这日一早，慕卿早早起了床。他们在凉州已快待了半月，也是时候该回帝京复命了。慕卿洗漱完后，第一个就去了魅灵的房门口。慕卿敲了敲门，问道：“魅灵，你起来了吗？”

屋子里没人回应，待慕卿推门而入时，才发现屋子里是空的。床单被褥折的整整齐齐，打扫的也很干净整洁。就似没人住过一般。慕卿唤道：“羽音！”

羽音从房门外走进屋子，行了一礼，“小姐！”

“魅灵去哪了？”

“魅灵公子昨晚就离开了，至于去哪？属下不知。”

慕卿不解，“怎么没人告诉我？”

“小姐恕罪，本是昨晚就想与小姐禀报的，但谁知小姐昨晚睡的太沉，属下怕惹了小姐清梦，就没有禀报。”

慕卿轻叹气，“算了，天天神龙见首不见尾的。他若是有心想走，你们想拦也拦不住。”

慕卿摆了摆手，“退下吧！”

羽音行了一礼，“诺！”

便离去。半月眨眼而过，今日便是燕国一年一度的科考。燕国的墨文阁中，满殿女郎正坐在大殿上，进行科考。大殿前有一柱燃了一半的香。考生要在这柱香燃尽之前，将考卷做完。寒窗苦读十二载，金榜题名一朝时！所以说，每个前来墨文阁参加科举的女郎，都是奔着榜上有名，光耀门楣而来。众人对待科举，都打起了十二分的精神，当然，也有一些富家纨绔子弟，觉得自家家大业大，财大气粗，所以，也就对科考没有太大兴趣，便在一上考场时，就呼呼酣睡。坐在最中间的李沫因提前知道了考题，所以做起考卷来，自信满满，胸有成竹。一柱香燃尽后，众人皆停下了笔。若是按照往年的规矩，都是五日后才出出卷结果，而今年却是叫所有考生去偏殿歇息，考官当场改题。一个时辰的等待后，考官将筛选整理出来的考卷分为四份，递交给宫奴，再由宫奴呈交给殿后的谷媛，苏之蓁，花昧，花诺。这四人每人手执厚厚一份考卷，进行认真审核，花昧手中正好有一份考卷，上面写着李沫的名字。李沫的考卷虽卷面整洁，可这字却有些差劲。但好在李沫答的每一题，都与正确答案相差无二。见此，花昧便将李沫的考卷给留了下来。而谷媛在批改考卷时，也有一张考卷吸引了她的眼球。此人名叫文楠，她的卷面字迹工整，下笔有神。虽答的每道题，都不符合逻辑，但句句在理。谷媛很是欣赏此人，便将此人的考卷留了下来。又过了两个时辰，四人终于将考卷批改完毕，第二次批改又筛掉了不少女郎，最后留下的考卷十张不到。这十张不到的考卷由宫奴转交苏嫣玥。苏嫣玥拿起考卷，一张张细看起来。等看到第五张时，才看到了李沫的考卷。李沫一手烂字，引起了苏嫣玥的不悦，苏嫣玥蹙眉，沉声道：“李沫的考卷是谁批改呈交的？”

花昧走上前，行礼道：“启禀陛下，是臣女批改的。”

“一手烂字，也能入的了你的眼？什么时候，科考的门槛如此低了？”

“陛下息怒，李沫的字虽难登大雅，但文采斐然，臣女在李沫的字里行间，看出李沫是一个不可多得的可塑之才。这才将她的考卷留下。至于字嘛，确实粗鄙不堪，但腹有才华之人，可不用拘泥于这些细小末节，陛下，字不好可以再练，但有才之人错过了，便得不偿失了。”

苏嫣玥将这张考卷拿给身旁的谷媛，谷媛接过后，苏嫣玥才问道：“谷媛，你怎么看？”

谷媛将考卷看了一遍后，才在一道题中发现了几个错词，还有几处发现了几个错别字，才道：“陛下，恕臣直言，这张考卷，太假了！”

