养她的地方啊。“你听说过徐进晖吗？”

不知出了多久的神，乐簪忽然听到明湛风淡淡地开了口。怀州天元军大元帅，建亘二十三年起兵，经过两年的转战，已拥聚上万之众，盘踞于以怀州为中心的湖泽地区，建亘二十五年，与徽州天元军合兵后，不久为赵覃所杀。乐簪抬了抬长睫，依然既未回头也未回应。她不是养在深闺人不识的佳丽闺秀，对自建亘二十三年便迁延不绝的战乱，不说了若指掌，亦能如数家珍，然明湛风突然相问，难保不是试探，故而乐簪决定，能装糊涂就要装糊涂，她断不可以在明湛风面前露出半点破绽。因为，和明湛风相处的时日尽管不多，乐簪却已敏锐地察觉到，明湛风绝非一般的草莽流寇。“朕跟你提过，朕出身微末，十岁那年我爹得了重病无钱医治，勉强拖了一年终于病故，于是朕便开始替娘卖布，靠些卖布钱与娘相依为命，十三岁那年，朕在街上认识了个卖艺的，他觉得朕资质不错，遂收朕为徒，教朕习武，十六岁，朕记得是个夏天，大朕十岁的徐进晖路过富县，朕与他机缘巧合结成兄弟，他看朕一身好武艺，便劝朕去投军，说朕在军中一定可以大有作为，同时还亲笔书信一封，向当时的辇州总兵辜上雄推荐了朕，后来朕才知道，辜上雄与徐进晖不但是同乡，辜徐两家还是世交，只因彼此的志向不同，两人才各自分道扬镳，不过这并不影响两人间的关系，辜上雄看过进晖兄的信后，立时二话不说，就将朕收归到他的帐下。”

乐簪此时方转过头来，静静地凝视着明湛风，她虽不明白明湛风为何提起往事，但她猜测徐进晖一定是对明湛风影响深远的人。“辜上雄对朕很好，一直悉心提点着力栽培，如何行军打仗，如何排兵布阵，朕今日之能几乎全都是从辜上雄身上学到的，后来他升迁之时，又向上司推荐了朕，让朕得以继任辇州总兵的位置，可惜好景不长，不到两年的时间，辜上雄就因为得罪权贵而遭人诟陷，被冤屈下狱，朕亦受到牵连，幸好牵连不深朕才没至于被削去总兵一职，经过这一番折腾，朕也算明白了，朝廷看重的，并非是我们这些将领的能力，而是关系背景。”

“巧在此时，进晖兄由于替辜上雄多方奔走而来到辇州，他和朕谈了许多事情许多看法，令朕印象最深的，就是他说辜上雄的冤案并非特例，当今天子昏聩无能，朝廷奸佞当道，才是使天下民不聊生的最大毒瘤，凡尚存一丝热血之士，就算不是为了一个辜上雄，也该为了天下千千万万民众的利益揭竿而起，只有当我们可以掌握自己命运的时候，才不会任人宰割！”

“所以皇上也跟着徐进晖起兵了？”

乐簪轻轻叹了口气，垂下双目道，“可很多时候，当我们以为命运掌握在自己手中时，又会突然发现，那不过是老天跟我们开的一个玩笑。”