“此话怎讲？”

苏嫣玥不解道“陛下，这张考卷每道题虽然都接近正确答案。但陛下可以仔细看看这张考卷，错别字错词很多，就好像是提前知道了考题，而后背了下来，最后在科考中因为紧张而忘记，所以才写了许多错词和错别字。”

花昧辩解道：“陛下，或许此人只是因为一时紧张所以才写错了字和词呢？但此人才华卓越不假呀！”

苏嫣玥道：“是不是才华卓越，将人请进来，一试便知！”

此话一落，花昧众人皆离坐，跪拜行礼道：“陛下圣明！”

沉寂了一会后，李沫便被请进殿内。李沫一进大殿，她的双眼便四处观看，但她总是在有意无意的看向苏之蓁，虽然苏之蓁没有搭理她，并摆出一副玩世不恭的模样，但李沫看她的次数依旧没停。而这一小细节，却被细心的谷媛看在眼中。李沫走上前下跪行礼道：“御史台都事之女李沫，拜见陛下，陛下万岁万万岁！”

“李沫，寡人观你文章，此等才华着实不可埋没。寡人且问你，现今天下两分，若寡人想灭蕴国，一统天下，你若是臣，有何建议？”

李沫没有料到苏嫣玥会有此一问，起初来参加科举，只是为了顺应母意，特来尽力一试，十年寒窗苦读，也不过只是为了哄母亲开心罢了。其实，李沫自己并没有什么才华，李沫想了想，支支吾吾半天也说不出一句话来。“李沫，你是紧张还是不知该如何回答？”

花昧问道李沫行了一礼，害怕的低下头去，“陛下恕罪，臣女，不知！”

苏嫣玥听后，大怒道：“花爵爷，这就是你推荐出来的花昧？眼光可真够差的？”

花诺从椅子上匆忙下来，他和花昧同时下跪行礼道：“陛下息怒！”

俗话说，伴君如伴虎，花昧已被吓的跪在地上不敢作声。而花诺却在想，此人身无才华，却能写出长篇大论，背后定是有人指点过。花诺大着胆子谏言道：“陛下，此人没有半点才华，她的考卷却能轻松通过，还被呈到陛下这，臣看，此事必不简单，还请陛下彻查。”

此话一出，大殿上的李沫有些不镇定，心下开始慌张起来。谷媛看了一眼一旁的苏之蓁，发现她依旧淡定自若的坐在一旁，苏之蓁还回看了一眼谷媛，他嘴角勾着笑，眸子却沉如一汪幽潭，深不见底。谷媛走到殿上，行了一礼，“陛下，臣觉得，今年的科举不同于以往，今年的科举是考完后由考官当场进行批改，再由臣等筛选，最后还要陛下考核通过才算合格。如此一来，今年的科考最耽误的便是时间了。考场上什么样的突发事件都会有，当然，也会有人为了金榜题名而不惜用一切手段。陛下，这些事情既是每年都会发生的，那就没有什么可查的了。陛下，当务之急，还是批改试卷要紧。”

“谷大人这是什么话？正是因为每年科举都会发生这种事情，而没有人进行阻止，所以今年才会变本加厉，闹到陛下这来。陛下，若此事不彻查，以后每年的科举还会有更多这样的事情发生。还请陛下下令，彻查此事！”

花诺斩钉截铁道“花爵爷，此话虽没错，可眼下最重要的还是将科考审核一事尽快办完。花爵爷，您可别忘了，这万千女郎都还在偏殿等着呢，如今陛下下旨，会在当日公开科考通过的人选。陛下一言九鼎，才会得臣民信服，如若今晚，陛下还给不出女郎们想要的答案，花公爷是想让陛下失信于这天下吗？”

“这……”花诺被说的辩无可辩，谷媛趁热打铁道：“花爵爷，今日主考官批阅试卷，已花费了不少时间，如今天色不早了，花爵爷，你还要陛下因为此等小事而继续耗费时间，失信天下吗？”

花诺看了看苏嫣玥，苏嫣玥的脸冷冰冰的，似心有不悦。花诺立马行礼解释道：“陛下，臣不是那个意思！”

苏嫣玥沉声道：“花爵爷，还不退下吗？”

花诺听后，只好退在一旁坐下，而花昧也退了下去。苏嫣玥命令道：“来人，将李沫押下去，从考场除名，永不再录！”

李沫听后，心中一惊，大喊道：“陛下，陛下开恩呐，陛下……”谷媛害怕她将苏之蓁的名字喊出来，便立刻插言道：“在大殿上大呼小叫，真是有辱圣听，来人，将她的嘴堵住，拖下去！”

宫奴听后，将她的嘴用抹布死死堵住，再强行脱了下去。苏之蓁的目光看向谷媛，心中暗道，多谢了！待李沫被拖下去后，谷媛走到大殿前，下跪行礼道：“陛下，臣有罪，请陛下治罪！”

“谷媛这是何意？”

苏嫣玥不解“臣，自作主张，命人堵住了李沫的嘴。还请陛下治罪！”

苏嫣玥嘴角勾起一笑，“谷媛，寡人不怪你，起来吧！”

“谢陛下！”

谷媛站起身来，又坐于一旁。苏嫣玥又翻起手中的考卷来，有一张考卷，名字写着文楠。这张考卷上的回答，歪理邪说，虽字迹工整，可题却答的乱七八糟，毫无逻辑可言。苏嫣玥问道：“文楠的考卷是谁批阅的？”

谷媛走上前，行了一礼，“回陛下，臣批阅的。”

“此考卷题目答的剑走偏锋，乱七八糟，你怎么还让她通过了？”

“陛下，此人虽没用书上的知识回答题目，可每道题细读之下却颇具道理。陛下，此人答题巧言善变，灵活变通，虽道理歪邪，可也看得出此人头脑机智，是可堪重任的大才。陛下，读书虽好，可读死书，也不过是一个百无一用的书呆子，若既能学富五车，又能灵活运用头脑，那才是不可多得的可造之材。”

苏嫣玥点头，“多说无益，将此人召来，一试便知！”

少时，一个身穿素衣，长相清秀的女子来到殿前。她脸上显老，身形高瘦，皮肤暗黄。但文人风骨却被她拿捏的恰到好处。往殿前一站，还真有股子书香门第的韵味。她下跪行礼道：“草民文楠拜见陛下，陛下万岁万万岁！”

“平身！”

“谢陛下！”

文楠站起身来。“文楠，寡人观你文虽字字句句，歪理邪说，但有人却告诉寡人，说你字歪理不歪。既然有人这般看好你，那寡人今日就来问问你，现今天下两分，若朕想灭蕴国，一统天下，你若是臣，有何建议？”

文楠想了想，才行了一礼，一字一句道：“陛下，恕草民直言。两国中，国富兵强，带甲过万者，乃蕴国。蕴国虽地大物博，土地辽阔。然贵胄之间尔虞我诈，朝堂奸佞当道，民间贪官横行，所以才导致国库空虚，朝廷人心不稳。兄弟阋墙，父子猜忌，泱泱大国，人心不古，一盘散沙，迟早自取灭亡。再者便是一介小国，邻国大漠西域，西域虽有明主，却国土贫瘠，人丁稀少，既无忠臣，又无良将。西域国君身边无心腹之人，事事只能假手于人。坍塌之日，不远矣！陛下，为帝王者，一人为天，大权在握，审时度势，物尽其用，人尽其才，心宽以容天下，胸广以纳百川。为君，位天下。天下之事，上能懂天，下能知地，方能为天下主。而为王者，虽身作高台，然心亦当驰骋天下。所以，一统天下灭蕴国，陛下首先要学会行事果断，对一统天下之心，无须隐忍，陛下还需等待，若时间成熟之际，则一攻而上，届时才能将蕴国覆灭。”

听文楠一番解释下来，口齿伶俐，逻辑清晰。苏嫣玥第一个拍手鼓掌。苏嫣玥夸赞道：“不错不错，文章倚马可待，口试出口成章。谷媛，她还真如你所说，是可堪重用的大才啊！一番言论，精彩绝伦。此等人才，真是不可埋没啊！今年的新科状元就是你了。”

文楠听后，再次行了一礼，她满心欢喜的谢恩道：“草民谢陛下圣恩，陛下万岁万岁万万岁！”

“平身吧！”

“谢陛下！”

文楠站起身后，又行了一礼，“陛下，草民斗胆，敢问陛下，是哪位大人力推草民的？”

慕玥看向谷媛，笑道：“谷媛，你看，有人要谢你呢！”

文楠一看便懂，于是走上前行礼道：“草民多谢这位大人提拔之恩！”

谷媛笑道：“状元客气了，状元有惊世之才，在下也不过只是推波助澜了一把。再说，都是为陛下办事，谈不上谢。”

苏嫣玥道：“寡人选了五个通过的人，除去文楠外，还剩四人，朕将这四人名单交于宸王，宸王便按他们的才能来安排吧！”

苏之蓁站起身，行礼道：“是！”

一场科举结束后，众人都散了去。偏殿的女郎也都一哄而散。谷媛随苏嫣玥来到殿外，两人坐着同一辆马车。马车被小厮架着缓缓行驶，马车里，苏嫣玥问道：“今日你为何不让寡人彻查考场作弊一事？”

“陛下，其一是因为宸王与在下是挚友，出于私心。其二臣记得陛下说过，陛下一母同胞的亲妹妹，是宸王殿下。陛下还说，宸王是陛下唯一的亲人，陛下要不惜一切代价护宸王安全无恙。而今日的事情，恰巧与宸王有关，臣不让陛下彻查，也是害怕陛下知道真相后，下不了手处置宸王。而且，若方才那人真将宸王出卖，那旁边的两位，定会死谏陛下，让陛下处置了宸王。且还会拿此事大做文章，所以臣才斗胆，让人堵住了李沫的嘴，以免她情急之下，出卖了宸王。”

“你从哪看出，她与宸王有关？”

“陛下，李沫一上殿，双眼就有意无意看向宸王，宸王虽表现的熟视无睹，淡定自若，但李沫的眼神总是在暴露自己，所以，臣就知道此事与宸王有关了。”

苏嫣玥点头，“还是你观察细心，及时阻止了寡人。不然，后果不堪设想。对了谷媛，不妨你再猜猜，宸王这么做，到底有什么目的呢？”

“这是陛下家事，臣不敢妄言！还有，陛下大可放心，宸王殿下的事，天知地知，臣知陛下知，此事绝不会再从臣嘴中传给第四人知晓。”

苏嫣玥听后，一笑琅然，“谷媛，头脑灵活，机智聪慧，灵活变通，文武双全，这应该，说的是你吧？”

谷媛行了一礼，笑着应道：“陛下谬赞！”

金风瑟瑟，红叶萧萧，孤燕排云。烂灿辉煌的宫殿里，年过半百的穆鼎一身锦衣龙袍坐在龙椅上。龙椅上方的房梁上镶嵌了一颗白色明珠，将整个大殿照耀的熠熠生光。龙椅下，文武百官都井然有序的站成竖一排。穆安泽上前行了一礼，“父王，此次出使蕴国，皇兄硬要和蕴国武士比较，儿臣三番四次阻拦，可皇兄不仅不听，还说什么若是怯战，便是显得西域勇士懦弱。于是，他不顾众人阻拦签订了生死状。最后客死异乡。从蕴国回来，已历经半月光景，儿臣也是怕皇兄尸体腐烂，便将皇兄下葬，希望皇兄能早日入土为安。”

穆鼎虽是个至慈至孝的仁君，但他也是一国之君。在他心里，既是天与人归，便该懂得君人者，以百姓为天。百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡。更应懂得，民为贵，社稷次之，君为轻，的道理。而知子莫若父，穆迪惹是什么样的人，穆鼎心如明镜，他贪功好胜，但也胆小如鼠。他不知穆安泽说的是否属实，但即便不是实话又如何？穆迪惹已死，他也只能忍气吞声。西域不比大燕和蕴国，土地辽阔，雄狮百万。西域经不起开战，否则，生灵涂炭，百姓疾苦。在百姓与开战之间，他只能舍了穆迪惹。他虽有三个儿子，但都不适合做君王。穆迪惹贪功好胜，欺软怕硬，穆安泽性子软弱无能，又无心皇位，穆争鸣是个私生子，生母低贱，在西域也没人把他当回事。偏他野心最大，但为人窝囊，日日只晓玩物丧志，不思进取，还喜欢沉沦烟花柳巷之地，好色成性，不堪大用。儿子虽不争气，可女儿穆安华却是一股清流。为人处世都继承了穆鼎的性子手段。只可惜，西域中，女子不能登基为帝。穆鼎做君王做到这份上也是无奈至极。穆鼎长叹一口气，他单手支额，满是无奈，“既如此，安泽，你就将你大哥厚葬吧！”

穆安泽行了一礼，“是！”

一个白发苍苍的老臣，杵着拐棍，穿着官袍。他一歪一歪的走上前，行了一礼，“大王，臣有事启奏！”

穆鼎点头，“说！”

“大王，老臣要说的有三件事。其一，老臣今日想辞别大王。老臣如今已是耄耋之年，早已不适合在朝堂上做官。老臣想辞官还乡，隐退朝堂。其二，燕国一年一度的篝火节也要在一个月后举行。燕国向西域已发来请帖，想让西域派出使臣一同庆祝。其三，就是这次带去燕国的贡品，老臣也已经派人打点好了。只需吾国使臣直接送往燕国便好。”

穆鼎看了看穆安泽，问道：“安泽，你愿意去吗？”

穆安泽上前行了一礼，“父王，儿臣此番回大漠，就是想告知父王，儿臣想去各国游历，至于归期何日，不得而知。所以此次燕国的篝火节，只能劳烦三弟去了。”

穆鼎欣慰点头，“不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。安泽，你此番出去闯荡见识也好！心阔眼拓安于静，百泽千险破万难！读万卷书不如行万里路。识万物遇万人，历人生百态，看世事炎凉，方能修行！”

穆安泽行了一礼，“多谢父王的教诲，安泽谨记。”

群臣中，走出一个身穿黄衣锦服，身宽体胖的彪形大汉来。大汉身高不长，约莫两尺左右，整个人看上去憨厚老实，走路还略显笨拙。这人便是西域三皇子穆争鸣，他对着穆鼎行了一礼，“父皇，既然二皇兄不能出使燕国，若父皇信得过争鸣，争鸣愿意代劳。”

穆鼎命令道：“薛炎！”

薛炎是大漠的武骑大将军，今年二十有二，他身材伟岸，肤色古铜。五官周正，犀颅玉颊，双眼深邃而明亮，眸中总是透着一丝寒光。他是西域的箭神，手中有一把江湖排名前三的射日弓。一手弓箭练得出神入化，百发百中。薛炎走上前，行了一礼，“臣在！”

“这次三皇子去燕国参加篝火节，这一路就由你来护送。”

薛炎单膝下跪，郑重道：“是，请大王放心，臣必不负所托，一定将三皇子平安送回。”

一旁的公公见无人再奏，大声喊道：“退朝～”随着一声大喊，众人跪在地上行礼，异口同声道：“臣，恭送大王。”

随着穆鼎的离去，众人也都散了场。